WASHINGTON – La administración Trump está sopesando una variedad de opciones para una acción de represalia contra Irán, incluido un ataque cibernético o un ataque físico contra las instalaciones petroleras iraníes o los activos de la Guardia Revolucionaria, dijeron a NBC News funcionarios estadounidenses y otros informados sobre las deliberaciones.
En una reunión de seguridad nacional el lunes, los líderes militares de EE. UU. Proporcionaron al presidente Donald Trump un menú de posibles acciones contra Irán. Pero el presidente, que buscaba una respuesta estrechamente enfocada que no atrajera a los EE. UU. A un conflicto militar más amplio con Irán, pidió más opciones, dijeron personas informadas sobre la reunión.
Eso podría implicar un ataque de Arabia Saudita, cuyo instalaciones petroleras fueron golpeadas el domingo en un ataque sin precedentes, que Estados Unidos apoyaría con inteligencia, apuntando a información y capacidades de vigilancia, pero sin que Estados Unidos realmente disparara armas a Irán, dijo una persona familiarizada con la planificación.
Sin embargo, a raíz del ataque del domingo, los planificadores militares de EE. UU. Han revisado una larga lista de posibles objetivos iraníes que podrían constituir una respuesta proporcional. Esos incluyen una huelga en la refinería de petróleo Abadan de Irán, una de las más grandes del mundo, o en la isla de Kharg, la mayor instalación de exportación de petróleo de Irán. Los ataques en cualquiera de las ubicaciones obstaculizarían significativamente la capacidad de Irán para procesar y vender petróleo, que la administración Trump ya ha estado trabajando para restringir después de retirarse del Acuerdo nuclear de Irán
Otras posibilidades incluyen atacar sitios de lanzamiento de misiles, bases u otros activos pertenecientes al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, la unidad militar de élite iraní culpada de gran parte de las operaciones paramilitares de Irán contra adversarios fuera del país.
No había indicios de que alguna acción militar de los EE. UU. Fuera inminente, y los funcionarios dijeron que no se había tomado una decisión. Pero el Departamento de Defensa también está trabajando a través de opciones para aumentar su presencia en la región mediante el envío de más fuerzas y activos militares al Golfo Pérsico, dijeron funcionarios familiarizados con la planificación.
El deseo de Trump de más opciones se produce en medio de Creciente confianza de la comunidad de inteligencia de EE. UU. que Irán estuvo detrás del ataque sin precedentes del domingo contra las instalaciones petroleras sauditas. Parte de esa inteligencia que señala a Irán como el culpable ahora se ha puesto a disposición de los senadores estadounidenses en una sala de lectura clasificada, dijeron el martes senadores y sus ayudantes.
"Estoy 100% convencido", dijo el presidente del Comité de Seguridad Nacional del Senado, Ron Johnson, republica no de Wisconsin, después de leer el informe de inteligencia. Dijo que la inteligencia disponible tenía aproximadamente tres páginas. "Es muy breve, lo que significa que para mí está bastante cortado y seco".
Aunque Trump tiene tuiteó que Estados Unidos está "bloqueado y cargado" Tanto él como el Departamento de Defensa son muy reacios a involucrarse en un conflicto militar con Irán. Esas preocupaciones han provocado una mirada renovada a las respuestas no militares a Irán, como una acción cibernética encubierta o un aumento de las sanciones que se coordinarían con otros países.
Bradley Bowman, un ex oficial del Ejército y asistente de seguridad nacional del Senado, dijo que el objetivo de los planificadores militares de EE. UU. Al revisar las opciones de larga data debería ser restablecer la amenaza de disuasión sin infligir bajas iraníes significativas, que podrían ser explotadas por el gobierno de Irán.
"Claramente, los que llevaron a cabo este ataque no fueron disuadidos. Eso significa infligir dolor", dijo Bowman, ahora director senior de la Fundación de Defensa de las Democracias del grupo de expertos hawkish. "Pero queremos que ese dolor se inflija de una manera sabia que no aumente la credibilidad a los ojos del pueblo iraní de un régimen que no es creíble".
Cualquier acción militar de los Estados Unidos para tomar represalias por un ataque contra Arabia Saudita también podría enfrentar resistencia en el Congreso.
Los legisladores de ambos partidos han desafiado repetidamente al presidente al presionar para limitar la cooperación militar de los Estados Unidos con los sauditas tras el asesinato del periodista Jamal Khashoggi y la sangrienta intervención militar del reino en Yemen. Sin embargo, la administración Trump ha trabajado para mantener estrechos lazos con Arabia Saudita y su príncipe heredero Mohammed bin Salman.
En una conferencia telefónica el lunes con asistentes de seguridad nacional de la Cámara de Representantes y el Senado, Brian Hook, el principal funcionario del Departamento de Estado que maneja la política de Irán, dijo que los funcionarios sauditas habían impresionado a los Estados Unidos de que ven los ataques a las instalaciones petroleras como su equivalente al 11 de septiembre, según a un individuo que participó en la llamada. La comparación levantó las cejas entre los miembros del personal del Congreso, considerando que no parece haber habido víctimas en la huelga del domingo, y que 15 de los 19 secuestradores del 11 de septiembre eran sauditas.
"No tenemos un tratado de defensa con Arabia Saudita", dijo el senador Chris Murphy, D-Conn. "No tenemos la obligación de defender a Arabia Saudita y no tenemos ningún interés en involucrarnos en un conflicto regional en aumento entre esos dos países".
Tal escepticismo sobre la acción militar también se ha extendido a los republicanos. El senador John Barrasso de Wyoming dijo que no estaba a favor de la intervención "en este momento", mientras que el senador Mitt Romney, un republicano de Utah, dijo que la intervención directa de Estados Unidos sería "un grave error".
Trump, por su parte, ha sugerido públicamente que no está ansioso por la guerra, y que no culpó definitivamente a los iraníes.
"Se ve de esa manera", dijo Trump el lunes sobre la culpabilidad de Irán. "Eso está siendo revisado en este momento".
Trump dijo que Estados Unidos está preparado para la guerra, pero "con todo eso dicho, ciertamente nos gustaría evitarlo", y agregó que cree que los iraníes "quieren llegar a un acuerdo".
Para complicar las deliberaciones de Trump es la ausencia de un asesor de seguridad nacional de pleno derecho, cuyo papel implica la coordinación entre las diversas agencias de seguridad nacional, luego de la partida de John Bolton de la Casa Blanca la semana pasada.
Trump nombró al asesor adjunto de seguridad nacional Charles Kupperman como su asesor de seguridad nacional interino y prometió seleccionar un reemplazo pronto. El martes, Trump dijo a los periodistas en Air Force One que se había decidido por cinco posibles candidatos para reemplazar a Bolton.