WASHINGTON – El presidente Donald Trump necesitaba una victoria y la obtuvo, agregando un momento presidencial más al carrete que jugará en la mente de los votantes cuando voten dentro de un año.
El asesinato de Abu Bakr al-Baghdadi proporciona un respiro para Trump del ritmo diario de los desarrollos de juicio político y una oportunidad para mostrarse como comandante en jefe en medio de las duras críticas bipartidistas de su decisión de retirar a las tropas estadounidenses de partes de Siria y mientras la carrera demócrata para desafiarlo se calienta.
Al igual que con el asesinato de Osama bin Laden, está lo suficientemente lejos de las elecciones como para no parecer motivado políticamente pero lo suficientemente cerca como para permanecer en la mente de los votantes.
Pero a pesar de los paralelos, al-Baghdadi no ocupa el mismo lugar en la mente de los estadounidenses que Osama bin Laden.
"¿Quién es el súper villano? Es Bin La den", dijo Rick Wilson, un estratega republicano y crítico cáustico de Trump. "Sin duda, Baghdadi es un tipo malo, pero los estadounidenses vieron el resultado de Bin Laden. Es como Trump diciendo: 'Maté a un ratón pero ignoro al elefante'".
Aún así, el esfuerzo de Trump para acabar con ISIS ha sido un tema de conversación clave en su discurso ante los votantes yel asesinato de Bagdadirefuerza esa narrativa, siempre y cuando no haya un resurgimiento de la organización terrorista durante el próximo año, como temen algunos expertos en política exterior.
La muerte de bin Laden fue utilizada fácilmente por la candidatura de reelección de Obama en 2012, y el vicepresidente Joe Biden hizo un llamamiento memorable a los votantes con la frase de que "bin Laden está muerto y General Motors está vivo".
Triunfo, quien en 2012 dijo que Obama no debería ser felicitado por la muerte de bin Laden porque fue asesinado por Navy Seals, se tomó rápidamente el crédito por la incursión que derribó a al-Badhdadi, alegando que fue aún más grande que el asesinato de bin Laden.
"Bin Laden fue una gran cosa, pero este es el más grande que existe, este es el peor de todos", dijo Trump. "Osama bin Laden era grande, pero Osama bin Laden se hizo grande con el World Trade Center. Este es un hombre que construyó un todo, como le gustaría llamarlo un país, un califato y estaba tratando de hacerlo de nuevo".
La muerte de Al-Baghdadi también ayuda a contrarrestar las críticas de que Estados Unidos está cediendo terreno en el Medio Oriente luego de la retirada de Trump de las fuerzas estadounidenses en Siria y los frecuentes comentarios del presidente sobre dejar de actuar como el policía del mundo.
Ahora la pregunta será cuánto tiempo Trump puede capitalizar la victoria. Su administración tiene un historial de socavar sus propios éxitos a través de la controversia, los errores no forzados y los mensajes mixtos, y habrá una nueva lista de testigos esta semana que viene sobre la investigación de juicio político de la Cámara.
Los aliados de Trump ya se han quejado de que los medios no le dan suficiente crédito al presidente, señalando que The Washington Post describió a al-Baghdadi como un "erudito religioso austero" en un titular en su obituario, aunque se cambió rápidamente.
"Los medios de comunicación tardaron 10 minutos en darse la vuelta para tranquilizarse mutuamente de que no impulsaría a Trump", tuiteó el director de comunicaciones de la campaña de Trump, Tim Murtaugh. "Hoy es un gran día. Está bien estar contento con eso, amigos".
Trump ya enfrenta críticas por tomar una vuelta de la victoria. Ex funcionarios estadounidenses han expresado su preocupación por el resurgimiento de ISIS con la retirada de tropas de Estados Unidos en Siria, y también existe una amenaza de Al Qaeda.
"Está engañando al pueblo estadounidense al pensar que la amenaza está disminuyendo debido a esta acción", dijo Lawrence Wilkerson, ex jefe de gabinete del secretario de Estado Colin Powell. "No está disminuyendo. Nunca vences al terrorismo; lo mejor que puedes hacer es manejarlo".
Incluso durante su anuncio del asesinato, Trump luchó por mantenerse enfocado en el mensaje principal. Después de hacer comentarios preparados que duraron aproximadamente 10 minutos, el presidente pasó más de media hora respondiendo preguntas del pequeño grupo de reporteros en la Sala de Recepción Diplomática de la Casa Blanca.
Trump dio una representación gráfica de los eventos como si estuviera volviendo a contar una película de acción, describiendo cómo al-Baghdadi estaba "gimiendo, llorando y gritando" antes de explotar a sí mismo y a sus tres hijos con un chaleco suicida al final de un túnel cerrado como Las fuerzas estadounidenses se acercaron.
Los comentarios se volvieron políticos a veces, ya que Trump sugirió que no informó a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi y otros demócratas, sobre la redada con anticipación porque creía que filtrarían la información confidencial. También expresó su agradecimiento a Rusia por cooperar, algo que ha avivado las críticas dados los intereses opuestos de Moscú en la región.
Trump también se centró en sí mismo, alegando que había predicho los ataques del 11 de septiembre, que tenía razón al oponerse a la invasión de Irak y que ISIS usa "Internet mejor que casi cualquier persona en el mundo, tal vez aparte de Donald Trump". "
Eso contrasta con las modestas declaraciones de Obama después de la redada de Bin Laden y George W. Bush después de la captura de Saddam Hussein, quienes se centraron mucho menos en sus propios roles.
Durante su largo recuento de eventos, Trump también reveló numerosos detalles sobre la operación militar de EE. UU., Un hábito que ha generado críticas en el pasado.
"Los muchachos de Operaciones Especiales tienen que hacer esto una y otra vez, así que cuanto menos digamos sobre los detalles de la operación, mejor, en general", dijo Evelyn Farkas, ex subsecretaria adjunta de defensa de Rusia, Ucrania y Eurasia.