COVID ‘podría haberse contenido’: ex ministro de salud de Taiwán | Noticias de la pandemia de coronavirus

La pandemia de coronavirus podría haberse contenido si las autoridades de Wuhan hubieran notificado a la Organización Mundial de la Salud anteriormente y hubieran permitido que un equipo de expertos investigara en diciembre de 2019, según el Dr. Chen Chien-jen, exvicepresidente y ministro de Salud de Taiwán que se hizo famoso. durante el SARS [Severe Acute Respiratory Syndrome] brote hace casi 20 años.

“La transparencia y la apertura son muy importantes para la contención de enfermedades infecciosas”, dijo el Dr. Chen a Al Jazeera en una entrevista. “Si la situación en Wuhan se informara muy bien a la Organización Mundial de la Salud y la OMS organizara un equipo y fuera a Wuhan a mediados de diciembre de 2019, creo que la enfermedad podría haberse contenido y ningún otro país habría sufrido”.

Esta semana se cumple un año desde que la ciudad central de China fue sellada y sometida a un estricto bloqueo. Un equipo de la OMS se encuentra ahora en Wuhan y se espera que comience las investigaciones sobre el terreno después de completar una cuarentena de 14 días.

Más de 97 millones de personas en todo el mundo han sido diagnosticadas con COVID-19 y más de dos millones han muerto, según la Universidad Johns Hopkins.

El Dr. Chen fue ministro de salud de Taiwán durante la crisis del SARS y desempeñó un papel fundamental en la revisión del sistema de respuesta a epidemias de la isla, al que se le atribuye su relativo éxito para mantener a raya al coronavirus.

Hasta ahora, Taiwán solo ha visto siete muertes y ha experimentado una racha de ocho meses sin una infección local durante gran parte de 2020, que terminó a fines de diciembre.

El Dr. Chen Chien-jen fue vicepresidente de Taiwán hasta 2020 y exministro de salud a quien se le atribuyen los cambios de política que han ayudado a mantener a raya a COVID. [File: Tyrone Siu/Reuters]

Al Jazeera se sentó con el Dr. Chen en su oficina en la Academia Sinica, la institución de investigación más reconocida de Taiwán, donde trabaja como investigador después de retirarse de la política. La entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.

¿Cuándo veremos que las cosas vuelvan a la normalidad?

Dado que la primera ronda de vacuna ya se ha distribuido en varios países, especialmente en América del Norte y Europa, creo que realmente depende de qué tan rápido se pueda distribuir el suministro de la vacuna en todo el mundo.

En Europa, puedo ver que si se sigue el programa de vacunación, tal vez en junio la situación en Europa se vuelva “normal”. Pero siempre digo que no deberíamos volver a la vieja normalidad, deberíamos establecer una nueva normalidad, lo que significa que a pesar de que hemos controlado la pandemia, deberíamos seguir vigilando las enfermedades infecciosas emergentes en el futuro.

¿Qué puede decirnos sobre la nueva cepa de virus en el Reino Unido?

No es inesperado.

SARS Coronavirus-2 [COVID-19] es un ARN [ribonucleic acid] Es muy probable que un virus y un virus de ARN tengan una mutación. La razón por la que el virus COVID-19 ha mutado tan rápidamente es [because] se propagó ampliamente y pasó a través de muchos humanos, por lo que era más probable que evolucionara a una cepa altamente infecciosa.

Desde el punto de vista del virus, el mejor virus es altamente infeccioso pero menos virulento. No hará que muchas personas tengan una enfermedad grave y luego mueran. El virus del SARS era muy virulento. La letalidad fue tan alta como el 10 por ciento, y muchas personas infectadas con el virus del SARS se enfermaron gravemente y tuvieron que ir al hospital para ser aisladas y tratadas allí. Una vez que fueron aislados en el hospital, no hubo forma de [virus] para difundir.

Y esa es la razón por la que se contuvo el virus del SARS.

Creo que para la cepa del Reino Unido, debemos tener mucho cuidado porque es muy contagiosa, por lo que estamos compitiendo por el tiempo entre la vacunación y la tasa de transmisión. Si la transmisión es mucho más rápida que el programa de inmunización, la inmunización básicamente falla.

Hay muchas vacunas diferentes en proceso, pero ha habido mucho escepticismo sobre la vacuna de China. ¿Puedes explicar porque?

Por lo general, una empresa tarda entre 10 y 15 años en desarrollar una vacuna y obtener la aprobación. Esta vez puede ver que en solo nueve a 10 meses, ya tenemos una vacuna y la razón es que los gobiernos de muchos países tienen una gran inversión en el desarrollo de vacunas.

