Dentro de la ‘fábrica en movimiento’ que cortará HS2 a través de Chilterns | Noticias del Reino Unido

En una década, los pasajeros de los nuevos trenes de alta velocidad que salen de Londres tendrán solo un estallido de luz del día y un vistazo del paisaje del Valle de Colne antes de desaparecer bajo tierra a través de las colinas de Chiltern.

Hoy, en ese tramo de tres millas entre las futuras aberturas de túneles al noroeste de la capital, la escala, el poder de ingeniería y el costo del proyecto HS2 de £ 98 mil millones son evidentes: tanto en el vasto sitio de trabajo excavado junto a la M25 en Buckinghamshire, y en aguas y bosques cercanos donde los manifestantes todavía están acampados para detener las máquinas que pasan.

Lo que se anunció como el inicio formal de la construcción de HS2 comenzó en septiembre, después de años de diseño, trabajos preparatorios y demolición. Finalmente se liberaron fondos para obras importantes para la fase uno de HS2 entre Londres y Birmingham después de que el gobierno revisara su decisión una vez más, y Boris Johnson dio el visto bueno en febrero.

Mapa HS2

En Chalfont Lane, justo dentro de la autopista, se encuentra el sitio de trabajo más grande de HS2, parte de un contrato de £ 1.6 mil millones para crear solo 15 millas de la red propuesta de 330 millas. Una extensión de tierra desnuda del tamaño de 80 campos de fútbol alberga oficinas y fábricas temporales para tratar la tiza excavada y moldear enormes segmentos de hormigón. El punto focal se asemeja a la mitad de un estadio excavado con dos portales circulares en un extremo: el comienzo de un futuro túnel de 10 millas a través de Chilterns.

En este campo se están montando dos tuneladoras (TBM) gigantes de 170 m de longitud. El simple hecho de llevar esta tecnología alemana de vanguardia a la línea de salida ha demostrado ser un desafío épico. HS2 no le pondrá precio, pero cada tuneladora habrá costado muchas decenas de millones de libras. Transportar las máquinas desde la fábrica de Herrenknecht en el suroeste de Alemania en camión y barco significó cortarlas en partes: los cabezales de corte gigantes, con un diámetro de 10,3 m, tuvieron que ser bisecados y soldados nuevamente en el sitio.




El inicio del túnel por los Chilterns.



El inicio del túnel por los Chilterns. Fotografía: Graeme Robertson / The Guardian

El reensamblaje comenzó el mes pasado y podría demorar hasta la primavera, un conjunto Meccano gigante que requiere una grúa de 600 toneladas para completar.

“Es una fábrica en movimiento”, dice Didier Jacques, director de construcción y veterano del proyecto del Túnel del Canal de la Mancha. Detrás del cabezal de corte habrá una cabina de control, donde más de una docena de pantallas le informarán a los operadores exactamente lo que está sucediendo. “Está presurizado como un submarino para que podamos trabajar de forma segura bajo tierra”.

Las dos máquinas, llamadas Florence y Cecilia por HS2 Ltd, son una mejora significativa incluso en las bestias traídas para excavar los túneles Crossrail de Londres: no solo más grandes, sino también capaces de perforar continuamente para acelerar los años de trabajo, perforando en adelante incluso cuando Los segmentos del túnel de hormigón de 7,5 toneladas se aspiran y se colocan en su lugar mediante brazos hidráulicos situados detrás del cabezal de corte.

Más atrás está toda la maquinaria que respalda el proceso, así como una cantina y baños para los trabajadores que trabajan dentro, y una cámara de refugio que promete 24 horas de supervivencia en caso de que ocurra algo bajo tierra. La seguridad humana será mejorada por un robot pionero, apodado Krokodyl por sus mandíbulas, cuyo trabajo incluirá retirar los trozos de madera utilizados para espaciar los grandes segmentos de hormigón.

Los segmentos se hornean aquí no solo para las paredes del túnel, sino también para un viaducto de dos millas que atraviesa el Valle de Colne, que conduce al sureste hacia Londres. Si bien la construcción de túneles elimina gran parte de la interrupción de la vista y de la mente de los Chilterns, el viaducto atravesará los lagos y vías fluviales de las reservas naturales locales.




Escaladores de la policía sacan al manifestante Dan Hooper, también conocido como Swampy, de una  estructura de bambú de 30 pies de altura en el río Colne en Denham Country Park.



Escaladores de la policía sacan al manifestante Dan Hooper, también conocido como Swampy, de una estructura de bambú de 30 pies de altura en el río Colne en Denham Country Park. Fotografía: Maureen McLean / REX / Shutterstock

Y su construcción no solo afectará su eventual ubicación, como destacan las protestas en curso. Para desviar las líneas eléctricas a su paso, las torres de alta tensión deben retirarse del parque rural de Denham, un trabajo que significaba construir otro puente y una ruta a través del bosque. El trabajo se detuvo brevemente el mes pasado por una construcción más ingeniosa, esta vez por parte de los manifestantes. Un nido de malla en una torre de bambú de 30 pies de altura erigida en el río Colne fue ocupado por el veterano activista Swampy, antes de que la policía se moviera para poner fin al enfrentamiento y permitir la construcción del puente de obras.

Ahora, hay más árboles en el camino de la construcción, incluidos varios robles donde los manifestantes han instalado casas en los árboles. Sam Smithson, quien dejó un trabajo en diseño de moda para unirse a Extinction Rebellion, ha sido parte del campamento desde mayo. Tarde o temprano, dice, los manifestantes serán desalojados y los árboles talados: “Cada día parece más inevitable, pero aún no se han mudado”.

Un alegre Swampy, hablando antes de su arresto, dijo que esperaba que las protestas frenaran a HS2 hasta que el gobierno decidiera cerrar las obras: “Sigo pensando que hay muchas posibilidades de que lo cancelen: ya es impopular y hay más corazones y mentes cambiando ahora ven la devastación “.

A pesar de la aprobación del gobierno para HS2 el año pasado, el futuro de la red parece estar permanentemente en duda. Un informe del mes pasado de la Comisión Nacional de Infraestructura, que anteriormente era un sólido partidario de HS2, sugirió que sería mejor priorizar los enlaces ferroviarios regionales en lugar de construir el tramo noreste, que uniría Birmingham con Sheffield y Leeds.

Lord Adonis, el exsecretario de Transporte Laboral que lanzó HS2 como plan en 2009, señala hechos sobre el terreno. “Se va a construir en gran parte … hay 250 sitios de construcción entre Londres y Birmingham, se han gastado £ 10 mil millones, el parlamento acaba de promulgar el tramo para ir a Crewe … y está consultando sobre los detalles finos de la ruta a Manchester. Una línea que une las tres ciudades más grandes del país es una certeza “.

Sin embargo, el destino del tramo este solo se anunciará en el contexto de planes ferroviarios más amplios para Midlands y el norte de Inglaterra. Adonis cree que la única pregunta es si seguirá adelante ahora o en las próximas décadas. “En términos de cómo será el país dentro de 30 a 40 años, es una de las decisiones más críticas para 2021”.

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No construir enlaces de alta velocidad al este de los Pennines, dice Adonis, “sería como los victorianos que construyen ferrocarriles a Birmingham, a Manchester, y dejan Sheffield y Leeds con los canales. En términos sociales, si cree en subir de nivel, el gobierno realmente necesita construir el tramo este. O el este estará atrasado dos siglos y conducirá a un éxodo de empleos y personas “.

Con muchos en torno al primer ministro que permanecen hostiles y el Tesoro ansioso por ahorrar costos, la batalla política sobre el costo y los beneficios económicos del ferrocarril continuará.

Al igual que el enfrentamiento físico en Colne Valley. “Seguimos construyendo más casas en los árboles y mejor infraestructura, para que sean resistentes a la intemperie y la gente pueda quedarse el mayor tiempo posible, con sacos de dormir, lonas y estufas para seguir subiendo allí”, dice Smithson. “El área es históricamente conocida por las inundaciones, y esperamos inundaciones en enero y febrero. Será un entorno complicado para todos, se mire como se mire “.

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Noticia original: https://www.theguardian.com/uk-news/2021/jan/02/hs2-chilterns-protesters

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