En una unidad de investigación con sede en Bélgica, los científicos anunciaron el descubrimiento de un anticuerpo único que es capaz de neutralizar el virus que causa COVID-19. El anticuerpo proviene de una fuente quizás inesperada: una llama.
El profesor Xavier Saelens es virólogo del Instituto Vlaams de Biotecnología. También es profesor de virología y líder de grupo de la Unidad de Virología Molecular de la Universidad de Gante.
Saelens tiene experiencia particular en influenza. Su principal interés de investigación es trabajar hacia una vacuna universal contra la influenza.
Él cree que el descubrimiento de anticuerpos podría ser un hito importante en la lucha contra COVID-19:
"Es importante, porque podría ser que nuestro anticuerpo pueda neutralizar el virus COVID19. El anticuerpo es especial, tiene este origen de llama. Es un anticuerpo inusual. Creo que encontramos un muy buen punto en el virus que es vulnerable (y puede ser explotado) para la inhibición de este anticuerpo animal ".
Entonces, aunque esto marca un importante paso adelante en el desarrollo de un posible fármaco antiviral contra el coronavirus, no es lo mismo que una vacuna.
El profesor Saelens enfatiza que hay un largo camino por recorrer:
"Entonces, nuestro descubrimiento con este anticuerpo es que no es una vacuna en sentido estricto. Solo se pueden aplicar vacunas esencialmente a personas sanas".
"Con un antibiótico, el que propusimos, que anunciamos en nuestro descubrimiento, en realidad puede llevar la protección de inmunidad inmediatamente a un paciente o a una persona potencialmente expuesta".
La opinión del profesor Saelens es que un nuevo tratamiento antivirus tomará seis meses. Mientras tanto, aconseja a todos que se queden en casa, a pesar de que los científicos no pueden hacer lo mismo.
"En el laboratorio, estamos tomando precauciones. Somos un grupo que discute y también trabajamos juntos en experimentos y usamos máscaras protectoras simples".