El problema con una pandemia tan rápida y generalizada como el nuevo coronavirus es que los científicos y los médicos solo entienden el virus y la enfermedad que causa mientras está en un estado de flujo. El conocimiento cambia casi a diario y a menudo se difunde en cientos de informes científicos preliminares que los médicos en el terreno podrían no tener tiempo para buscar, ocupados ya que están salvando vidas.
Algunos expertos reflexionar si los científicos van demasiado rápido en la carrera bien intencionada para entender la pandemia, causando más confusión que cualquier otra cosa.
Esto juega un papel en por qué hemos estado escuchando diferentes consejos, a veces contradictorios de las autoridades, ya sea por la conveniencia de usar máscaras faciales o cómo identificar los primeros síntomas.
Algunos todavía dicen "es solo un poco de gripe" ante la evidencia que demuestra que es una pesadilla mortal para la salud pública.
Al comienzo de la epidemia, nos dijeron que la tos y la fiebre eran signos inequívocos de que podríamos haber contraído COVID-19. Ahora sabemos que la enfermedad puede causar una amplia variedad de síntomas e incluso ningún síntoma.
Se cree que alrededor del 50% de los pacientes infectados son asintomáticos, lo que ha sido uno de los principales factores en la propagación de la velocidad de la luz del nuevo coronavirus.
Muchos detalles precisos sobre la enfermedad siguen siendo bastante desconocidos. Los médicos han aprendido a luchar contra COVID-19 casi caso por caso, incluso si ahora los protocolos están mejorando.
Aquí hay algunas pistas, dadas a Euronews por médicos que trabajan en primera línea, para comprender mejor la enfermedad y por qué es tan peligrosa para la población en riesgo y nuestros sistemas de salud.
¿Cómo sucede COVID-19?
Roger Paredes, Jefe de la Sección de Enfermedades Infecciosas del Hospital Germans Trias i Pujol, cerca de Barcelona, le dice a Euronews que hay tres etapas diferentes de infección para las personas que desarrollan síntomas de COVID-19:
- La fase viral: cuando el virus se replica muy rápidamente dentro del sistema respiratorio. Los síntomas son similares a la gripe común y desaparecen espontáneamente después de 6 a 10 días (aproximadamente). Es el caso de aproximadamente el 80% de los pacientes.
- La fase pulmonar: el otro 20% de los pacientes puede desarrollar una neumonía. Es un tipo muy específico de neumonía, ataca ambos pulmones y causa dificultad respiratoria.
- Fase severa: alrededor del 10% de los pacientes desarrollan una "tormenta de citoquinas", una respuesta inflamatoria incontrolada del sistema inmune que está causando la mayoría de las condiciones críticas y eventualmente, muertes.
El virus no mata, es el sistema inmunitario del paciente.
Los médicos en el terreno informan que los casos graves no desarrollan una "carga viral" (concentración de virus) alta, sino un síndrome de tormenta de citoquinas.
"La tormenta de citoquinas es un problema que enfrentamos con frecuencia en cuidados intensivos", dice Rafael Máñez, jefe de la unidad de cuidados intensivos del Hospital Bellvitge, también cerca de Barcelona. Otras infecciones e incluso algunos medicamentos pueden desencadenarlo. "El problema es que no tenemos un tratamiento, ni contra el virus ni para la respuesta inflamatoria", le dice Máñez a Euronews. "Solo tenemos tratamientos de apoyo, para proteger los órganos vitales del paciente". Los médicos usan respiradores o medicamentos para controlar la presión arterial o los corticoides para reducir la inflamación.
Otra ventaja es usar medicamentos para bloquear el interlukin-6, una citocina proinflamatoria producida por el sistema inmune.
Él dice que las tormentas de citoquinas ocurren durante la temporada de gripe, pero los ingresos de los pacientes son graduales. "Debido a las tasas de infección excepcionales de COVID-19, tenemos más pacientes de los que podemos manejar".
Máñez destaca un matiz en el consenso de que tener defensas fuertes es mejor para hacer frente a la enfermedad "no se necesita un sistema inmune fuerte sino equilibrado", afirma.
El Dr. Paredes lidera un estudio clínico en cooperación con el Instituto Nacional de Salud de EE. UU. utilizando remdesivir. Tomará tres años.
