Con precios bajísimos, ¿se recuperará la industria petrolera?

NUEVA YORK – Con un barril de petróleo crudo que cuesta menos que una pizza de Nueva York, muchos productores estadounidenses de esquisto bituminoso están siendo llevados al borde de la bancarrota y los expertos se preguntan cuándo y si la industria petrolera se recuperará.

El precio del crudo de referencia estadounidense cerró el martes a 12,34 dólares por barril. A principios de año, el precio rondaba los $ 60.

La pandemia de coronavirus ha diezmado la demanda de petróleo, especialmente cuando los pedidos de refugio en el lugar reverberaron en todo el mundo. "Los viajes internacionales, ciertamente por aire, esencialmente han cesado, y eso es impactante", dijo Jim Burkhard, vicepresidente de IHS Markit.

La Administración de Información Energética espera que el uso de combustible para aviones caiga un 34% en el segundo trimestre. Además, la agencia espera que el uso de gasolina disminuya en un 25% de abril a junio, ya que los conductores se quedan en casa en lugar de salir a la carretera durante un clima más cálido.

Los precios del petróleo estaban disminuyendo incluso antes de la pandemia, ya que los productores inundaron el mercado con más petróleo del que el mundo podría usar. Ahora, a medida que la demanda se reduce, la industria se está quedando sin lugares para almacenarla. A medida que avanza la recesión, los productores de petróleo están reduciendo drásticamente sus planes para perforar en busca de petróleo nuevo y algunos han anunciado que cerrarán pozos que ya estaban produciendo, un proceso que podría dañar los campos petroleros.

¿Se recuperará la industria petrolera de EE. UU.?

Nadie puede predecir el futuro, pero es probable que los precios bajos sostenidos tengan un impacto duradero en la industria petrolera de EE. UU. Los precios son demasiado bajos para la mayoría de las compañías petroleras para perforar nuevos pozos, y la cantidad de petróleo que generan los pozos existentes disminuye con el tiempo. Cuando las compañías petroleras dejan de perforar, eso lleva a una disminución de la producción a largo plazo.

IHS Markit sugiere que la producción de petróleo de EE. UU. Podría disminuir en 3 millones de barriles por día a 10 millones para fines de este año, y podría disminuir aún más a 9 millones de barriles por día en 2021.

La producción de petróleo de Estados Unidos podría no regresar a los mismos niveles que disfrutaba antes del golpe del coronavirus, y 2019 puede haber sido el pico del consumo mundial de petróleo, dijo Burkhard.

"La producción de EE. UU. Se verá afectada", dijo Burkhard. "Una vez que deje de perforar, tendrá estas tasas de disminución muy rápidas que no tiene en ningún otro lugar del mundo". Muchos productores en los Estados Unidos son productores de esquisto bituminoso, y sus pozos cuestan más operar que la perforación petrolera tradicional. Sus pozos también producen la mayor parte de su petróleo en los primeros años; después de eso, la producción se reduce drásticamente, por lo que cuando se detiene la perforación eso conduce a Disminuciones rápidas.

¿CUANTO HA DISMINUIDO LA PRODUCCIÓN?

En marzo, la extracción de petróleo cayó un 25% en comparación con el año pasado, según el bufete de abogados Baker Hughes. Y las cosas solo han empeorado desde entonces. Marzo comenzó con el comercio de petróleo en alrededor de $ 43 por barril y terminó en $ 20. En abril, los precios del petróleo cayeron a un mínimo de $ 6.50 por barril y antes de recuperarse en la adolescencia.

Las compañías petroleras han recortado $ 80 mil millones de los presupuestos de gastos de capital este año, con alrededor de $ 36 mil millones de esos recortes provenientes de los Estados Unidos, dijo Chris Midgley, jefe global de análisis de S&P Global Platts.

¿Quién será el más duro?

Las principales compañías petroleras como Exxon con negocios diversificados sobrevivirán, pero los pequeños productores de petróleo tendrán más dificultades. "Simplemente no tienen muchas alternativas para mantenerse en el negocio una vez que detienen la producción", dijo Richard Marshall, jefe de práctica de la industria global de petróleo y gas en Nakisa.

Muchos productores, especialmente las compañías de esquisto bituminoso, asumieron una gran deuda para financiar operaciones y solo pueden llegar a fin de mes a aproximadamente $ 40 por barril. En la industria del esquisto bituminoso, alrededor de $ 20 mil millones en deuda vencerá en 2021 y $ 30 mil millones en 2022, dijo Midgley. Las compañías muy endeudadas tendrán que refinanciar en un entorno donde la disponibilidad de capital es limitada, dijo.

Los signos ya están mostrando. Whiting Petroleum, un productor de esquisto bituminoso, se declaró en quiebra a principios de este mes, seguido de Diamond Offshore Drilling. Parsley Energy, una empresa de fracking de tamaño mediano, perdió la mitad de su valor de mercado desde que comenzó el año y dijo a los reguladores que ha cerrado suficientes pozos para sacar del mercado unos 400 barriles de petróleo por día. Continental Resources, otro productor de petróleo de esquisto bituminoso, anunció que suspendería su dividendo trimestral.

Los productores más pequeños probablemente serán comprados por compañías más grandes que estén mejor equipadas para resistir la tormenta. "Veremos una mayor consolidación de la industria", dijo Midgley. "Probablemente veremos más quiebras".