Al tomar medidas dramáticas, el presidente Donald Trump anunció el miércoles que está restringiendo drásticamente los viajes de pasajeros de 26 naciones europeas a los EE. UU.
Trump, en un raro discurso de la Oficina Oval a la nación, dijo que la restricción de viaje de un mes comenzaría a última hora del viernes a la medianoche. Después de días de minimizar la amenaza del coronavirus, culpó a Europa por no actuar lo suficientemente rápido como para abordar el "virus extranjero" y afirmó que los grupos de estadounidenses fueron "sembrados" por los viajeros europeos.
"Hicimos un movimiento que salva vidas con una acción temprana sobre China", dijo Trump. "Ahora debemos tomar la misma acción con Europa".
Trump dijo que las restricciones no se aplicarán al Reino Unido, y que habrá exenciones para "los estadounidenses que se hayan sometido a los controles apropiados". Dijo que Estados Unidos supervisará la situación para determinar si los viajes podrían reabrirse antes.
El Departamento de Estado siguió los comentarios de Trump al emitir un extraordinario aviso de salud global que advierte a los ciudadanos estadounidenses que "reconsideren los viajes al extranjero" debido al virus y las cuarentenas y restricciones asociadas.
Trump habló después de días de confusión en Washington y ante las crecientes llamadas al presidente para demostrar un mayor liderazgo. A veces, sin embargo, sus comentarios contribuyeron a la incertidumbre.
Si bien Trump dijo que todos los viajes europeos se interrumpirían, los funcionarios de Seguridad Nacional aclararon más tarde que las nuevas restricciones de viaje se aplicarían solo a la mayoría de los ciudadanos extranjeros que han estado en el "Área Schengen" en cualquier momento durante 14 días antes de su llegada programada al Estados Unidos. El área incluye a Francia, Italia, Alemania, Grecia, Austria, Bélgica y otros, y la Casa Blanca dijo que la zona tiene el mayor número de casos confirmados de COVID-19 fuera de China continental.
Las restricciones no se aplican a los residentes legales permanentes, la familia inmediata de ciudadanos estadounidenses u otros "identificados en la proclamación" firmados por Trump.
Las restricciones solo se aplican a personas, no a bienes
Y Trump habló mal cuando dijo que las prohibiciones "no solo se aplicarían a la enorme cantidad de comercio y carga, sino también a otras cosas". La proclamación oficial publicada después de que Trump habló dejó en claro que se aplica a las personas, no a los bienes y la carga.
La restricción no se aplica a los residentes legales permanentes de los EE. UU. Ni a sus familias cuando regresan de Europa. Trump tampoco reconoció que no se aplica a los ciudadanos estadounidenses que regresan de Europa.
Tampoco se aplica a Irlanda, Rumania, Croacia, Ucrania y varios otros estados europeos. En cambio, solo afectará a los 26 estados europeos que forman parte del espacio Schengen. Eso es la mayor parte de Europa, pero no toda.
La dirección de la Oficina Oval representó un cambio abrupto en el tono de un presidente que ha tratado de minimizar la gravedad del brote del virus. Muchos estadounidenses compartieron una mentalidad similar en las últimas semanas, pero los agotadores eventos del miércoles cambiaron el ánimo: las comunidades cancelaron los eventos públicos en todo el país, las universidades se mudaron para cancelar las clases en persona y las familias lidiaron con el impacto de las interrupciones en las escuelas públicas. El número de casos confirmados de la infección superó los 1,000 en los EE. UU. Y la Organización Mundial de la Salud declaró que la crisis mundial ahora es una pandemia.
Después de que Trump habló, la Casa Blanca canceló un viaje planeado por el presidente a Nevada y Colorado esta semana, "por precaución". La campaña de reelección de Trump también pospuso un evento planeado para el 19 de marzo en Milwaukee que presentará el presidente.
Trump, de 73 años, se considera en mayor riesgo debido a su edad y ha rechazado reiteradamente los consejos de expertos en salud pública, quienes han aconsejado al público que deje de estrechar la mano y practique el distanciamiento social. Pero eso no le impidió llamar a sus conciudadanos para ayudar a combatir la propagación del virus. "Para todos los estadounidenses, es esencial que todos tomen precauciones adicionales y practiquen una buena higiene. Cada uno de nosotros tiene un papel que desempeñar en la derrota de este virus", dijo.
Funcionarios de Trump enfatizan que el coronavirus 'hecho en China'
Los funcionarios de la administración Trump, a la defensiva sobre su propio manejo del virus, han recordado repetidamente a las personas que el virus comenzó en Wuhan, una ciudad en la provincia china de Hubei, y el Secretario de Estado Mike Pompeo se refirió a él como el "coronavirus de Wuhan".
El asesor de seguridad nacional del presidente Donald Trump, Robert O'Brien, fue aún más lejos el miércoles.
"Desafortunadamente, en lugar de utilizar las mejores prácticas, este brote en Wuhan fue encubierto", dijo O'Brien en la Heritage Foundation, un grupo de expertos de tendencia conservadora en Washington. "Hay muchos informes de código abierto de China, de ciudadanos chinos , que los médicos involucrados fueron silenciados o aislados, o ese tipo de cosas, para que la palabra de este virus no pudiera salir. Probablemente le costó a la comunidad mundial dos meses ".