Tormentas de citoquinas, un síndrome oscuro
"Los mecanismos exactos de las tormentas de citoquinas son bastante desconocidos", dice Paredes. “La respuesta inflamatoria es una reacción natural del sistema inmunitario. Es necesario reparar el daño celular. Con neumonía normal, los gérmenes dañan el tejido pulmonar y el sistema inmune genera una respuesta inflamatoria para detenerlo. El sistema inmunitario "mata" algunas células para reparar el tejido dañado. Lo que está sucediendo ahora con el coronavirus es que, en lugar de enviar algunas células, está enviando toneladas de células que generan una respuesta inflamatoria incontrolada, no solo en los pulmones, sino que pueden exten derse por el cuerpo ".
De hecho, ha habido informes de daño renal, intestinal o coronario. "Tengo un paciente joven con una miocarditis (inflamación del músculo cardíaco)", dice el Dr. Máñez.
Se cree que algunos de los pacientes que experimentan dolores de cabeza intensos podrían sufrir encefalitis (inflamación del cerebro).
No se sabe qué factores predisponen a los pacientes a desarrollar el síndrome. Con respecto a COVID-19, la edad es muy significativa. "La clave es entender quiénes son los más susceptibles", dice Paredes, "aproximadamente el 70% de nuestros pacientes son mayores de 70 años, y entre el 10% y el 15% son menores de 60 años".
Los científicos creen que la genética juega un papel importante en los raros casos de pacientes jóvenes que desarrollan el síndrome.
Cuando las personas de cualquier edad sufren una tormenta de citoquinas, la degradación es realmente rápida, por lo que es muy importante identificar los primeros signos, dice Paredes.
Según Máñez, la obesidad puede aumentar las posibilidades de una respuesta inflamatoria.
COVID-19 puede atacar el sistema nervioso central
La investigación y la experiencia sobre el terreno muestran que el virus SARS-CoV-2 puede atacar el sistema nervioso central. El Dr. Paredes informa que algunos pacientes con dificultad respiratoria a veces no sienten la falta de oxígeno o la neumonía.
Sospecha que algunos pacientes entran en dificultad respiratoria precisamente porque su sistema nervioso no logra respirar adecuadamente. Esto también ha sido reportado en algunos documentos preliminares.
los pérdida de olfato y sabor Según los informes, Paredes también podría estar relacionado con frecuencia con el sistema nervioso central en algunos casos.
Los médicos de todo el mundo informan casos de manifestaciones neurológicas que sugieren que el virus puede penetrar en el sistema nervioso central como coágulos de sangre, mareos, confusión o convulsiones. El hospital de la Universidad de Brescia en Italia ha abierto una unidad separada de NeuroCovid para atender a pacientes con afecciones neurológicas, El New York Times informa.
UNA equipo de Wuhan, el epicentro inicial de la pandemia ha publicado un documento preliminar que informa que el 36.4% de los 214 pacientes estudiados desarrollaron diferentes grados de trastornos neurológicos. Los predecesores del SARS-nCoV-2 SARS y MERS también podrían llegar a nuestro sistema nervioso central.
Todos los estudios sugieren que estos son casos bastante raros, pero no deben subestimarse.
¿Y después de la enfermedad?
Incluso si los científicos están comenzando, gradualmente, a comprender mejor la enfermedad, quedan muchas preguntas sobre las perspectivas para los pacientes recuperados, como cuánto tiempo permanecerán inmunes o los efectos a largo plazo en sus órganos.
Según Roger Paredes, los pacientes dados de alta en España pasan dos semanas más en cuarentena en casa antes de volver a hacerse la prueba. Actualmente se está discutiendo por cuánto tiempo estos pacientes siguen siendo un vector de contagio para otros. Las pruebas de PCR actuales no son 100% confiables para determinar esto. Dependerá de las pruebas de anticuerpos en muestras de gran población.
Mientras que muchos gobiernos están preparando sus planes de salida de bloqueo, el Centro Europeo para el Control de Enfermedades (ECDC) advirtió que apresurarse podría conducir a un aumento y que, con los datos disponibles, ningún país europeo está preparado para levantar las restricciones de movimiento y el distanciamiento social. medidas debido a las dificultades en el control de casos.
"Antes de considerar el levantamiento de cualquier medida, los Estados miembros deben garantizar que se implementen sistemas mejorados de pruebas y vigilancia de la población y los hospitales para informar y monitorear las estrategias de escalada / desescalada y evaluar las consecuencias epidemiológicas", dice el ECDC.
Curiosamente, a pesar de los avances científicos, quedarse en casa, el jabón y la higiene son las principales barreras para el virus hasta ahora. "No estábamos conscientes. Teníamos la sensación de que con el conocimiento que teníamos, esto no podría suceder. Con esta crisis nos daremos cuenta de que somos muy vulnerables", resume el Dr. Rafael Máñez.