Podemos utilizar vacunas de ARN: Moderna, BioNTech y Pfizer son “vacunas de ARN mensajero”. Algunas empresas están desarrollando una vacuna de ADN y luego está la vacuna de subunidad de proteínas, como Medigen en Taiwán. Hay una vacuna de adenovirus, eso es AstraZeneca y la Universidad de Oxford y luego hay una vacuna inactivada y esta es básicamente la vacuna china. Las compañías de vacunas chinas fabrican muchas vacunas inactivadas.

Lo más importante es que no importa qué plataforma utilice, las agencias reguladoras van a hacer una revisión. Una cosa importante es la transparencia y la apertura. Todas las empresas tienen que publicar todos los datos de sus ensayos clínicos para ganarse la confianza pública de la vacuna y esa es la razón por la que la OMS hasta ahora solo ha aprobado Moderna y Pfizer-BioNTech. Incluso AstraZeneca aún no ha recibido la aprobación de la OMS porque tiene que recibir todos sus datos de investigación y los datos de ensayos clínicos.

Esta es la razón por la que la gente puede tener algunas dudas sobre la vacuna china, porque no hemos visto información transparente para la revisión. Hará que la gente se preocupe por la eficacia y seguridad de la vacuna.

Taiwán ha tenido una de las estrategias más exitosas para lidiar con COVID. ¿Crees que algo de esto tuvo que ver con tu velocidad y el hecho de que lo abordaste temprano?

Siempre mantenemos una vigilancia muy atenta de cualquier pandemia en esta región, porque teníamos SARS, H5N1 de China continental y también gripe porcina africana.

El 31 de diciembre de 2019, uno de nuestros oficiales de los CDC fue al PTT [Bulletin Board System] y vieron mensajes sobre [an] neumonía atípica en Wuhan. En ese momento solo había siete casos, pero siete casos de neumonía atípica son algo importante para nosotros porque la neumonía atípica es igual al SARS.

El mismo día, comenzamos la cuarentena a bordo de los pasajeros de Wuhan. A mediados de febrero, ya teníamos control fronterizo para pasajeros de China, Hong Kong y Macao.

A principios de enero, [also] comenzó a nombrar COVID-19 como una enfermedad notificable. Movilizamos más de 20.000 salas de aislamiento para pacientes y 12.000 ventiladores para la posible demanda de la enfermedad infecciosa emergente.

Después del SARS, también les pedimos a todos los hospitales que tuvieran un stock de EPP para un mes: equipo de protección personal. Cuando era ministro de Salud, establecí un centro de comando nacional de salud. Una vez que hay una epidemia o pandemia, se reactiva, por lo que todo esto se había hecho en las dos primeras semanas de enero del año pasado.

Una enfermera revisa las radiografías de tórax en busca de signos del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en el centro de tratamiento de fiebre al aire libre del Hospital Universitario Nacional de Taiwán en Taipei en mayo de 2003. Taiwán revisó su respuesta epidémica y su preparación después del SARS, una enfermedad menos infecciosa pero más mortal que COVID-19 [File: Richard Chung/Reuters]

Y el 22 de enero, la presidenta Tsai Ing-wen convocó una reunión del consejo de seguridad nacional y preguntó qué se había hecho y si había algo que podamos agregar. Le dije que no teníamos máscaras faciales adecuadas y le pidió al Ministro de Asuntos Económicos que requisase 73 fábricas de mascarillas y estableciera 92 líneas de fabricación. Entonces, lo tercero que es importante es la implementación temprana.

(También) es muy importante ganarse la confianza y el apoyo del público. Actualizamos nuestro centro de comando al nivel de gabinete y luego realizamos conferencias de prensa diarias y estábamos bastante abiertos y teníamos información transparente sobre [our] operaciones.

Entonces, la acción prudente, la respuesta rápida, el despliegue temprano, la transparencia y la solidaridad son todos muy importantes, no solo la detección temprana.

¿Puede describir cómo era el SARS hace 20 años y qué aprendió Taiwán de esa experiencia?

Al principio, tuvimos los primeros casos de SARS, y en ese momento nos sentimos bastante confiados porque todos los casos fueron atendidos en el centro médico y tenían muy buen equipo y buen conocimiento y experiencia para atender a los pacientes. con enfermedades infecciosas emergentes.

Entonces, consideramos: “Oh, somos bastante buenos, no tenemos ningún problema”. Pero cuando se enfrenta a enfermedades infecciosas emergentes, los virus no respetan fronteras. Si eres bastante arrogante y los ignoras, es muy probable que fracases.

Lo que hemos estado haciendo por COVID-19 es seguir nuestra experiencia y el conocimiento que aprendimos del SARS.

Taiwán no estaba bien preparado para ningún desafío pandémico, por lo que comenzamos nuestra transformación del CDC de Taiwán [Taiwan Centers for Disease Control], el Ministerio de Salud de Taiwán, nuestra Ley de Control de Enfermedades Transmisibles, nuestro sistema de atención médica para enfermedades infecciosas y la creación de nuestro Centro Nacional de Comando de Salud Epidémica.

