Cataluña ya es una de las zonas de Europa más afectadas por el coronavirus, y el ministro de salud de la región teme que la cifra de muertos pueda dispararse.
Hasta el miércoles, el virus se había cobrado la vida de 1.849 personas en Cataluña, con casi 20.000 casos confirmados. La tasa de mortalidad alcanzó un nuevo máximo diario el martes, cuando 262 personas murieron en 24 horas. Algunos días la semana pasada, el número de casos diarios nuevos fue mayor que en Madrid, El punto caliente principal de España.
La mayoría de los casos están en Barcelona. Sin embargo, los funcionarios de salud están preocupados por Igualada y otras tres ciudades en Conca d'Òdena, un área a 50 kilómetros al norte de Barcelona, donde la tasa de mortalidad es equivalente a 63.1 por 100,000 habitantes, más alta que la tasa de mortalidad de 41.6 por 100,000 en Lombardía en el norte Italia.
Esto podría ser solo el comienzo. La epidemia podría causar la muerte de entre 7,500 y 13,000 personas en la región dependiendo de la severidad de las medidas de cuarentena, según estimaciones internas del gobierno catalán compartidas con POLITICO.
"Esta es una semana difícil y diría que es muy decisiva", dijo la ministra de Salud catalana, Alba Vergés, en una entrevista. “Este número de casos exige mucho de nuestro sistema de salud. Necesitamos aumentar la capacidad muy rápidamente para hacer frente al aumento en el número de pacientes en condiciones severas que ya estamos experimentando ".
El coronavirus también podría generar una crisis política en toda regla entre Cataluña y el gobierno español.
Advirtió que el número actual de muertos en Cataluña podría ser aún mayor, porque la cifra oficial solo incluye a las personas que mueren en los hospitales, y no incluye a las personas que mueren en el hogar y en hogares de cuidado.
“Hay muchas muertes de personas mayores en el hogar que probablemente nunca sabremos. La prioridad es poder detectar casos (activos) ”, dijo. Vergés está ahora en conversaciones con funerarias para desarrollar un nuevo sistema para registrar todos los casos.
En una conferencia de prensa el martes, el alcalde de Igualada, Marc Castells, dijo que 140 personas habían muerto en las cuatro ciudades de su región que han estado encerradas desde el 13 de marzo, antes que el resto de España. De ellos, solo 40 resultaron positivos para el virus; el resto no fueron probados debido a la escasez de kits de prueba.
"Los datos no son fáciles de digerir, pero pueden ayudarnos a comprender la complejidad de lo que estamos viviendo", dijo Castells. "Todos los alcaldes del país deben prepararse porque lo que viene es importante".
Castells exige pruebas masivas de todos los residentes en Conca d'dena, pero los kits de prueba son escasos en Cataluña. El gobierno catalán está verificando la confiabilidad de unos 25,000 kits de pruebas rápidas que llegaron de China esta semana, y tiene como objetivo distribuirlos en los próximos días, dando prioridad a los trabajadores de salud de primera línea y hogares de atención. Todavía no está claro cuántos de los kits se enviarán a Conca d’Òdena, que tiene una población total de 70,000.
Vergés, cuya propia familia se encuentra aislada en Igualada, dijo que no tiene sentido tener una respuesta uniforme o centralizar la toma de decisiones en Madrid "porque la epidemia se comporta de maneras muy diferentes en Madrid, Cataluña y otros territorios, y la capacidad de los sistemas de salud también son diferentes ".
Ella dijo que ha estado en contacto regular con el Ministro de Salud nacional, Salvador Illa, y su homólogo en el gobierno regional de Madrid para aprender cómo prepararse para lo que probablemente vendrá.
Vergés admitió que el aumento en el número de casos, que se ha más que duplicado en una semana a pesar del cierre, ejerce una gran presión sobre los hospitales. Cataluña había aumentado el número de camas en unidades de cuidados intensivos a casi 1.820 a partir del miércoles, de las cuales 1.652 están ocupadas. El objetivo es seguir ampliando la capacidad mientras se reserva el 15 por ciento de las camas de cuidados intensivos para pacientes que padecen otras afecciones, dijo.
Unos 500 pacientes están siendo tratados en hoteles que se han convertido en hospitales. Fira de Barcelona, un lugar de conferencia que supuestamente sería el anfitrión del Mobile World Congress cancelado en febrero, se está convirtiendo en un hospital improvisado. Al principio tendrá 300 camas, con planes de aumentar eso a 2,000.
Mientras tanto, los gerentes de unas 40 residencias en Cataluña han pedido al gobierno regional que permita que el ejército desinfecte sus instalaciones, pero todavía están esperando una respuesta, según Agencia de noticias española EFE.
En días anteriores, el gobierno catalán fue acusado de rechazar la ayuda del ejército español para establecer un hospital improvisado, un reclamo que Vergés negó.
“Nunca he rechazado ninguna oferta y nunca la voy a rechazar, pero haré todo lo necesario para cuidar a las personas. Me preguntaron y dije que por el momento no habíamos considerado esa opción porque estábamos evaluando ubicaciones que podemos utilizar. Pero si es necesario, no hay objeciones ”, dijo.
Es imposible establecer una fecha de finalización para las restricciones de cierre en curso, agregó Vergés, argumentando que "cuando llegue el pico y los casos comiencen a disminuir, la presión sobre el sistema de salud continuará siendo muy importante".
Líderes encarcelados
El coronavirus también podría generar una crisis política en toda regla entre Cataluña y el gobierno español.
El martes, el ministro de Justicia catalán, Ester Capella, propuso que los nueve líderes independentistas que están en la cárcel por su participación en la fallida oferta de independencia de 2017 puedan pasar el resto del período de cuarentena en sus hogares. Argumentó que es necesario enviar a más prisioneros a casa para reducir las infecciones en la cárcel.
El grupo incluye a Oriol Junqueras, ex vicepresidente de Cataluña y líder del partido de la Izquierda Republicana Catalana (ERC), quien fue encarcelado durante 13 años después de ser condenado por sedición y mal uso de fondos públicos relacionados con la oferta de independencia.
Un hospital temporal establecido por soldados españoles en Barcelona | Pau Barrena / AFP a través de Getty Images
Pero la corte suprema advertido en un comunicado que la medida podría equivaler a la perversión de la justicia. Capella respondió el miércoles, criticando a la Corte Suprema por expresar una opinión antes de una decisión formal y en un comunicado de prensa. "No podemos tolerar amenazas o coacciones", dijo.
A Junqueras y a los otros líderes catalanes encarcelados se les permitió salir de la prisión durante unas horas todos los días para trabajar, realizar actividades de caridad o cuidar a parientes mayores, pero según el gobierno catalán renunciaron voluntariamente a este privilegio a medida que se extendía el coronavirus.
El 15 de marzo, el gobierno español tomó la medida de precaución de suspender el permiso de todos los prisioneros para salir y todas las visitas a las cárceles, mientras les permitía hacer más llamadas telefónicas.