Las autoridades alemanas están prestando mucha atención a la tasa de propagación de COVID-19, utilizando el número de reproducción o el valor R como referencia importante.
Indica cuántas personas puede infectar una persona con el virus. Si la tasa es igual a 1, significa que una persona está infectando a otra, en promedio.
¿Cuál es el número de reproducción de Alemania?
Alemania ha comenzado a levantar sus restricciones de bloqueo y las autoridades sanitarias están tratando de mantener el número de reproducción por debajo de uno para evitar una segunda ola de infecciones.
Su número de reproducción había sido 0,7 cuando las medidas de confinamiento se redujeron el 20 de abril. Pero aumentó a 0,96 a principios de esta semana, lo que provocó una alarma en Alemania y más allá sobre el impacto de los controles relajantes.
Sin embargo, el jueves, la agencia de control de enfermedades del gobierno alemán, el Instituto Robert Koch, dijo que la tasa había vuelto a caer a 0,76.
"Esto significa que, de acuerdo con estos cálculos, en promedio una persona infectada con SARS-CoV-2 ahora infecta menos que otra", dijo el presidente del instituto, Lothar Wieler. "Por supuesto, esto también es un desarrollo positivo. Y como dije, sigamos así".
La canciller alemana, Angela Merkel, dijo que mantener el número de reproducción por debajo de uno era primordial y que los pequeños aumentos podrían dificultar la asistencia médica de Alemania.
Sin embargo, Wieler ha enfatizado previamente que este indicador era uno de muchos y debería entenderse en un contexto más amplio.
"Esto significa que R solo puede considerarse, y esto es muy importante de entender, junto con otros números", dijo. "Y el número de casos por día es exactamente ese número. Y también ha entendido la razón correctamente. La razón es que si estamos por debajo de cierto número, entonces las autoridades de salud logran rastrear todas las cadenas de infección y luego terminar brotes muy rápidamente ".
Al momento de escribir este artículo, COVID-19 ha matado a más de 6,000 personas en Alemania e infectado a más de 160,000.
¿Cómo puede ser útil el número de reproducción?
La Organización Mundial de la Salud ha publicado estudios sobre otras enfermedades infecciosas en las que ha sugerido que el número de reproducción es una buena manera de estimar si se puede eliminar un virus.
"Si la reproducción es inferior a uno, la transmisión finalmente se detiene y se puede lograr la eliminación", escribió el grupo de expertos en asesoramiento estratégico de la OMS (SAGE) sobre la eliminación del sarampión y la rubéola.
La investigación dirigida por físicos y matemáticos de la Universidad de Tarragona también sugiere que el número R puede ser un parámetro clave para rastrear la progresión de COVID-19 y que "la supresión de la epidemia está directamente relacionada con su valor".
El estudio va más allá y dice que el indicador podría ser una herramienta útil para diseñar políticas de contención. Muchos países usan el número de casos diarios como una medida para determinar si se requiere más contención o restricciones de flexibilización, pero el estudio dice que el número R podría ser más efectivo para tomar tales decisiones.
"Recientemente, hemos observado cómo algunos países, como España o Italia, no han logrado implementar las medidas apropiadas para detener el avance de la enfermedad a tiempo", dice el estudio. "Nuestro modelo sugiere que esto se debe al hecho de que la reducción de movilidad impuesta fue insuficiente para doblar la curva de incidencia de COVID-19".
Según estos científicos, encontrar el equilibrio adecuado de las medidas de contención y cronometrarlas correctamente es clave para capear con éxito la tormenta de esta epidemia y otras en el futuro. Dicen que han desarrollado un modelo matemático para determinar cuándo deben implementarse las medidas y cuán estrictas deben ser, según la tasa de infección o el número R.
Divisiones sobre cuándo levantar el encierro en Alemania
Alemania es uno de los primeros países en comenzar a aliviar las restricciones después de imponer un bloqueo y otros gobiernos siguen de cerca su progreso.
La agencia de control de enfermedades del gobierno enfatizó que los alemanes tendrían que aprender a vivir con el virus y que ciertas medidas permanecerían vigentes durante varios meses para evitar una segunda ola de infecciones.
"Tenemos que vivir durante meses en esta llamada nueva normalidad, donde debemos asegurarnos de que el virus tenga la menor posibilidad de propagarse", dijo Wieler. "Y ese seguirá siendo el caso, tal como están las cosas en este momento hasta que tengamos una vacuna que nos brinde la inmunidad que necesitamos".
A pesar de la disminución de las infecciones, dijo que las pruebas deberían aumentar para tratar a más personas y rastrear infecciones.
Muchos gobiernos de toda Europa tienen que caminar una línea difícil entre reducir las restricciones de bloqueo para permitir que su economía se reinicie y evitar una segunda ola de infecciones.
Esto está creando muchas tensiones a nivel nacional, incluso en Alemania.
A lo largo de la crisis, el gobierno ha seguido las evaluaciones de los expertos en salud. Pero el enfoque cauteloso impulsado por los científicos está demostrando ser cada vez más impopular a medida que las restricciones afectan la economía y los medios de vida de las personas.
La canciller Merkel se reunirá con representantes regionales el jueves para discutir cómo y si el país continuará flexibilizando las restricciones.