LOS ÁNGELES – El alcalde Pete Buttigieg de South Bend, Indiana, recibió un merecido en el debate primario presidencial demócrata del jueves aquí.
Fue entregado por dos rivales: Sens. Elizabeth Warren, D-Mass., Y Amy Klobuchar, D-Minn. – que han visto cómo Buttigieg, un graduado de Harvard de 37 años y veterano de guerra de Afganistán, se disparó al primer nivel en las encuestas del caucus de Iowa sobre la fuerza del carisma, la recaudación de fondos monstruosa y la flexibilidad ideológica disponible para un candidato sin antecedentes en el nivel nacional.
Klobuchar, en particular, parecía estar cansado de escuchar a Buttigieg sobre cuán grandioso es y la falta de sentido de los logros de las personas que han ganado las elecciones para cargos superiores, trabajaron en el servicio público por más tiempo y construyeron el partido cuya nominación busca.
La mala noticia para Buttigieg es que algunas de sus vulnerabilidades quedaron expuestas. La buena noticia: fue maltratado porque le está yendo muy bien en los dos primeros estados, se le acaba el tiempo para sacudir la dinámica de esas carreras, y es posible que pueda extraer algunas lecciones valiosas del episodio.
"Esta es una pelea para Iowa y New Hampshire en este momento, y la gente se está posicionando a ese respecto", dijo el gobernador de California Gavin Newsom en una entrevista después del debate. "Buttigieg tiene un rendimiento superior y, como consecuencia, está en el ojo de esa tormenta".
Ahí es donde Buttigieg se encontró 80 minutos después del debate del jueves por la noche en la Universidad Loyola Marymount aquí, cuando desechó, en sucesión, con los dos senadores. Juntos, desafiaron la capacidad de Buttigieg de establecer un contraste efectivo con Trump, atraer a suficientes votantes para ganar una elección general y hacer las cosas en Washington. Y a fuerza de sus ataques, lo empujaron a mostrar que podía manejar el calor.
Buttigieg no debería haber sorprendido que Warren lo criticara por sus prácticas de recaudación de fondos, que incluyen un evento reciente con donantes de alto dólar en una cueva de vino. Anteriormente en el debate, Warren había utilizado la acusación del presidente Donald Trump para enfatizar el tablón anticorrupción de su plataforma, y ella ha estado golpeando a Buttigieg durante semanas para brindar acceso especial a los principales contribuyentes.
"Los multimillonarios en las cuevas del vino no deberían elegir al próximo presidente de los Estados Unidos", dijo.
Estaba listo para contrarrestar su afirmación de que no puede defender el caso contra Trump, y se lo devolvió.
"Sabes, según la revista Forbes, soy literalmente la única persona en este escenario que no es millonaria ni multimillonaria", dijo Buttigieg, quien señaló que Warren recaudó dinero en importantes eventos de donantes antes de postularse para la presidencia. "Este es el problema con la emisión de pruebas de pureza que usted no puede pasar".
Klobuchar finalmente saltó para detener un largo intercambio de púas entre Warren y Buttigieg. Y puede ser por eso que no parecía estar tan preparado unos minutos más tarde cuando fue Klobuchar quien lo encarceló por su desdén hacia ella, Warren, el ex vicepresidente Joe Biden y el senador Bernie Sanders, I-Vt .
"Alcalde, básicamente se burló de los cien años de experiencia en el escenario", dijo, refiriéndose a un comentario que Buttigieg había hecho en un debate anterior y enumerando sus logros y los de varios de los otros candidatos en el escenario. "Creo que deberías respetar nuestra experiencia cuando miras cómo evalúas a alguien que puede hacer las cosas".
Buttigieg respondió que su tiempo en la Reserva de la Marina de los EE. UU. No debe pasarse por alto.
"Esa es mi experiencia, y puede que no sea la misma que la suya, pero cuenta, senador", dijo. "Sí cuenta."
Donde muchos candidatos podrían retroceder ante la mención del uniforme [Buttigieg fue el único en el escenario que sirvió en el ejército], Klobuchar siguió adelante.
"Ciertamente respeto tu experiencia militar", dijo. "Eso no es de lo que se trata. Se trata de elegir un presidente … Y el punto es que deberíamos tener a alguien encabezando este boleto que realmente haya ganado y pueda demostrar que pueden reunir el apoyo del que hablas. republicanos e independientes moderados, así como una base demócrata activa y no solo lo hicieron una vez ".
Ninguno de los otros candidatos intervino para detener lo que muchos de sus seguidores esperaban ver durante algún tiempo: alguien que intenta calmar a Buttigieg con calma.
Protestó que había ganado la reelección como alcalde como un "tipo gay en Indiana de Mike Pence".
Klobuchar tampoco estaba teniendo nada de eso.
"Si hubieras ganado en Indiana, eso sería una cosa", dijo antes de referirse a su fallida carrera por el tesorero estatal. "Lo intentaste y perdiste por 20 puntos. Lo siento, eso es solo un hecho".
Por ahora, sin embargo, Buttigieg está bien posicionado para ganar el premio que buscan Klobuchar y Warren: los comités de Iowa. Está votando primero en el promedio de encuestas de Real Clear Politics con un 22 por ciento frente al 20 por ciento de Sanders, el 18.8 por ciento de Biden, el 16 por ciento de Warren y el 6.3 por ciento de Klobuchar. Y Buttigieg se encuentra actualmente en el segundo lugar detrás de Sanders en New Hampshire, según RCP.
No está del todo claro que un debate, particularmente uno entre la destitución de un presidente y Navidad, pueda alterar los contornos básicos de las campañas en dos estados donde los candidatos han pasado muchos meses en el terreno reuniéndose personalmente con los votantes.
Pero el mensaje que Buttigieg está escuchando de Warren y Klobuchar es políticamente consecuente. Está votando en un solo dígito a nivel nacional, y hay segmentos importantes del electorado primario demócrata que no le han tomado bien. Si logra hacer enemigos con mujeres que piensan que se le ha dado demasiado sin ganarlo, o simplemente que no honra sus logros, eso podría crear un obstáculo mucho mayor para ganar la nominación.
Más allá de ese subtexto, Klobuchar dijo que hay otra señal enviada a los votantes sobre los candidatos cuando se mezclan en el escenario del debate como lo hicieron el jueves.
"Es muy importante que tengas un candidato, y creo que todos, no voy a juzgar las actuaciones de todos hoy, sí, que tienes a alguien que puede mostrar gracia bajo presión", dijo a NBC News después del debate.