RIGA, Letonia – Jānis Sārts es un soldado de infantería en la guerra contra las noticias falsas.
Como director de un grupo militar vinculado a la OTAN que rastrea posibles interferencias extranjeras, el letón y su equipo de más de 40 analistas en la capital del país báltico han pasado años jugando al gato y al ratón con amenazas en línea.
Pero a medida que el Reino Unido se prepara para una elección general el jueves y se intensifica la campaña en los Estados Unidos antes de las elecciones presidenciales del próximo año, Sārts tiene una actitud aleccionadora sobre la capacidad de Occidente para combatir la intromisión extranjera.
"No podemos seguir el ritmo", dijo en un acento americanizado perfeccionado durante años trabajando dentro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte. "En el mejor de los casos, hemos tenido un éxito modesto en la lucha contra estas amenazas. El problema está evolucionando muy rápidamente. Si hay una brecha, alguien lo explotará".
El análisis negativo de Sārts se repite en las capitales desde Bruselas hasta Ottawa.
La incapacidad de rastrear a los actores nacionales, algunos de los cuales pueden estar trabajando en nombre de gobiernos extranjeros, ha frustrado una respuesta más agresiva.
A raíz de las elecciones presidenciales de 2016 en Estados Unidos, cuando las agencias de inteligencia estadounidenses declarado que los actores rusos habían intentado sembrar la división entre los votantes en línea, los gobiernos de toda la Unión Europea y América del Norte respondieron estableciendo equipos especializados para combatir la desinformación.
Más de tres años después, estos expertos todavía están luchando para hacer frente a una amenaza en constante evolución de Rusia, China y más allá, según funcionarios de toda Europa y América del Norte, la mayoría de los cuales habló con POLITICO bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar en público.
Muchos admiten que no están más cerca de controlar la interferencia extranjera que cuando el problema atrajo por primera vez la atención del público en 2016, a pesar de las promesas de los líderes de adoptar una postura firme contra tales tácticas manipuladoras.
El acceso limitado a los datos de las compañías de redes sociales, donde se propaga gran parte de esta información errónea, ha obstaculizado los esfuerzos para luchar. La incapacidad de rastrear a los actores nacionales, algunos de los cuales pueden estar trabajando en nombre de gobiernos extranjeros, ha frustrado una respuesta más agresiva. Y el hecho de no actualizar las reglas electorales de la mayoría de los países para la era digital ha permitido que el dinero extranjero fluya a las campañas y los informes falsos se propaguen rápidamente con pocos, si es que hay alguno, cheques.
La página de Facebook del líder laborista británico Jeremy Corbyn | Ben Stansall / AFP a través de Getty Images
"Nos falta granularidad de información. Eso hace que sea difícil saber qué está pasando", dijo Louise Edwards, jefa de regulación de la Comisión Electoral del Reino Unido, el organismo de control local a cargo de la votación nacional el 12 de diciembre. "Necesitamos buena disuasión para que la gente no viole la ley en primer lugar. Necesitamos una regulación que pueda emitir multas significativas ".
Los gobiernos responden a noticias falsas
No se suponía que fuera así.
Incluso antes de que Rusia intentara entrometerse en el sistema electoral estadounidense, los funcionarios de la Comisión Europea habían creado un equipo, conocido como East Stratcom, encargado de supervisar y responder a los esfuerzos rusos para influir en los ciudadanos de la UE.
Ubicado dentro de un edificio con fachada de vidrio a tiro de piedra de altos funcionarios de la UE en el edificio Berlaymont en el centro de Bruselas, un grupo de analistas de habla mayoritariamente rusa, provenientes de toda Europa, rastrearon propaganda respaldada por el Kremlin, ejemplos de publicación de información errónea de personas como RT y Sputnik, medios de comunicación respaldados por el gobierno ruso.
Esfuerzos similares siguieron pronto de Finlandia a la República Checa, ya que los funcionarios trataron de aislar a sus ciudadanos de los intentos patrocinados por el estado para promover material divisivo en torno a la inmigración, el futuro de la UE y otros temas candentes. Los programas incluyeron crear conciencia sobre posibles noticias falsas con los ciudadanos locales, contrarrestar a los peores delincuentes con iniciativas de verificación de hechos y educar a los funcionarios públicos sobre cómo detectar posibles interferencias extranjeras dentro del gobierno.
"Tienes que hacer esto 24/7", dijo Mikael Tofvesson, subdirector del departamento de la Agencia de Contingencias Civiles de Suecia, cuyo equipo se encargó de contrarrestar la manipulación en línea durante las elecciones generales de 2018 en el país. "Las elecciones son solo una gran aceleración. Las campañas de interferencia están en curso durante todo el año".
Los actores domésticos han comenzado a copiar las tácticas utilizadas por primera vez por el Kremlin, incluido el uso de cuentas falsas de redes sociales.
Sin embargo, muchos de estos proyectos respaldados por el gobierno rápidamente tuvieron problemas, según varios funcionarios que hablaron bajo condición de anonimato.
Algunos, como los de la República Checa, cayeron en desgracia cuando Andrej Babiš, un multimillonario local que es más receptivo a los lazos más estrechos con Rusia, se convirtió en primer ministro a fines de 2017, lo que arroja dudas sobre los esfuerzos existentes para combatir la interferencia del Kremlin en los asuntos internos. . En Francia, un equipo dedicado a rastrear las amenazas extranjeras durante las elecciones parlamentarias de la UE de este año se disolvió poco después de la votación en mayo, a pesar de las advertencias de que la amenaza de interferencia de actores extranjeros estaba en curso.
