El virus SARS-Corona 2 (SARS-CoV2), causa de COVID-19, es la infección que todo el mundo ahora está tratando de vencer. Podría decirse que la enfermedad respiratoria ha causado la crisis global más grave desde la Segunda Guerra Mundial, infectando a más de un millón de personas y causando más de 70,000 muertes
A medida que el mundo lidia con la pandemia, la comunidad científica está en busca de tratamientos efectivos y escalables, mientras que al mismo tiempo desarrolla una vacuna segura y probada.
La carrera por encontrar una vacuna
Por lo general, lleva de 10 a 15 años desarrollar una vacuna.
"Por Ébola, lo hicimos en cinco años, sé que podemos acelerar eso ", dice Seth Berkley, CEO de la asociación mundial de salud GAVI (Alianza Global para Vacunas e Inmunización).
Muy inusualmente, los ensayos en humanos con una vacuna experimental COVID-19 ya han comenzado. La residente de Seattle Jennifer Haller se convirtió en la primera persona en recibir una el 16 de marzo de 2020, en el Kaiser Permanente Washington Research Institute de su ciudad natal.
Ella era uno de un grupo de voluntarios que participaron en pruebas en humanos solo semanas después de la epidemia de propagación rápida.
Esta vacuna experimental, llamada oficialmente ARNm-1273, fue desarrollado por el Institutos Nacionales de Salud y compañía de biotecnología con sede en Massachusetts Moderna Inc. No hay riesgo de que los voluntarios se infecten, porque las vacunas no contienen el coronavirus en sí.
La Organización Mundial de la Salud dice que hay más de 40 vacunas potenciales. Según los informes, hay un centenar de personas en desarrollo, aunque solo un puñado aún se está probando clínicamente.
La promesa de las vacunas de ARN
Una forma prometedora de combatir COVID-19 parece ser con una vacuna que manipula una parte del virus conocida como ARN.
"La molécula de ARN transporta toda la información genética del coronavirus", explica Marie-Paule Kieny, directora de investigación de la organización francesa de salud pública INSERM. "El ARN se puede sintetizar a gran escala en el laboratorio. Es por eso que se está utilizando en esta primera vacuna, para la cual hay ensayos clínicos en curso.
"Otras vacunas se basan en el ADN viral, o en otros virus que se han debilitado, que no producen enfermedades y en los que podemos incluir la información genética del virus COVID".
Hay más de treinta empresas e instituciones académicas en todo el mundo que intentan diferentes enfoques para encontrar la bala de plata que superará a COVID-19.
La controversia Trump-Curevac
En Alemania, la empresa biofarmacéutica. Curevac está utilizando la llamada molécula mensajera – ARNm – en una vacuna que cree que estará lista para pruebas clínicas en junio.
Como explica el portavoz de Curevac, Thorsten Schüller:
“Usamos el ARNm para instruir al cuerpo a producir su propia vacuna, por lo que solo ponemos información en el cuerpo. Es un enfoque totalmente nuevo en medicina ".
Curevac apareció en las portadas cuando se informó que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, había ofrecido a la compañía mil millones de dólares para asegurar la vacuna exclusivamente para los Estados Unidos. Pero Schüller insiste en que la compañía nunca recibió una oferta de la Casa Blanca ni de ninguna otra institución estadounidense:
"Nuestro objetivo es desarrollar una vacuna para todas las personas, en todo el mundo. Luego, los profesionales de la salud deben decidir cómo distribuir dicha vacuna".
Ursula von der Leyen, Presidente de la Comisión Europea, desde entonces ha ofrecido a CureVac 80 millones de euros en fondos de investigación para ayudar a desarrollar una vacuna.
Tratamientos controvertidos
Mientras el mundo espera una vacuna, potencialmente millones de pacientes necesitarán tratamiento. Los investigadores y los médicos han comenzado a probar combinaciones a veces controvertidas de medicamentos existentes para tratar a los infectados, pero hasta ahora no hay cura.
En Francia, Marsella Instituto Hospitalario Universitario
Pero Marie-Paule Kieny es una de las muchas personas de la comunidad científica que se muestran escépticas:
"Sé que se ha hablado mucho, en Francia y en otros lugares, sobre las afirmaciones de ciertos investigadores que dicen que este medicamento funciona, que este medicamento salvará al mundo. Pero desafortunadamente, por el momento, la prueba de que este medicamento de hidroxicloroquina es efectivo es extremadamente débil, o incluso inexistente ".
Al otro lado de la frontera en Italia, los médicos del Hospital San Raffaele de Milán están usando la misma combinación de medicamentos sugerida por el profesor Raoult.
Fabio Ciceri, subdirector de San Raffaele, explica que no hay protocolos aprobados a nivel nacional y que cada hospital puede elegir su estrategia:
"AIFA, la Agencia Italiana de Medicamentos, nos ha instruido sobre el uso razonado de las drogas. Por lo tanto, los medicamentos que estamos utilizando son medicamentos existentes, reutilizados para ser utilizados contra el coronavirus, según los resultados de laboratorio que demuestran su potencial para ser efectivos ".
Advertencias no escuchadas
Algunos piensan que la pandemia actual podría haberse evitado, o al menos mucho mejor preparada.
Después de todo, ha habido brotes previos de coronavirus, comenzando con SARS en 2003.
En 2015, el desarrollador de software y filántropo Bill Gates dio un Ted Talk en el que, tres años después de la MERS brote, advirtió que el mundo no estaba listo para una futura pandemia.
"Si algo mata a más de 10 millones de personas en las próximas décadas, es más probable que sea un virus altamente infeccioso, en lugar de una guerra". No misiles, sino microbios.
"Parte de la razón de esto es que si bien hemos invertido una gran cantidad en elementos disuasivos nucleares, en realidad hemos invertido muy poco en el sistema para detener una epidemia. No estamos listos para la próxima epidemia".
Las advertencias de Gates y otros pasaron desapercibidas. Algunos epidemiólogos prominentes culpan a un sistema más centrado en las oportunidades comerciales que en las necesidades de salud pública.
Stuart Blume, profesor de ciencia y tecnología en el Universidad de amsterdam está de acuerdo en que, a pesar de la atención que el tema ha recibido a nivel mundial, definitivamente faltaba organización y preparación práctica:
"Todos los países durante los últimos 10 años han estado ocupados con escenarios de preparación para epidemias. Pero todavía están por todas partes (en términos de) tratando de encontrar qué hacer".
Ildefonso Hernández Aguado, profesor de Medicina Preventiva y Salud Pública, en la Universidad Miguel Hernández de Alicante, dice que la crisis financiera mundial que comenzó en 2008 influyó en esta falta de preparación:
“Anteriormente, los simulacros se realizaban con cierta frecuencia para prepararse para estos eventos. Esto se detuvo debido a los años de austeridad posteriores a la crisis.
"Se solicitaron recortes presupuestarios y se ahorró dinero en sectores que se consideraban no esenciales. Lo que estaba sucediendo podría haberse previsto, pero las políticas y la toma de decisiones fueron al revés".