Cómo el secreto de China alimentó las sospechas de coronavirus de EE. UU. – POLITICO



En los últimos días, los aliados del presidente Donald Trump han aprovechado una historia de origen alternativa para el nuevo coronavirus: que la enfermedad surgió del interior de un laboratorio chino, no de un mercado al aire libre.

La narrativa básica se lee como una trama de una película distópica, y dice algo así: de alguna manera, el virus escapó de un laboratorio en Wuhan, la ciudad china donde apareció la enfermedad por primera vez a fines de 2019. Los investigadores estudiaban peligrosos coronavirus de murciélagos y procedimientos de seguridad en la instalación no fueron tan rigurosos como deberían haber sido. El gobierno chino luego cubrió el incidente, culpando a un mercado de mariscos cerca del laboratorio por lanzar la pandemia y negándose a permitir cualquier investigación independiente.

Las variaciones de esta teoría, una vez promovidas solo por un puñado de intransigentes anti-China, ahora se están azotando implacablemente todas las noches en Fox News, el programa preferido del presidente en horario estelar. El propio Trump ha hecho vagas alusiones al concepto de laboratorio-jailbreak. "Cada vez escuchamos más la historia", dijo a los periodistas cuando se le preguntó al respecto durante una sesión informativa del grupo de trabajo sobre coronavirus la semana pasada. Pero otros funcionarios, especialmente el Secretario de Estado Mike Pompeo, le han dado más crédito y ahora están presionando a Beijing para obtener respuestas.

Si alguna vez hubo una controversia que parecía diseñada en un laboratorio para volverse viral en línea, es esta. Los científicos son en gran medida escépticos con respecto a la idea, al igual que los altos funcionarios de defensa, pero les ha dado a los partidarios del presidente un nuevo y atractivo tema de conversación, ya que buscan desviar la culpa de la brutal carga de la pandemia en Estados Unidos. Y ha creado un nuevo punto de influencia para desbloquear datos científicos que Beijing se ha mantenido hasta ahora.

La Casa Blanca tiene una danza delicada que hacer aquí porque obviamente el presidente tiene sensibilidades diplomáticas y una relación muy multifacética con China a la que debe ser sensible ”. – Oficial de administración

Las agencias de inteligencia de Estados Unidos no descartan la idea directamente; han estado examinando la teoría durante meses, dijeron personas informadas sobre la inteligencia, y los comités de inteligencia del Congreso han estado preguntando a varias agencias si existe evidencia sólida para respaldarla. Hasta ahora, no hay ninguno, múltiples fuentes familiarizadas con el asunto le dijeron a POLITICO. "No hay consenso", dijo un funcionario de la administración.

La búsqueda del origen del virus se ha hecho aún más difícil por el hecho de que incluso Beijing no sabe la verdad, dijo una de las personas informadas, y parece que no la está buscando. Sin un hallazgo férreo y de alta confianza sobre el origen del virus, es poco probable que la comunidad de inteligencia descarte por completo la posibilidad de que se propague después de que un experimento de laboratorio salió mal.

"Los halcones de China han señalado a los laboratorios de Wuhan como fuente de la pandemia desde el principio", dijo el ex estratega jefe de la Casa Blanca Steve Bannon, quien describió la pandemia como el "Chernobyl biológico" del Partido Comunista Chino.

Bannon forma parte de una camarilla de críticos estridentes de China que han instado al presidente a utilizar este momento para reordenar fundamentalmente las relaciones de Estados Unidos con Beijing. Pero Trump se ha temporizado, un reflejo de la necesidad de Estados Unidos de ayuda china para suministrar suministros médicos cruciales. "Ya no ves a Trump llamándolo el virus de China o el virus de Wuhan porque creo que se da cuenta de que es un poco tonto hacerlo porque necesitamos la ayuda de China", señaló una persona cercana a la Casa Blanca.

"La Casa Blanca tiene una danza delicada que hacer aquí porque obviamente el presidente tiene sensibilidades diplomáticas y una relación muy polifacética con China a la que debe ser sensible", dijo otro funcionario de la administración. "Pero creo que ustedes han visto y continuarán viendo a otr as partes del gobierno federal ir un poco más allá en esto", y agregó que "el Departamento de Defensa y el Estado han estado mucho más inclinados hacia adelante y eso es por diseño".

