Cuando Payal Kadakia dejó de ocultar su legado, canalizó su fuerza y ​​convirtió ClassPass en un negocio de mil millones de dólares.

Payal Kadakia lanzó ClassPass en 2013 como un servicio para buscar opciones de fitness. Hoy es una plataforma internacional para reservar membresías para cursos y servicios de Pilates. Cortes de pelo para las vacunas Covid-19 recientemente, y tiene un valor de $ 1 mil millones. Antes de fundar su empresa, Kadakia era analista de Bain & Company apasionada por la danza folclórica india que practicaba desde los 3 años. Sus padres emigraron de Gujarat, India, a fines de la década de 1970, y la criaron en una cultura rica, y en ocasiones se sintió excluida de su comunidad en general. La dualidad que cultivó y de la que más tarde se separó dio forma a su trayectoria empresarial. – Como cuenta Christine Lagorio-Chafkin

Crecí en Randolph, Nueva Jersey, donde fui una de las pocas niñas indias. Éramos una de las pocas familias indias. La gente no entendía quién era yo ni de dónde venía. Definitivamente me estaba burlando de eso. La gente no quería estar con la persona que era diferente. Cuando eres un niño, te causa una gran impresión.

Me habían acosado durante tanto tiempo que traté de ocultar mi herencia cultural. Por ejemplo, yo era animadora. Y tendría partidos de fútbol el viernes por la noche. Hubo un gran festival indio llamado Navratri, que es mi festival favorito del año. Todo el pueblo más cercano se uniría. Y bailamos hasta las dos o las tres de la madrugada. Literalmente me alejé corriendo del partido de fútbol y puse mi coche en una túnica india para ir al festival. Esta fue la dualidad con la que viví.

En un pueblo al final de la calle había otra comunidad india. Allí comencé a bailar danza folclórica india y encontré a un grupo de personas como yo. Encontré un lugar en esta iglesia donde podía conectarme con la gente porque se parecían a mí y me entendían. Mi herencia cultural en casa había sido muy positiva. Ver cómo vivían mis padres en un país donde no siempre entendían todo había sido inspirador. A mi madre nunca se le ocurrió que no podía hacer algo solo porque no entendía. Ella trabajaba en el turno de noche y mi padre trabajaba durante el día porque no podían pagarlo. Cuidado de niños. Nunca hubo un callejón sin salida.

Cuando fui a la universidad, sucedió algo lindo que me hizo sentir muy bien en ambos aspectos. Empecé a ver a otras personas que eran indias, que encajaban con eso. La danza fue una gran parte para mí. Me permitió preocuparme aún más por quién era. Dejé de sentirme diferente y comencé a reconocer quién era.

Creé una compañía de danza llamada Sa Dance. Me inspiré en Alvin Ailey, una de las compañías de danza afroamericana más grandes del mundo. He visto que los mensajes de tu gente se pueden presentar a través de la danza. El arte es una forma tan hermosa de compartir mensajes culturales. Déjame mostrarte la belleza, la riqueza de su antigüedad, quiénes son mis antepasados. Tenía ganas de crear, liderar y comunicar a través de mi cultura. La danza se convirtió en un vehículo para afrontarlo.

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Cuando comencé a trabajar en ClassPass simplemente construyendo una empresa de acondicionamiento físico, la mayor parte del tiempo estaba en una habitación llena de hombres. Los inversores realmente no sabían de qué estaba hablando. Era tan único en tantas habitaciones en las que me he alojado. Pero yo también mido 4 pies 11. Soy una india muy menuda. No me parecía a nadie con quien estuve en una habitación.

Me tomó tres años hacer bien mi producto. Cuando funcionó, todos estos inversionistas e individuos con los que había hablado durante los últimos tres años de repente dijeron: “¡Oye, déjame darte algo de dinero!” Y pienso, “¿Por qué no apostaste por mí antes?”. Esta es la conversación que a veces tengo conmigo misma al respecto: no encajaba en su forma.

Una de las principales razones por las que me convertí en emprendedor es porque sentí que nunca encajaría en estos entornos, ni siquiera en mi trabajo en Corporate America. Parte de ella fue mi formación cultural, parte de ella fue mi formación artística. Tenía que crear un entorno en el que supiera que, como todos los colores, podía ser quien soy. Vemos este problema obviamente en la dinámica mujer-hombre que está pasando donde se utiliza capital. Pero ocurre lo mismo cuando se trata de mensajes culturales.

Recuerdo que tuve que esconderme. Recuerdo tener que esconder el baile y tener miedo de compartir esa parte de mí con la gente. Con el tiempo, me di cuenta de que todo lo que hago, solo me ha hecho más fuerte. Pero otras personas también necesitan tener esta capacidad para ser ellos mismos. Las personas que se parecen a mí no siempre están representadas en la prensa. No he visto indios en portadas de revistas o vallas publicitarias. Esto es América, ¿sabes a qué me refiero? ¡Somos parte de la población! Y creo que estamos muy orgullosos de quiénes somos y hemos logrado mucho. Quiero que la gente sepa.

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