PARÍS (AP) – El director de la compañía ferroviaria estatal de Francia dio la alarma sobre el futuro del servicio de trenes Eurostar, que conecta el Reino Unido con Europa continental y se ha visto gravemente afectado por la interrupción de los viajes durante la pandemia y el Brexit.
Jean-Pierre Farandou, director general de SNCF, que posee el 55% de Eurostar, dijo el martes a la radio France Inter que “la situación es muy crítica para Eurostar”.
El número de pasajeros en el servicio de trenes que cruza el Canal de la Mancha, que llega al Reino Unido, Francia, Bélgica y Holanda, ha bajado un 95% desde marzo y actualmente se cree que es menos del 1% de los niveles prepandémicos.
Se produce días después de que los líderes empresariales del Reino Unido pidieran un rescate por parte del gobierno británico del operador ferroviario del Túnel del Canal de la Mancha, ya que los cierres fronterizos para detener una variante de virus altamente contagioso amenazaban con llevar el servicio al borde del colapso.
Farandou señaló que “hoy, hay un viaje de ida y vuelta que corre entre Londres y París, y otro que corre entre Londres y Bruselas-Amsterdam. Y estos trenes están llenos al 10% “.
Farandou cuenta con la ayuda del gobierno, como se proporcionó a las aerolíneas, pero es muy consciente de lo difícil que será, ya que hay varios gobiernos involucrados.
“Tenemos que ver cómo nos las arreglamos para ayudar a esta empresa en la forma en que se ha ayudado a las aerolíneas. No sería inusual que Eurostar recibiera ayuda para superar esta mala racha ”.
Dijo que SNCF “ya ha devuelto dinero al capital de Eurostar para ayudar”, y la compañía está en conversaciones con los gobiernos francés y británico.
Eurostar ha solicitado acceso a los mismos préstamos garantizados que las aerolíneas y una reducción temporal en los cargos de acceso a las vías que paga por utilizar el único tramo de la línea ferroviaria de alta velocidad del Reino Unido.
Dijo en un comunicado que su situación era “muy grave. Sin financiación adicional del gobierno, existe un riesgo real para la supervivencia de Eurostar, la puerta verde a Europa “.
El director ejecutivo de Eurostar, Jacques Damas, también ha dicho que la compañía espera que los cuatro países a los que presta servicios se coordinen con respecto a las restricciones de viaje relacionadas con el virus.
En noviembre, Damas escribió al canciller británico Rishi Sunak pidiéndole ayuda después de que el Tesoro del Reino Unido anunciara que ayudaría a los aeropuertos en dificultades.
Las empresas de Gran Bretaña han pedido al gobierno del Reino Unido que apoye a Eurostar.
London First, que representa a decenas de grandes empresas inmobiliarias, minoristas y turísticas en la capital, escribió al gobierno durante el fin de semana instando al gobierno del Reino Unido a no permitir que Eurostar “caiga entre las grietas del apoyo” ofrecido a las aerolíneas y ferrocarriles nacionales.
“Mantener esta conexión ferroviaria internacional de alta velocidad en el corazón de Londres nunca ha sido más importante”, decía la carta. “Habiendo salido de la Unión Europea, necesitamos establecer activamente nuestro puesto como un destino atractivo para que la gente viva, trabaje y juegue.
“Salvaguardar el futuro de esta conexión con el continente debería ser un símbolo tanto de nuestro deseo de reconstruir mejor como de nuestra nueva relación de cooperación con nuestros vecinos europeos”.
El Departamento de Transporte de Gran Bretaña dijo que reconoció “los importantes desafíos financieros” que enfrentó Eurostar debido a la pandemia.
“Continuaremos trabajando estrechamente con ellos mientras apoyamos el reinicio seguro y la recuperación de los viajes internacionales”, dijo.
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Jill Lawless en Londres contribuyó a este informe.
Noticia original: https://news.yahoo.com/concerns-grow-over-eurostar-rail-102611059.html