Pompeo ha sido el más expresivo, presionando públicamente al gobierno chino para que "deje entrar al mundo, para que los científicos del mundo sepan exactamente cómo surgió esto, exactamente cómo comenzó a propagarse este virus". China aún tiene que compartir datos clínicos y epidemiológicos detallados sobre Covid-19, información que ayudaría a otros países a determinar la mejor forma de tratar a los pacientes y retrasar la propagación de la enfermedad. La retención de información de Beijing fue especialmente crucial desde el principio, dicen las autoridades, ya que evitó que los científicos estadounidenses apreciaran por completo cuán peligroso es el virus y cómo se transmite de persona a persona.

"Lo que sí sabemos es que sabemos que este virus se originó en Wuhan, China", dijo la secretaria en Fox News esta semana. “Sabemos que existe el Instituto de Virología de Wuhan a solo unos kilómetros de donde estaba el mercado húmedo. Todavía hay mucho que aprender. Debes saber que el gobierno de los Estados Unidos está trabajando diligentemente para resolver esto ”.

Los líderes militares han sido más circunspectos. El presidente del Estado Mayor Conjunto, general Mark A. Milley, parecía menos convencido esta semana de la variación más extrema de la teoría del laboratorio: que el virus fue creado por humanos, tal vez como una arma biológica. "El peso de la evidencia parece indicar natural", dijo; El secretario de Defensa, Mark Esper, dijo lo mismo, y agregó que la investigación de la comunidad de inteligencia sobre el asunto no había sido "concluyente".

Sus comentarios representan un cambio respecto a los comentarios anteriores del Brig. El general Paul Friedrichs, quien a principios de este mes dijo rotundamente que "no hay nada" en la idea de que el virus se originó en un laboratorio. "Eso no es algo que me preocupe".

China ha negado ambas versiones de la teoría: que fue diseñada en un laboratorio o que se filtró un coronavirus natural de murciélago. "Me gustaría recordarles que (la Organización Mundial de la Salud) ha declarado en repetidas ocasiones que no hay evidencia que demuestre que el virus se hizo en un laboratorio", dijo el jueves un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China. "Muchos especialistas médicos de renombre en el mundo también han desmentido la teoría de la" fuga de laboratorio "como no basada en la ciencia en absoluto".

Hasta ahora, los estudios del genoma del virus no han encontrado signos de que haya sido diseñado. Un análisis publicado el mes pasado en Nature Medicine comparó el nuevo coronavirus con los otros seis miembros de la misma familia que se sabe que infectan a las personas. Un fuerte indicador de que el nuevo coronavirus evolucionó naturalmente, dijeron los autores del estudio, son las fallas en la proteína que usa para unirse a las células humanas, deficiencias que alguien que intenta diseñar un virus asesino seguramente habría evitado.

"Nuestros análisis muestran claramente que el SARS-CoV-2 no es una construcción de laboratorio o un virus manipulado a propósito", escribieron los autores del estudio, liderados por el biólogo computacional Kristian Andersen del Instituto de Investigación Scripps en California. Su investigación sugiere que el coronavirus saltó de un animal, quizás un murciélago, a un humano a fines de noviembre o principios de diciembre.

Es más difícil descartar la noción de que el nuevo coronavirus escapó de un laboratorio, pero muchos virólogos y científicos de enfermedades infecciosas dicen que este escenario también es poco probable. El SARS y el MERS, otros dos coronavirus que causan enfermedades graves en las personas, dieron el salto de los animales a los humanos en los últimos 20 años. Y aunque los científicos no pueden decir definitivamente que el nuevo coronavirus proviene de un murciélago, eso no es inusual. También se sospecha que los animales son la fuente del virus Ébola, que surgió por primera vez en 1976, pero el vínculo aún no se ha demostrado sin lugar a dudas.

Los medios de comunicación occidentales informan sobre los orígenes del virus, especialmente un cuenta en el Wall Street Journal que identificó a un vendedor de camarones en el mercado de mariscos de Wuhan, en lugar de un trabajador de laboratorio, como el probable "Paciente Cero", tampoco han encontrado evidencia sólida de la teoría del origen alternativo.