O'Brien dijo que si los expertos hubieran tenido esos dos meses para adelantarse a la propagación del virus, "creo que podríamos haber reducido drásticamente lo que sucedió en China y lo que ahora está sucediendo en todo el mundo".
Sin embargo, China dice que está ayudando a la comunidad internacional a combatir el virus. El embajador de la ONU, Zhang Jun, dijo a los periodistas en la sede de la ONU en Nueva York que Beijing está trabajando estrechamente con otros países y ha proporcionado suministros médicos a naciones, incluidos Corea, Japón e Italia.
"Estamos enviando equipos médicos a países que lo necesitan, y haremos lo que sea para unirnos a la comunidad internacional para combatir este virus … porque solo tenemos un mundo, necesitamos unirnos, necesitamos mostrar solidaridad".
El movimiento de Trump aumenta el dolor para las aerolíneas
La prohibición de Trump de que la mayoría de los europeos ingresen a los Estados Unidos es el último revés para una industria de aerolíneas que se está recuperando de una caída en las reservas y un aumento en las personas que cancelan las reservas por temor a contraer el coronavirus.
La interrupción de los viajes aéreos también seguramente afectará a las economías, causando daños generalizados a hoteles, compañías de alquiler de automóviles, museos y restaurantes.
Las aerolíneas han estado reduciendo sus horarios de vuelos, especialmente en rutas internacionales, para hacer frente a una fuerte disminución en la demanda de viajes entre los clientes temerosos. Los viajes de negocios se están ralentizando a medida que las empresas imponen restricciones a los viajes de los empleados y se cancelan las principales conferencias.
Un grupo comercial de la industria advirtió que las aerolíneas de todo el mundo podrían perder hasta $ 113 mil millones en ingresos por el virus, varias veces el daño causado por los ataques terroristas de 2001 en los EE. UU. Desde mediados de febrero, las acciones de American Airlines se han reducido a casi la mitad, United Airlines en más de un tercio y Delta Air Lines en más de un cuarto.
No solo las aerolíneas estadounidenses sienten el dolor. Lufthansa de Alemania planea recortar hasta la mitad de sus vuelos debido a una caída "drástica" en las reservas. En Asia, las restricciones de viaje están afectando a las aerolíneas de esa región. Cathay Pacific Airways advirtió el miércoles que enfrenta una "pérdida sustancial" en el primer semestre de este año. La aerolínea con sede en Hong Kong canceló el 90% de su capacidad de vuelo a tierra firme a principios de febrero después de que Beijing le dijera al público que evite viajar como parte de los esfuerzos para contener el brote centrado en la ciudad de Wuhan.
Con los viajes aéreos y los ingresos de las aerolíneas cayendo en picada, las aerolíneas están perdiendo el apetito por nuevos aviones. El miércoles, las acciones de Boeing cayeron un 18%, su mayor caída porcentual en un día desde 1974, y el icónico fabricante de aviones anunció un congelamiento de contratación.
Hay casi 400 vuelos diarios desde Europa a los EE. UU., Según FlightAware, un servicio de seguimiento de vuelos. Según los datos del Departamento de Transporte, alrededor de 72,4 millones de pasajeros volaron de Estados Unidos a Europa en el año finalizado en junio pasado, lo que lo convierte en el destino internacional más popular. Alrededor de un tercio de esos pasajeros vuela en aerolíneas estadounidenses, el resto en aerolíneas extranjeras. Trump no mencionó restricciones a los estadounidenses que viajan a Europa.
Henry Harteveldt, analista de la industria de viajes en San Francisco, dijo que la prohibición obligará a las aerolíneas, incluidas American, Delta y United a reducir los vuelos entre Estados Unidos y Europa, y arrojará una larga sombra sobre la temporada alta de viajes de verano.
"Esto hará que mucha gente en ambos lados del Atlántico reconsidere dónde van a pasar sus vacaciones de verano", dijo. "Los viajeros de placer se quedarán cerca de casa", mientras que las personas que viajan por negocios se verán castigadas por las restricciones corporativas, dijo.
La mayoría de las personas se recuperan de COVID-19
Para la mayoría de las personas, el nuevo coronavirus causa solo síntomas leves o moderados, como fiebre y tos. Para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar enfermedades más graves, incluida la neumonía.
La gran mayoría de las personas se recuperan del nuevo virus. Según la Organización Mundial de la Salud, las personas con enfermedades leves se recuperan en aproximadamente dos semanas, mientras que aquellas con enfermedades más graves pueden tardar entre tres y seis semanas en recuperarse.
El médico asistente del Congreso le dijo al personal que podría haber entre 70 y 100 millones de casos de coronavirus en los EE. UU. Eso está a la par con otras estimaciones. Un funcionario de Harvard ha estimado que del 20% al 60% de los adultos contraerán el virus, señalando que es "un rango bastante amplio".
En Washington, los turistas aún llegaron al Capitolio de EE. UU., Pero un funcionario no autorizado para discutir la situación y hablar bajo condición de anonimato confirmó que los recorridos pronto se cerrarían.