Otros, como los programas administrados por la Comisión, sufrieron luchas internas entre países de la UE. Algunos, particularmente aquellos que dependen en gran medida de las importaciones rusas de gas natural, se mostraron escépticos sobre la necesidad de contrarrestar la supuesta amenaza del Kremlin, y en cambio presionaron por los esfuerzos de desinformación de la región para centrarse más en la propaganda terrorista.
A pesar de los desacuerdos, el presupuesto del equipo se ha duplicado aproximadamente, a 6 millones de euros, para 2019, y una gran cantidad de nuevos analistas, incluidos científicos de datos para analizar la información en línea, también han sido contratados en los últimos 12 meses.
Canadá actualizó sus reglas electorales para poner límites significativos al gasto en publicidad política en las redes sociales | Prakash Singh / AFP a través de Getty Images
Pero la afluencia de efectivo no ha resuelto un problema básico: que los observadores de información errónea patrocinados por el estado de Occidente solo tienen la tarea de contrarrestar las amenazas extranjeras.
Los actores domésticos han comenzado a copiar las tácticas utilizadas por primera vez por el Kremlin, incluido el uso de cuentas falsas de redes sociales para promover narrativas falsas en Facebook y Twitter. Los actores extranjeros a menudo pueden usar representantes internos, tanto agentes dispuestos como aquellos que no se dan cuenta de que están promoviendo información errónea respaldada por el estado, para sortear las salvaguardas. Sin embargo, en todos los casos, los analistas se ven obstaculizados por la preocupación de que al eliminar el contenido interno sospechoso, pueden estar perjudicando los legítimos debates preelectorales.
"El desafío clave es la atribución", dijo Teija Tiilikainen, directora del Centro Europeo de Excelencia para Contrarrestar las Amenazas Híbridas, un centro independiente afiliado tanto a la UE como a la OTAN, con sede en Helsinki, cuyo papel incluye monitorear la influencia extranjera en las elecciones nacionales. "Muchas veces, no es fácil saber quién está detrás de las campañas. Hace que sea difícil llamar a los malos actores ".
Oh Canadá
El gobierno canadiense se apresuró a prepararse para la posible interferencia extranjera antes del país voto nacional en octubre.
Comenzando más de dos años antes de las elecciones de este año, los funcionarios del gobierno recorrieron las capitales de la UE y pasaron un tiempo en Washington D.C. para saber cómo otros habían respondido a las campañas de desinformación digital, incluidas las dirigidas por gobiernos hostiles. También aprovecharon la experiencia de un proyecto G-7, con sede en Ottawa, que fue creado para compartir la información más reciente entre los aliados sobre la posible desinformación extranjera.
En el mayor revisiónHasta ahora, para ser emprendido por cualquier democracia occidental, Canadá actualizó sus reglas electorales para poner límites significativos al gasto en publicidad política en las redes sociales. También creó una unidad no partidista dentro del gobierno para publicitar cualquier posible interferencia en el extranjero. (Después de las elecciones de octubre, ese grupo dijo ninguna amenaza extranjera había alcanzado el umbral para levantar una bandera roja con los votantes).
Sin embargo, incluso la respuesta de Ottawa ha sido parcialmente exitosa, según Taylor Owen, director del proyecto en el Proyecto de democracia digital, una operación conjunta entre la Universidad McGill y el Foro de Políticas Públicas, un grupo de expertos con sede en Ottawa, que rastreó la reciente campaña en línea en Canadá.
Un cartel de campaña del primer ministro canadiense, Justin Trudeau, es visto destrozado con lemas contra el petróleo | Louis Baudoin / AFP a través de Getty Images
Al aprobar nuevas reglas electorales, dijo Owen, Canadá pudo cerrar muchas de las lagunas que aún existen en los sistemas electorales de otros países, y que habían permitido que algunas de las campañas de influencia más básicas, como comprar anuncios políticos en las redes sociales, tracción en otro lado.
Pero los grupos nacionales canadienses, a menudo vinculados a fiestas tradicionales, aún podían realizar campañas en línea que promovían contenido manipulativo, incluidas cuentas falsas de verificación de hechos que intentaban retratar los mensajes partidistas como imparciales.
Los posibles actores extranjeros, especialmente aquellos relacionados con China, también pudieron difundir mensajes políticamente vinculados a la población de habla mandarina de Canadá a través de WeChat, el servicio de mensajería chino, a pesar de los esfuerzos de Ottawa para mantener a raya esa influencia extranjera, agregó Owen. También hubo una afluencia de cuentas de redes sociales de EE. UU., A menudo vinculadas al movimiento de extrema derecha del país, aunque dicha información errónea estadounidense a menudo se mezcló con grupos nacionales canadienses que buscan agitar la división.
ENCUESTA DE ELECCIÓN DEL PARLAMENTO NACIONAL DEL REINO UNIDO
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"Teníamos la ventaja de ir después de las elecciones de otras personas, el gobierno lo tomó en serio", dijo Owen.
"Pero no puedes concentrarte solo en lo que sucede en una elección", agregó. "Debes concentrarte en defender el ecosistema de gobernanza más amplio. Si solo te enfocas en las amenazas a nivel de superficie en torno a una elección, te estás perdiendo el panorama general".
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