BEJA, Portugal – En la batalla presupuestaria de la UE, António Costa ha asumido el papel de abanderado de las regiones más pobres del continente en el sur y el este.
El primer ministro de Portugal recibió el sábado a funcionarios de otros 16 países europeos en la ciudad sureña de Beja en un esfuerzo de último minuto para combatir los recortes propuestos a la financiación de desarrollo regional de la UE a partir de 2021.
La reunión tuvo lugar menos de tres semanas antes de una cumbre en Bruselas destinada a forjar el presupuesto de la UE para los próximos siete años. Costa celebró la reunión en una zona rural, con muchos líderes llegando en aviones privados, y locales reunidos en las ventanas o en las barricadas de la policía para echar un vistazo a los primeros ministros extranjeros.
"Estamos en el corazón de una de las regiones de cohesión más desafiantes de Portugal", dijo Costa a los funcionarios al inaugurar la reunión, y agregó que reunirse para una "muestra de unión y cohesión" un día después del Brexit "tiene un título de valor muy simbólico". en la próxima batalla interna de la UE.
Costa ha puesto los fondos de cohesión, uno de los mayores trozos del presupuesto del bloque, que valdrá más de 300 mil millones de euros en el próximo ciclo de siete años, en la parte superior de su lista de prioridades de la UE. No solo ha desempeñado un papel destacado en la alianza de Amigos de la Cohesión que organizó el fin de semana, sino que también ha presionado con éxito para que la comisaria europea de Portugal, Elisa Ferreira, obtenga la cartera de cohesión en el ejecutivo de la UE.
Las razones por las que Costa ha invertido tanto capital político no son difíciles de comprender. La financiación de la cohesión, destinada a reducir las disparidades económicas y sociales en todo el bloque, ha sido vital para Portugal. Entre 2015 y 2017, financiación de cohesión ascendió a más del 84 por ciento de la inversión pública en el país, la mayor participación en la UE.
"No eliges (el problema), el problema nos eligió a nosotros", dijo Costa a POLITICO cuando se le preguntó por qué está asumiendo un papel de liderazgo en el debate de cohesión.
Añadió, sin embargo, que la política de cohesión es importante "para Europa en su conjunto" y "no hay países que no se beneficien de la política regional".
La cumbre del sábado fue tanto sobre óptica como sustancia. Aunque la reunión formal duró solo dos horas y media, Costa se tomó el tiempo de pararse fuera de la ubicación, un convento franciscano del siglo XIII, y de dar la bienvenida a cada uno de los visitantes de forma individual, mientras se aseguraba de que la prensa tomara muchas fotos.
Apostar por un trato
La batalla presupuestaria ofrece a Costa la oportunidad de aumentar su propio perfil y el papel de Portugal en el escenario de la UE.
También conlleva riesgos significativos para el primer ministro socialista.
Los grandes contribuyentes netos al presupuesto, incluidos Alemania y los Países Bajos, quieren desviar las finanzas de la UE de los programas tradicionales, como la cohesión y los subsidios agrícolas, hacia otras prioridades: la ciencia, la innovación y la investigación relacionada con la defensa, por ejemplo.
Con el bloque enfrentando una serie de nuevos desafíos, combinados con un agujero en el presupuesto dejado por la partida del Reino Unido, la Comisión Europea sugirió recortar los fondos de cohesión en un 10 por ciento. La presidencia finlandesa del Consejo de la UE propuso una reducción aún mayor del 12 por ciento en su propuesta el año pasado, aunque ese documento fue ampliamente criticado.
Si Costa y sus aliados no pueden reclamar algún tipo de victoria cuando el acuerdo presupuestario finalmente se haga, al menos evitando lo peor de los recortes propuestos, su credibilidad en el país y en el extranjero se verá afectada.
Además de Portugal, el grupo de Amigos de la Cohesión incluye a Croacia, Chipre, la República Checa, Estonia, Hungría, Malta, Polonia, Rumania, Eslovaquia y España, todos los cuales perdonaron a sus líderes para asistir a la breve reunión en Beja. Bulgaria, Italia, Grecia, Letonia, Lituania y Eslovenia también estuvieron representados por ministros y funcionarios.
