En Rainey Street, uno de los principales distritos de fiestas de Austin, Little Brother Bar colocó un cartel justo antes de que se cancelara el famoso festival South by Southwest de la ciudad. Decía: “Fui a SXSW y todo lo que obtuve fue este coronavirus”.
Como muchas otras pequeñas empresas, y no son mucho más pequeñas que Hermanito, con espacio para solo ocho clientes – la propagación del virus abrió un agujero en su línea de fondo.
Un letrero fuera del bar Little Brother en Austin, Texas.
Donald Kettl
¿Un momento de Katrina?
Eric Silverstein, el dueño de Austin Tortilla de durazno, estaba triste sobre el impacto del virus en su negocio de catering. Y Rebecca Charles, quien tiende a la barra para eventos especiales, publica una queja en Facebook. Ella estaba “sin tanto dinero que ni siquiera quiero decirlo”. Debido a que ella no trabaja en un bar normal, “sin los eventos, no tenemos trabajo”.
La propagación del virus ha sacudido las industrias de las aerolíneas y los cruceros a Apple y Applebee's. La única pregunta económica ahora es cuán profundo será el daño a la economía. Y la gran pregunta política es si el virus le hará al presidente Donald Trump lo que las investigaciones de Ucrania y Rusia no hicieron: erosionar su base inexpugnable. ¿Podría ser este su momento del huracán Katrina, multiplicado mil veces?
Por eso es tan importante la difícil situación de Silverstein, Charles y tantas otras personas de pequeñas empresas en todo el país. Si fuera por operadores de pequeñas empresas, The Guardian informó, Trump ganaría fácilmente la reelección. Una encuesta el mes pasado encontró que Trump disfrutó de un índice de aprobación del 64% entre los miembros del grupo, tan alto como lo había sido desde su elección. Casi dos tercios de los que respondieron esperaban mayores ingr esos en 2020.
Pero eso fue antes de que el virus hiciera caer los precios de las acciones y la ansiedad de los consumidores se disparara. También fue antes de que el virus pusiera la mesa para un impulso rápido para tantos de los problemas de bienestar social que los demócratas habían defendido durante años, desde el permiso familiar y médico hasta la atención médica para los no asegurados. La pregunta es en qué dirección irán los propietarios de pequeñas empresas y los trabajadores de la economía del concierto.
Una cosa es que las grandes empresas como Amazon, Facebook, Microsoft y Google soliciten a sus empleados que trabajen desde casa. Pero para muchos propietarios de pequeñas empresas y sus empleados, esa no es una opción. Simplemente no funciona ejecutar un bar desde casa.
Los empleadores con menos de 20 trabajadores conforman 89% de todas las empresas en el país. Las empresas con menos de 500 empleados representan casi la mitad de todas las nóminas. En un análisis, los trabajadores de la economía del concierto que se han puesto en marcha por su cuenta ahora son uno de cada seis empleados, aunque las estimaciones oscilan entre el 10% y un tercio de la fuerza laboral. La administración Trump ha callado estado cultivando a quienes emplean a estos trabajadores. Esa estrategia ahora se encuentra en una encrucijada: ¿proporcionará la administración ayuda a estas empresas y programas para sus trabajadores?
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La base de Trump ha demostrado ser a prueba de balas para todo lo que se le presente. Pero esta vez podría ser diferente, por dos razones. Primero, una cosa es llamar a la investigación de Ucrania un engaño o quejarse de que los demócratas están comercializando noticias falsas o Pío que “Nada se cierra, la vida y la economía continúan”. Es otra cosa cuando la escuela de los niños está cerrada, el Purell desaparece de los estantes y el hogar de ancianos de la abuela envía boletines especiales.
Es imposible que Trump tuitee su salida de eso. Hay millones de estadounidenses directamente afectados, y millones de empleos en riesgo en una economía en la que algunas personas no pueden trabajar frente a la pantalla de una computadora. Las presiones de ayuda serán abrumadoras.
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Esto establece la batalla que bien podría definir las posibilidades de Trump para un segundo mandato.
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En segundo lugar, la ansiedad por el virus aviva silenciosamente la campaña de los demócratas por programas que desean expandir. Una cosa es decirles a los niños que se queden en casa de la escuela, pero otra es preguntar quién los cuidará cuando los padres no tengan licencia familiar y médica. Una cosa es prometer pruebas de virus para todos, pero otra es preguntar quién tiene el seguro para pagar las pruebas y la atención de seguimiento si la prueba resulta positiva. Una cosa es prometer protección para condiciones preexistentes, pero es otra cuando esas condiciones preexistentes hacen que algunas partes de la población sean más vulnerables a la gripe.
El presidente Trump es prometiendo ayuda para pequeñas empresas y vacaciones pagadas para empleados que no pueden saltarse el trabajo. Pero si se lo da durante la crisis, ¿cómo puede quitarlo cuando termine? Y una vez que cede ante los programas que los demócratas han reclamado en las elecciones recientes, ¿cómo puede evitar alimentar su campaña contra él?
La respuesta podría ser que Trump podría dar un giro rápido sacando la alfombra electoral de debajo de los demócratas. Podría proclamarse el campeón de los propietarios de pequeñas empresas, y los millones de estadounidenses que trabajan para ellos y en la nueva economía del concierto, y robarles los problemas de los demócratas. Esto incluso podría superar su promesa de “revocar y reemplazar” para Obamacare.
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Eso requeriría que Trump convenciera a los republicanos mareados y a algunos de sus propios ayudantes para abrazar las ideas del gran gobierno a las que se habían resistido durante mucho tiempo. Sin embargo, podría ser que este viaje no resulte tan lejos si el mercado de valores continúa en espiral y la economía muestra signos de tropiezo. Después de todo, muchos de estos mismos funcionarios habían sido opositores de por vida a grandes déficits y, sin embargo, se les ocurrió la idea de los recortes de impuestos que han enviado el déficit federal a $ 1 billón este año y más allá.
Así que esto establece la batalla que bien podría definir las posibilidades de Trump para un segundo mandato: abrazar a las pequeñas empresas y los trabajadores de la economía del concierto y encontrar los programas adecuados para tranquilizarlos o alimentar a los demócratas con la munición que estaban buscando para finalmente ganar soporte para sus programas favoritos.
Al consultar con el dueño de un bar del vecindario podría saber de qué manera irá esto.
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Donald F. Kettl es profesor de Sid Richardson en la Escuela de Asuntos Públicos LBJ de la Universidad de Texas en Austin. Es el autor de “Los Estados divididos de América: por qué el federalismo no funciona“. Sígalo en Twitter @DonKettl.