Como arquitecto, crítico, educador e intelectual público, que abogaba ferozmente por la sostenibilidad, las ciudades verdes y el fin de la desigualdad urbana, Michael Sorkin no tenía miedo de decir lo que pensaba.
Sobre el tema de la Torre Trump de 1983, Sorkin declaró que la deslumbrante estructura de vidrio era una manifestación del ego fálico: “¿Alguna vez hubo un hombre más preocupado por levantarlo en público?”
Por deber del escritor, un tema que discutió en su monografía de 2018 What Goes Up: The Right and Wrongs to the City, citó al crítico alemán Siegfried Kracauer, citando que uno debe “atacar las condiciones actuales de una manera que las cambie”.
En su crítica rabiosa de los planes para construir un controvertido Museo Guggenheim en Helsinki, que contribuyó al abandono del proyecto por parte del gobierno finlandés en 2016, anunció: “Queremos ser provocadores”.
“La escritura de Michael siempre desafió el status quo”, dice Cathleen McGuigan, editora en jefe de Architectural Record, una revista para la cual Sorkin fue editor colaborador. “Sus piezas nunca fueron mansas o tentativas”.
El 26 de marzo, Sorkin, que había estado en tratamiento por cáncer, murió a la edad de 71 años en Nueva York como resultado de complicaciones de COVID-19. A Sorkin le sobreviven su esposa Joan K. Copjec, profesora de cultura moderna y medios de comunicación en la Universidad de Brown.
Para muchos en la industria, que admiraban su fuerte código moral y sus opiniones abiertas, la muerte de Sorkin es una tragedia. “Estoy desconsolado”, escribió el crítico de arquitectura del New York Times Michael Kimmelman en Twitter.
“Era tantas cosas. Era un escritor sumamente talentoso, astuto y mordaz. Escribió con fuerza moral sobre grandes ideas y sobre la experiencia granular de la vida al nivel de la calle ”, continuó Kimmelman. “Era un maestro, un editor pionero de tratados urbanos y provocaciones arquitectónicas, un arquitecto de gran ambición, un secreto secreto, y una de esas figuras que, durante décadas, hizo su parte de enemigos, defendió grandes sueños y ayudó a hacer NY NY . ”
Michael Murphy, director fundador y director ejecutivo de MASS Design Group, conoció a Sorkin en 2011 durante su presentación de tesis. Sorkin estaba en el jurado.
“Estaba nervioso”, recordó Murphy en un elogio Más tarde publicado en línea. “Pero en lugar de la familiar destripación y el rechazo comunes a los jurados de arquitectura, Michael sonrió ampliamente, levantó el brazo derecho, apretó el puño y dijo:” Justo en camarada “. Ahora era un héroe mío, y me agarró por ser él mismo: divertido, justo y amable. Estaba construyendo el ejército.
Nacido en Washington, D.C., de padre científico y madre ama de casa, Sorkin estudió en la Universidad de Chicago y en la Universidad de Columbia. Recibió su maestría en arquitectura en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
En 1973, se mudó a Nueva York y nunca se fue. La ciudad se convirtió en el tema de algunas de sus críticas más fervientes y su musa. En su libro Twenty Minutes in Manhattan (2009), Sorkin usó la caminata desde su edificio de apartamentos estilo casa de vecindad en Greenwich Village hasta su estudio en Tribeca para deambular por las diversas evoluciones y excentricidades de Nueva York, desde la rápida gentrificación hasta los muchos personajes extravagantes de la ciudad.
Como escribió el crítico de arquitectura del Financial Times, Edwin Heathcote, en una reseña del libro, que elogió la capacidad del autor para moverse sin esfuerzo entre lo micro y lo macro: “El Manhattan de Sorkin es una placa de Petri densamente poblada de la humanidad, en su mejor y más generoso , así como su peor y más interesado “.
Sorkin, un polímata cuyos intereses iban desde los entornos urbanos de China hasta ofrecer soluciones para compartir la ciudad dividida de Jerusalén entre Palestina e Israel, vivió según sus principios.
En 2005, fundó el grupo de defensa sin fines de lucro Terreform Center for Advanced Urban Research, con la misión de crear ciudades más equitativas y sostenibles. También se desempeñó como arquitecto crítico en el semanario alternativo The Village Voice, con sede en Nueva York, durante una década y dirigió su propia firma de arquitectura, Michael Sorkin Studio.
En su ensayo irónico “250 cosas que un arquitecto debe saber”, compuesto por una lista de 250 frases ingeniosas, Sorkin cubrió todo, desde “Cómo colocar ladrillos” hasta “Cómo doblar una esquina”, “Cómo para diseñar una esquina “y” Cómo sentarse en una esquina “. Mientras que “Lo que el cliente quiere” justificaba una entrada, también lo hizo “Lo que el planeta puede pagar”.
Para quienes lo conocieron, Sorkin fue notable no solo por su ingenio y generosidad intelectual, sino también por su política central y transparente de principios.
“La gente a menudo habla del trabajo como una adición al carácter de la persona, pero en el caso de Michael realmente fue profundamente ético en la forma en que operaba”, dijo Harriet Harriss, decana de la Escuela de Arquitectura del Instituto Pratt en Nueva York.
“Creo que la arquitectura carece de autenticidad: la gente hace afirmaciones sobre la integridad y luego construyen rascacielos de vidrio o hacen cosas que van en contra de la comunidad. Michael no era esa persona.
El malvado sentido del humor de Sorkin también se usaba a menudo como un arma efectiva.
“Era muy bueno para no personalizar las cosas y amargar una discusión”, dijo Harriss. “Era muy bueno para llegar a las cosas con alegría y perspectiva y usar eso como un caballo de Troya en una discusión”.
“Siempre fue muy ingenioso”, agregó. “Pero debajo había una granada de verdad”.