Después de eso, también tuvimos un desafío de China continental de la gripe aviar H5N1 y la pandemia H1N1 en 2009-2010. El pueblo de Taiwán y el gobierno de Taiwán aprendieron mucho de los desafíos anteriores.

Las tropas de guerra química del ejército de Taiwán desinfectaron la sala de emergencias del Hospital Municipal Ho Ping de Taipei en mayo de 2003. El Dr. Chen dice que el SARS demostró que Taiwán aprendió que los virus no respetan fronteras y la arrogancia conduce al fracaso [File: Simon Kwong/Reuters]

¿Cómo se compara la respuesta de China al COVID-19 con el SARS?

Wuhan me sorprendió.

Originalmente, pensamos que la práctica de Wuhan [must be] bastante bien porque China fue el país más afectado por el SARS. La gente debería haber aprendido mucho. Pero cuando enviamos a dos expertos a Wuhan, solicitamos ir el 6 de enero y permitieron que nuestros expertos fueran allí el 11 de enero, y nos hicieron preguntas: “Estos son los pacientes hospitalizados, ¿y sus contactos cercanos? ¿Qué hay de los miembros de su familia, sus colegas en el trabajo o sus estudiantes en la escuela? ” Y ellos dijeron: “No, ellos [the contacts] no tienen ninguna neumonía, por lo que no están atendidos “.

Después de que regresaron, dijimos: “Dios mío. Es realmente malo.”

La razón de esto es para cualquier tipo de pandemia, el tratamiento es bueno para el paciente pero el tratamiento no es lo suficientemente bueno para contener un brote. Si desea contener un brote, definitivamente debe prestar más atención a los contactos cercanos, porque los contactos cercanos son los que tienen más probabilidades de propagar el virus en la comunidad. Están en período de incubación. No presentan ningún tipo de síntoma, sin embargo, son capaces de transmitir el virus.

Esta es la razón por la que en Taiwán prestamos mucha atención para obtener los nombres de todos los contactos cercanos de los casos confirmados. Luego les pedimos que se queden en casa durante 14 días y usamos un sistema de vallado electrónico para monitorearlos.

¿De dónde crees que vino el virus? Según los informes, el primer virus del SARS se rastreó hasta una cueva de murciélagos en la provincia de Yunnan.

Desde el punto de vista de un epidemiólogo de enfermedades infecciosas, la enfermedad debe provenir de la zona del primer brote. Nunca puede estar en un área y luego transmitirse a otra área para causar un brote allí. Esto es bastante, bastante improbable.

Al menos, la transmisión de persona a persona debería haber ocurrido en Wuhan, sin importar si el primer paciente cero está infectado por un murciélago en Yunnan o en algún otro lugar. Es mucho más fácil culpar a un animal salvaje, pero ¿cómo puede un murciélago de Yunnan infectar a las personas en Wuhan? Entonces, tal vez en Huanan Seafood Market, ¿verdad? Si comieron muchos murciélagos, es probable, pero la gente también sospecha que el virus proviene del laboratorio P4. [Wuhan National Biosafety Lab.] Si usaron un murciélago para tratar de contraer el virus, esa es otra posibilidad. Necesita investigación y necesita transparencia para descubrir el origen del COVID-19.

El mercado de mariscos al por mayor de Huanan de Wuhan, donde surgieron los primeros casos relacionados con COVID en diciembre de 2019.Se cerró, despejó y desinfectó poco después del cierre de la ciudad. [File: Dake Kang/AP Photo]

¿Crees en la teoría de que COVID-19 se hizo en un laboratorio?

Algo así como. Es una de las posibilidades. Si las personas no están investigando con cuidado, es probable que contraigan la infección. Hubo un escenario en Taiwán. En diciembre [2003], en nuestro Instituto de Medicina Preventiva que pertenece al Colegio Médico de Defensa Nacional, un laboratorio P4, un coronel estaba realizando un estudio pero se apresuraba a ir a Singapur para asistir a una reunión. Entonces se encargó de todo, pero vio en el tanque de basura que había un pedazo de basura, y solo usó sus manos desnudas para sacarlo y ponerlo en el tanque de desinfección. Luego fue a Singapur para asistir a una conferencia internacional sobre el SARS, pero se infectó después de regresar. No se lo transmitió a nadie pero creó [political] turbulencia porque 100 personas estaban en la conferencia.

Era una persona muy cuidadosa y un científico muy bueno y aún así fue solo un pequeño error y estaba infectado. No es inusual que los trabajadores de laboratorio contraigan una infección. Es una posibilidad, por lo que necesita investigación.