Visto desde Bruselas, el Reino Unido es un estado fallido, al menos por el momento.
La UE y sus 27 estados miembros restantes han perdido la fe en el sistema político británico para brindar claridad sobre el Brexit en el corto plazo, según entrevistas con funcionarios y diplomáticos.
Eso ha dejado a la mayoría en Bruselas esperando que la fecha límite del 31 de octubre deba extenderse, pero aún preparándose para la posibilidad de una catástrofe sin acuerdo. E incluso si se evita el desastre, la UE-27 se pregunta si otro aplazamiento servirá para algún propósito útil.
El fallo sin precedentes de la Corte Suprema del Reino Unido el martes que el primer ministro Boris Johnson cerró ilegalmente el parlamento inyectó más confusión en lo que ya era una situación desconcertante y altamente impredecible.
Y confirmó la sensación entre muchos en Bruselas de que la situación política en el Reino Unido solo se ha vuelto más disfuncional desde que Johnson asumió como primer ministro. Su retórica combativa en los últimos días – repitiendo hablar de "rendirse" y desestimar el relato de un diputado sobre las amenazas de muerte que había recibido como "embaucador" – y la reacción en contra solo ha aumentado la sensación de caos incontrolado en Londres.
Barclay continuó con el tono optimista al que Johnson y sus ministros se han apegado desde que se reanudaron las negociaciones.
Hablando en una reunión de embajadores de la UE27 el jueves, Michel Barnier, el negociador de la UE Brexit, confirmó lo obvio. "La situación sigue siendo muy volátil en el Reino Unido", dijo Barnier, según un diplomático que estaba en la sala.
Barnier destacó que en Nueva York, Johnson se reunió con varios líderes de la UE, incluido el presidente del Consejo, Donald Tusk. Pero mientras las reuniones con Londres continúan a nivel técnico, Barnier dijo que no hubo progreso real.
"Estábamos esperando propuestas realistas del Reino Unido hace un mes y ese sigue siendo el caso", dijo, según el diplomático.
El francés también describió el discurso del secretario de Brexit del Reino Unido, Stephen Barclay, en Madrid la semana pasada como "agresivo", incluso cuando instó a los Estados miembros a mantener la calma.
El secretario de Brexit del Reino Unido, Stephen Barclay, se da la mano con el negociador de la UE Michel Barnier en julio de este año | Francois Walschaerts / AFP a través de Getty Images
En la capital española, Barclay tenía desafió a la UE no asumir que el Reino Unido volvería a la mesa de negociaciones "desde una posición de debilidad" en caso de que no se llegue a un acuerdo el 31 de octubre
Después de su reunión con Barnier en Bruselas el viernes, Barclay continuó con el tono optimista al que Johnson y sus ministros se han apegado desde que se reanudaron las negociaciones.
"Ahora nos estamos acercando al momento de la verdad en estas negociaciones", dijo después de la reunión de Bruselas, "Estamos comprometidos a asegurar un acuerdo. El primer ministro dejó en claro que quiere un acuerdo, pero que tiene que ser sin el respaldo. El parlamento ha rechazado el respaldo tres veces, he sido muy claro con Michel Barnier y Task Force 50 en las negociaciones, el respaldo tiene que desaparecer. Pero con buena voluntad de ambas partes se puede llegar a un acuerdo ”.
Pero con solo unas pocas semanas antes de la 17 de octubre Cumbre del Consejo Europeo, las posibilidades de un acuerdo parecen estar disminuyendo rápidamente.
Al comienzo de su mandato este verano, Johnson, a pesar de su retórica antagónica, fue visto en Bruselas como alguien con quien podían hacer negocios. Sentían que podía negociar y luego vender un trato debido a sus grandes habilidades como comunicador y porque era considerado como un partidario oportunista del Brexit en lugar de un euroescéptico ideológico.
Pero en solo unos pocos meses ha logrado quemar todas las expectativas positivas que existieron, ya que perdió los votos parlamentarios; miembros exiliados de su propio partido; y suspendió el parlamento solo para ser abofeteado por el tribunal más alto del Reino Unido.
Algunos diplomáticos de la EU27 ahora califican a Johnson de "mentiroso en serie", especialmente después de la escena en la que, frente a una cámara, le dijo a un padre enojado de un niño enfermo que se quejaba de las malas condiciones en el servicio de salud que no había medios de comunicación.
La confianza en el primer ministro británico, Boris Johnson, parece estar disminuyendo rápidamente | Isabel Infantes / AFP a través de Getty Images
"Boris miente todo el tiempo, no creo que haya alguien cerca que confíe en él", dijo uno diplomático. Al final de su mandato, la predecesora de Johnson, Theresa May, fue vista como ineficaz e incapaz de cumplir, pero todavía era respetada por sus esfuerzos.
"Nadie la consideraba un payaso", dijo el diplomático.
La pregunta ahora no es si Bruselas confía en el primer ministro británico, sino si el sistema político británico en sí sigue siendo lo suficientemente funcional como para ofrecer una solución a tiempo para el Consejo Europeo de octubre, dijeron diplomáticos.
La mayoría cree que no lo es.
El fallo de la Corte Suprema se consideró como un punto de inflexión, mostrando que "el sistema político se ha derrumbado", dijo un segundo diplomático de la EU27. "El sistema está claramente bajo estrés", dijo un tercer diplomático.
Algunos especulan sobre un retraso hasta marzo; otros hablan de un período aún más largo.
Cualquier esperanza de que algo pueda cambiar después de la conferencia del Partido Tory, que comienza el domingo, o que haya tiempo para un acuerdo en el Consejo Europeo se está evaporando.
"Johnson hará un fiasco en el Consejo Europeo", dijo el primer diplomático, prediciendo un intento en última instancia inútil de negociar un acuerdo de último minuto. "Un acuerdo en el Consejo Europeo parece descartado", dijo el tercer diplomático.
En Londres, el gobierno insiste en que el día del Brexit no puede cambiar más allá de Halloween. "Sin extensión. No lograría nada", dijo un alto funcionario del gobierno del Reino Unido. "La historia muestra que la UE solo negociará seriamente cuando se enfrente a una fecha límite difícil. Más patadas y retrasos solo significan más vacilaciones".
No obstante, la discusión en Bruselas ahora se ha centrado en la cuestión de quién en Londres podría pedir la extensión. Esa solicitud ahora parece inevitable después de la Ley Benn, la legislación aprobada por el parlamento a principios de este mes. Johnson ha insistido en que no solicitará una demora, lo que aumenta la posibilidad de que renuncie y un PM sustituto del cuidador haga la solicitud.
Si bien el temor a un no acuerdo sigue siendo real en el lado de la UE, ahora se considera menos probable, especialmente si una elección general en el Reino Unido pasa de ser aparentemente inevitable a una realidad real. "Si habrá elecciones, habrá una extensión", dijo un alto diplomático.
Pero hay demasiadas incertidumbres en este momento para predecir qué extensión de extensión podría otorgarse. Algunos especulan sobre un retraso hasta marzo; otros hablan de un período aún más largo.
"Me temo que el período de transición podría terminar siendo una extensión más larga", dijo otro diplomático al referirse al momento, después de la aprobación del Acuerdo de Retirada, que se prevé que dure hasta diciembre de 2020.
Para los funcionarios de la UE exasperados, esa es una perspectiva muy poco atractiva.
Emilio Casalicchio contribuyó reportando.