Los países de la cohesión "no quieren ser olvidados o excluidos" en las conversaciones presupuestarias de la UE, dijo la secretaria de Estado de Portugal para Asuntos Europeos, Ana Paula Zacarias, en una entrevista antes de la reunión.
Un alto funcionario presente en la reunión dijo que el objetivo era asegurar la "unidad del grupo de Amigos de la Cohesión antes de la etapa final de las negociaciones", y que durante la reunión los países parecían presentar un frente unido.
En la declaración adoptada el sábado, los países solicitaron el acuerdo presupuestario para mantener el gasto para la cohesión al mismo nivel que en el presupuesto 2014-2020 "en términos reales", un resultado que requeriría un cambio importante de las propuestas actuales.
"Ningún Estado miembro debería sufrir una disminución brusca y desproporcionada de su asignación de cohesión", decía el dos páginas y media declaración, que también presentó múltiples solicitudes sobre los tecnicismos de las normas de financiación para el gasto de cohesión.
"Esta cumbre debería haber sucedido antes de que la Comisión presentara su propuesta, para que pudiera influir (en ella)" – José Manuel Fernandes, eurodiputado portugués
Sin embargo, de los 17 países presentes, ni Croacia, como la actual presidencia del Consejo de la UE, ni Italia, pagador neto, firmaron la declaración, un pequeño recordatorio de que las alianzas importantes, incluido el grupo de cohesión, pueden debilitarse bajo la presión. de intereses nacionales en competencia.
"Observamos estas negociaciones con realismo", dijo Zacarías. "Queremos un acuerdo lo antes posible", dijo, y agregó que "queremos participar en la construcción de un presupuesto que sea justo, equilibrado, y queremos que se escuchen nuestras posiciones".
Un segundo oficial presente en la reunión del sábado dijo que muchos asistentes expresaron cierto optimismo sobre la posibilidad de un acuerdo presupuestario a finales de este mes, pero que esta actitud no fue compartida por todos los participantes.
Señor cohesión
Costa, ex alcalde de Lisboa, se ha interesado durante mucho tiempo en el gasto de cohesión.
Durante la crisis financiera, utilizó su posición para cabildear en Bruselas como miembro del Comité Europeo de las Regiones, trabajando con funcionarios de todo el continente para promover los intereses de las regiones en el escenario europeo.
También busca construir una historia de liderazgo portugués dentro del grupo Amigos de la Cohesión: en 2012, el primer ministro Pedro Passos Coelho se unió a Donald Tusk, primer ministro de Polonia, para organizar una cumbre en Bruselas para luchar por la financiación de la cohesión en El presupuesto 2014-2020.
Según la eurodiputada portuguesa Margarida Marques, miembro del partido socialista del primer ministro, Costa tiene un "papel importante en la UE" y "un papel de liderazgo" para la política de cohesión.
António Costa tiene una gran influencia en la política de cohesión, según la eurodiputada portuguesa Margarida Marques | Philippe Buissin / Unión Europea
La capacidad de Costa para obtener resultados en el escenario europeo "debería utilizarse en este asunto", dijo Marques, quien es uno de los relatores del presupuesto del Parlamento Europeo.
Sin embargo, el gobierno de Costa ha sido criticado por la oposición debido al hecho de que, según la propuesta de la Comisión, Portugal podría ver una reducción del 7 por ciento en la cantidad de fondos de cohesión de la UE que recibe.
El eurodiputado portugués José Manuel Fernandes, del opositor Partido Socialdemócrata (PSD), dijo que el gobierno podría haber hecho más antes en el proceso, aunque señaló que la reunión de Beja fue "positiva".
"Más vale tarde que nunca", dijo Manuel Fernandes, también miembro del equipo presupuestario de seis personas del Parlamento, que apoya el aumento del gasto de la UE en todos los ámbitos.
"Esta cumbre debería haber sucedido antes de que la Comisión presentara su propuesta, para que pudiera influir en ella", dijo.
Este artículo es parte de POLITICOLa cobertura del presupuesto de la UE, siguiendo el desarrollo del marco financiero plurianual de siete años. Para una prueba gratuita, envíe un correo electrónico [email protected] mencionando Budget.