A medida que la pandemia de coronavirus se extiende hasta mayo y la ciudad de Nueva York permanece bajo cuarentena, los trabajadores de transporte en las líneas del frente han permitido que otro personal esencial llegue a donde necesitan estar, y pagaron un precio terrible.
Según la Autoridad de Transporte Metropolitano, 116 de sus trabajadores murieron por coronavirus o por causas relacionadas con el coronavirus a partir del 11 de mayo. De ese número, 113 trabajaban para los trenes y autobuses de tránsito de la ciudad de Nueva York.
La naturaleza de espacio cerrado de los subterráneos, trenes y autobuses es una preocupación por la posible propagación de COVID-19, tanto para los trabajadores como para los pasajeros. La cantidad de pasajeros en el sistema ha bajado más del 90%, según el presidente de la MTA, Patrick J. Foye.
Regan Weal, de 45 años, ha sido empleado de la MTA durante casi 14 años, y durante los últimos cinco años, un operador de autobuses para la ruta M20, que va desde Lincoln Center a South Ferry en Manhattan. Ella trabaja de 6 a.m. a 2 p.m. cinco días a la semana. También conoce a cuatro trabajadores de MTA que han muerto por coronavirus.
“Es muy triste. Da miedo. Realmente te mantiene alerta, porque nunca se sabe ”, dijo. “Puedes ser tan limpio como quieras … pero todavía hay una oportunidad, pase lo que pase”.
Weal dijo que la mayoría de las personas que tiene en su autobús en este momento tiene alrededor de 15 años, y cumplen cuando ella les pide que se pongan sus máscaras faciales. También ha notado que hay más personas sin hogar en el M20. La crisis de las personas sin hogar en la ciudad de Nueva York se superpuso con la crisis del transporte durante el coronavirus, ya que muchas personas que no tienen hogar quieren evitar refugios llenos de gente y son expulsados del metro durante las primeras horas de la mañana.
Weal recibe equipo de protección personal, o EPP, como máscaras y guantes de la MTA, pero dice que los conductores como ella no obtuvieron los suministros que necesitaban cuando la pandemia golpeó por primera vez, y solo los tienen porque el sindicato luchó por ellos.
“Al principio fue muy decepcionante para muchos de nosotros, porque parecía que no les importaba”, dijo. “Simplemente nos enviaron allí y eso fue todo. Haz lo mejor que puedas. Y como resultado de eso, muchas personas han pasado y han contraído el virus “.
La MTA distribuyó 75,000 máscaras a los trabajadores de primera línea el 27 de marzo, y ha distribuido al menos 1.4 millones de máscaras en general, según un portavoz de la agencia. Inicialmente, sin embargo, la agencia no les dio máscaras y guantes a los trabajadores, según los informes, y les dijo que no usaran máscaras desde su casa, diciendo que en ese momento estaba siguiendo las instrucciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, La ciudad, informó un medio de comunicación que cubre la ciudad de Nueva York. La MTA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el informe.
La MTA finalmente permitió a los trabajadores usar máscaras y, a mediados de abril, la agencia envió una declaración de que todos Los clientes de MTA debían usar máscaras cuando viajaba, casi al mismo tiempo que el gobernador Andrew Cuomo ordenó a las personas que usaran máscaras faciales en público siempre que no fuera posible el distanciamiento social.
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“No debería haber hecho que la gente muriera por decir:” Está bien, estamos aquí, vamos a darte esto “”, dijo Weal.
Por primera vez en sus 115 años de historia, el sistema de metro de la ciudad de Nueva York comenzó los cierres programados durante la noche la semana pasada. El sistema ahora está cerrado de 1 a.m. a 5 a.m. La MTA comenzó a desinfectar el metro durante el cierre nocturno, según un portavoz de la agencia. Desde el golpe de la pandemia, la agencia desinfectó estaciones dos veces al día y limpió la flota completa en un período de 72 horas.
Los autobuses comenzaron a abordar en la puerta trasera el 20 de marzo, y dejaron de aceptar pagos en efectivo en los rieles de cercanías el 23 de marzo. Los conductores de autobuses ahora están acordonados de los pasajeros.
“En ese período de tiempo entre COVID-19 que ingresó al sistema de metro de la ciudad de Nueva York y la lucha por la distribución uniforme y uniforme de las máscaras y la desinfección uniforme del sistema, el virus echó raíces”, dijo John Samuelsen, presidente internacional de Transportes. Sindicato de Trabajadores, que cuenta con trabajadores de la MTA como miembros. “Y como resultado, hemos sufrido muertes masivas”.
Aunque la cantidad de pasajeros es solo una fracción de lo que era antes del impacto del coronavirus, Samuelsen también ha notado una mentalidad de “luna llena” de los pasajeros en el metro en este momento.
En abril, un trabajador de la MTA fue hospitalizado después de un supuesto asalto al azar, y la semana pasada un hombre supuestamente irrumpió en la cabina de un conductor en el metro y la agredió sexualmente, informó el New York Post.
“La cantidad de cosas extrañas que suceden es una locura”, dijo. “En relación con la cantidad de pasajeros en el metro, la cantidad de asaltos contra miembros de TWU es proporcionalmente mayor”.
Además de los impactos en la salud, la MTA también ha sufrido un gran golpe financiero debido al coronavirus.
Con el coronavirus, la cantidad de tarifas cobradas se ha diezmado. Un informe de la firma consultora McKinsey & Company ha proyectado un pérdida bruta para la MTA de entre $ 3.9 mil millones y $ 4.9 mil millones en ingresos por tarifas en 2020. La agencia podría perder $ 1.6 mil millones adicionales a $ 1.8 mil millones en impuestos estatales y locales este año.
Después de recibir dinero de la Ley CARES, que brindó asistencia de emergencia a personas y empresas durante la pandemia, la MTA solicitó una ayuda federal adicional de $ 3.9 mil millones.
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“Si el dinero federal no llega, lo primero que sucedería es que los pasajeros enfrentarían alzas dramáticas en las tarifas y recortes de servicios”, dijo Danny Pearlstein, director de políticas y comunicaciones de la Alianza de Viajeros, un grupo de defensa del transporte. “Pero el problema es que establecerían una espiral de muerte mediante la cual ya no podemos confiar en el sistema de tránsito”.
No está claro qué cambios en el transporte público que ya han tenido lugar serán permanentes. Samuelsen cree que los operadores de autobuses acordonados de los pasajeros y que la descontaminación de los trenes (sin un cierre de cuatro horas) debería ser algo básico para avanzar.
La MTA anunció en abril que pagará $ 500,000 a la familias o beneficiarios de trabajadores de la MTA que murieron como resultado de COVID-19.
Samuelson dijo que el sindicato acepta que los trabajadores de la MTA están ayudando a los neoyorquinos de cuello azul a la primera línea para luchar contra COVID-19.
“Pero estamos seguros de que no queremos matarnos haciéndolo”, agregó.