Tampoco James Le Duc, el jefe del laboratorio de investigación estadounidense que ayudó al Laboratorio de Virología de Wuhan a entrenar a su personal en las mejores prácticas de seguridad, traicionó cualquier sospecha de que sus colegas chinos pudieran haber desatado el virus Artículo de opinión de enero que elogió a China por su gestión "transparente" del brote.

Le Duc declinó hacer comentarios para este artículo, pero el Laboratorio Nacional de Galveston envió una declaración en la que señalaba su trabajo con científicos de todo el mundo, incluso en Wuhan. "La investigación académica es una búsqueda global, y la colaboración, la cooperación y el apoyo siempre han sido el proceso para desarrollar rápidamente contramedidas contra las amenazas de salud pública más peligrosas del mundo", dijo.

La teoría del laboratorio de Wuhan ha estado dando vueltas durante meses, impulsada por informes esporádicos y preguntas persistentes de halcones chinos, así como por la falta de transparencia del gobierno chino sobre el virus. Un investigador chino, Botao Xiao, publicó un papel flotando la teoría de un accidente de laboratorio, solo para retirarlo, narración The Wall Street Journal en febrero que su trabajo "no estaba respaldado por pruebas directas". China tiene desde reprimido en investigación académica sobre los orígenes del virus.

Pero la teoría del laboratorio ganó nueva vida después del New York Times aludido a un debate interno del gobierno sobre el tema (aunque sus informes sugirieron que el asesor adjunto de seguridad nacional Matt Pottinger había dañado su credibilidad al promocionarlo con otros funcionarios). Luego, un par de columnas de opinión del Washington Post de dos críticos críticos de la administración: David Ignacio y Josh Rogin – le dio mayor credibilidad y agregó nuevos detalles sobre el debate interno del gobierno.

Su rápida transmisión a través de medios conservadores se aceleró a principios de esta semana con la publicación de un "exclusivo"reporte en coautoría con Bret Baier de Fox News, que califica el supuesto fiasco de laboratorio de Wuhan como quizás el "encubrimiento gubernamental más costoso de todos los tiempos", según una de las fuentes de la historia.

Las personalidades populares y orientadas a la opinión de la red han ampliado esa cobertura a medida que su comentario sobre el manejo del brote inicial por parte de China se ha transformado de hawkish escéptico a francamente condenatorio.

Tucker Carlson dirigió su transmisión de la noche del jueves al promocionar los informes de Baier y criticar el tratamiento del senador Tom Cotton a manos de los "pequeños robots" en los medios de comunicación. El republicano de Arkansas ha estado entre los defensores más contundentes de la historia del laboratorio y sugirió públicamente desde febrero que el coronavirus fue concebido allí.

"¿Por qué no supimos esto antes? Bueno, hay una razón específica para eso. La gente que te traía la noticia mentía sobre eso. Y estaban cubriendo a China ", acusó Carlson, argumentando que la fuga de laboratorio del virus representa" la explicación más plausible de la epidemia que ahora destruye nuestro país ".

Sean Hannity también abrió su programa el jueves por la noche con la mención de la historia de Baier y una acusación de que "si el informe de Bret está en el blanco", entonces "el gobierno chino tiene sangre en sus manos". Se protegieron y pusieron en riesgo al resto del mundo ”.

Hannity también discutió las acusaciones con la senadora republicana Lindsey Graham, quien calificó a China como "el mayor patrocinador estatal de pandemias", y Ted Cruz, quien afirmó que la "responsabilidad y culpabilidad del poder asiático por esta pandemia es enorme".

El viernes por la mañana, un triunfante Cotton acudió a "Fox & Friends", el programa matutino favorito del presidente, para declarar que la evidencia circunstancial que respalda sus afirmaciones "se está acumulando con bastante rapidez".

"Se puede ver cómo el Partido Comunista Chino ha seguido mintiendo sobre esto desde el principio, como si tuvieran algo que ocultar", dijo el senador. "Si ese es el caso, realmente es el encubrimiento más grande, más costoso y más mortal en la historia de la humanidad".

Nahal Toosi y Lara Seligman contribuyeron a este informe..

Para la última información y análisis sobre COVID-19 y sus implicaciones globales inscríbase en la Actualización diaria de coronavirus de POLITICO o actualice sus preferencias.



LO MÁS LEÍDO

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *