El año ve a Day ascender de asistente desconocido a entrenador de celebridades



COLUMBUS, OH – En una concurrida conferencia de prensa en diciembre pasado, Ryan Day se sentó junto a la leyenda del estado de Ohio, Urban Meyer, cuya repentina decisión de retirarse eclipsó el anuncio de la ascensión de Day al entrenador en jefe del programa histórico.

Este diciembre, Day es un entrenador de fútbol americano universitario de celebridades, el actual entrenador de los Diez Grandes del año, un honor que ni siquiera se le otorgó a Meyer, y tiene el ojo puesto en un campeonato nacional. Su equipo de Ohio State es considerado uno de los mejores de la historia.

"Eso parece ser hace mucho tiempo", dijo Day sobre su nombramiento del 4 de diciembre de 2018 como sucesor de Meyer. "Han pasado muchas cosas desde entonces".

La subestimación del año.

Todavía era un asistente relativamente desconocido cuando fue elevado al puesto más alto, Day había estado en el estado de Ohio durante solo dos temporadas reajustando con éxito la ofensiva de Meyer. Tenía 39 años y no tenía experiencia previa como entrenador en jefe más allá de un período de tres juegos como interino, mientras que Meyer cumplió una suspensión la temporada pasada.

Meyer dejó el armario repleto de talento, pero Day tuvo que escalar algunas montañas de inmediato.

El mariscal de campo Dwayne Haskins Jr., el proyecto favorito de Day en 2018, rompió un montón de récords de pases, pero se mudó a la NFL después de una temporada. Además de encontrar otro pasador con calidad de la NFL que se ajustara a su esquema, Day tuvo que evitar que los reclutas se retiraran justo antes de la fecha límite de firma anticipada, contratar personal nuevo, descubrir cómo reconstruir una línea ofensiva agotada y arreglar una defensa con bajo rendimiento.

Por encima de todas esas cosas, existía la presión heredada de nunca, nunca perder un juego en Ohio State.

Aproximadamente un mes después de que consiguió el trabajo, Day tuvo su primer gran salto. Persuadió al mariscal de campo Justin Fields para que se transfiriera de Georgia después de un año. Bajo la tutela de Day, los campos altamente inteligentes se convirtieron en un finalista del Trofeo Heisman. Los Buckeyes dirigieron la mesa, mostrando una ofensiva eficiente y de alto puntaje y una de las mejores defensas de la nación, liderada por el consenso All-Americans Chase Young y Jeff Okudah.

Ohio State tiene marca de 13-0 y se enfrentará a Clemson en la eliminatoria de fútbol americano universitario. El sábado, en el desierto de Arizona, Day coincidirá con Dabo Swinney, quien ha entrenado a los Tigers para obtener dos títulos nacionales en los últimos tres años.

El día regresó de la ceremonia del Trofeo Heisman del fin de semana pasado en Nueva York, donde el liniero defensivo del estado de Ohio Young también fue finalista, a tiempo para anunciar una clase de reclutamiento de firma temprana considerada como una de las tres mejores del país.

Sin embargo, no puede darse el lujo de reducir la velocidad y reflexionar sobre su deslumbrante ascenso. No hablará de eso ahora. Pregúntale de nuevo en un mes.

"No he tenido tiempo de pensar en absoluto", dijo la semana pasada. "Pero todavía tenemos mucho trabajo por hacer porque este juego está en ti en este momento". No hay tiempo para sentarse y pensar.

El entrenador desvía el crédito a sus asistentes y jugadores. La química del equipo, dice, es tan importante como el talento. Sus jugadores, a su vez, dicen que su entrenador está en el centro del éxito.

"Definitivamente nos hizo saber que somos un equipo especial", dijo el ala defensiva Tyreke Smith. "Podríamos ser ese equipo especial que llegó a las semifinales, o podríamos ser ese equipo especial que llegó hasta el final y venció a todos".

Day, quien jugó como mariscal de campo bajo el entonces coordinador ofensivo Chip Kelly en New Hampshire, saltó entre períodos cortos de entrenamiento en New Hampshire, Boston College y Temple, con un año como asistente graduado bajo Meyer en Florida, antes de unirse al personal de Kelly como entrenador de quarterbacks para los Philadelphia Eagles y luego los San Francisco 49ers. Meyer atrajo a Day a las filas de la universidad en 2017, lo identificó como una estrella en ascenso y aumentó su salario a $ 1 millón para 2018 para que se quedara.

Swinney no sabía mucho sobre Day hasta que el asistente del estado de Ohio se convirtió en entrenador en jefe interino durante los primeros tres juegos la temporada pasada cuando Meyer fue suspendido por mal manejo de las acusaciones de abuso doméstico contra otro entrenador asistente.

Swinney conoce a Day ahora, y está impresionado por lo que ha logrado en solo una temporada mientras opera a la larga sombra de Meyer.

"No es fácil entrar en esa situación", dijo Swinney. "Ir invicto significa que es un entrenador talentoso que hace algunas cosas buenas".

Otro golpe para el día antes de la temporada fue persuadir al liniero ofensivo Jonah Jackson para que subiera a bordo como un transfer de graduación después de jugar cuatro años en el lamentable Rutgers. Jackson comenzó como guardia para los Buckeyes esta temporada y ganó el segundo equipo All-Big Ten. Jackson dijo que parte de la atracción era la seguridad de Day.

"No he visto ni una pizca de chico nuevo en él ni nerviosismo", dijo Jackson. "Incluso desde el principio".

Day sabe que tiene las partes para ganar un campeonato nacional. Y él sabe todo sobre Clemson, que derrotó a los Buckeyes por 31-0 en una semifinal de playoffs de 2016. Antes de eso, fue una derrota para Clemson lo que significó el final para el legendario entrenador Woody Hayes, quien golpeó al apoyador cuya intercepción selló el Gator Bowl de 1978 para los Tigres.

"Las expectativas aquí son tan altas como pueden ser", dijo Day. “Tienes que aceptar eso, descubrir la cultura, cómo tiene sentido, cómo poner a los muchachos en la mejor posición para cumplir con esas expectativas. Tú ve desde allí.

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El escritor de AP Sports, Pete Iacobelli, en Clemson, Carolina del Sur, contribuyó a este informe.

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