Aqui estamos. Con Gran Bretaña saliendo de la Unión Europea, la economía irlandesa está finalmente, después de casi un siglo de independencia, a punto de elegir definitivamente a Europa como su futuro. Es la única opción posible dada la trayectoria política de Gran Bretaña desde 2016. Pero el carnaval en curso del proceso Brexit no debería cegarnos al hecho de que los próximos meses tendrán más importancia para Irlanda que la de Gran Bretaña que acaba de abandonar la UE.
Porque Brexit también anunciará el fin oficial de la asociación económica angloirlandesa, que ha sido la base de la política económica irlandesa desde la independencia en 1922. Ha sido un acuerdo que ha servido bien a Irlanda (en su mayor parte) a través de la guerra, la inestabilidad política. , el caos económico y el combate ocasional del boxeo en la sombra angloirlandés. A pesar de todas las protestas de "europeidad", el panorama económico post-Brexit de Irlanda es mucho menos seguro.
Olvídese de la frontera irlandesa o cuentos de la inminente ruptura del Reino Unido. La verdadera tragedia de que Gran Bretaña abandone la UE es la ruptura de la continuidad económica que ha sido cuidadosamente elaborada (dentro del marco europeo desde 1973) entre todas las partes de las islas británicas anteriormente inquietas.
La política de continuidad económica seguida por todos los gobiernos irlandeses desde 1922 no se ha basado en algún impulso para preservar el status quo o seguir servilmente la práctica británica. Esta fue una coherencia de la política seguida por cada líder irlandés; de W.T. Cosgrave en la década de 1920 a Bertie Ahern en la década de 2000. Se basó en la realidad económica, impulsada por la geografía, los flujos comerciales y el acceso al capital, que permitió el camino más seguro y menos disruptivo para un mayor desarrollo económico irlandés. Sobrevivió a la neutralidad de Irlanda en la Segunda Guerra Mundial, la declaración de una República irlandesa en 1948 e incluso la terrible violencia en Irlanda del Norte desde la década de 1960 en adelante.
Esta no es una narrativa que encaja bien con la versión contemporánea de la construcción estatal irlandesa del siglo XX. Una historia de dependencia irlandesa que resulta en décadas de bajo crecimiento, alto desempleo y emigración continua. Una historia de una Irlanda económicamente cautiva aún sujeta al poder de la chequera británica. La realidad es que los impedimentos para el progreso, tanto económicos como sociales, que obstaculizaron a Irlanda hasta la década de 1990 fueron en gran medida de cosecha propia, no dirigidos desde alguna guarida oscura en Whitehall. La Irlanda oficial todavía fantaseaba con los idilios rurales y la amenaza protestante que leía el Irish Times a fines de la década de 1940, mientras que el resto de Europa occidental se estaba reconstruyendo con Marshall Aid.
Pero el inicio del Brexit ha cambiado la narrativa nuevamente en Dublín y Bruselas. Ahora, es la pequeña y valiente Irlanda, globalizadora, liberalizadora, proeuropea, enfrentada a una Gran Bretaña regresiva y populista. En este contexto, se enfatizan los símbolos políticos del Brexit, la cuestión de la frontera irlandesa, por ejemplo, como un ejemplo de las credenciales europeas progresivas, impecablemente impecables de Irlanda.
Pero este enfoque, aunque es comprensible en el contexto de los acontecimientos desde 2016, no reconoce el significado que Irlanda (y Gran Bretaña) derivan de la continuidad ofrecida por la asociación económica angloirlandesa mucho más profunda. Incluso la gran globalización de Irlanda desde la década de 1990 se ha visto facilitada, no obstaculizada, por nuestra proximidad y profundos lazos económicos con Gran Bretaña. El crecimiento inicial del Centro de Servicios Financieros Internacionales (IFSC) en Dublín fue impulsado por empresas angloamericanas con sede en los grandes centros financieros del mundo, Nueva York y la ciudad de Londres.
Incluso Irlanda se unió a la entonces CEE solo fue posible cuando Gran Bretaña se unió en 1973. La economía irlandesa simplemente estaba demasiado incrustada en los marcos británicos para unirse sin ellos, y demasiado pobre para permanecer aislada mirando. Irlanda era como un cupón de supermercado, un "comprar uno recibe uno gratis ”para los eurocratas de Bruselas con Gran Bretaña como el verdadero premio. Irlanda permanecerá fuera de la zona de viaje sin barreras Schengen de la UE, incluso después del Brexit. ¿La razón? La zona de viajes gratuitos de siglos de antigüedad de Irlanda con Gran Bretaña es simplemente más importante.
Los lazos económicos son profundos, mucho más profundos que las corrientes políticas cambiantes que se ciernen sobre ellos. En octubre de 2010, el gobierno británico liderado por Tory otorgó a Irlanda un préstamo bilateral de £ 7 mil millones para garantizar la estabilidad económica en medio de nuestra bancarrota moderna. A pesar de toda la retórica Brexit posterior de "Gran Bretaña global", el préstamo representó la importancia de Irlanda para Gran Bretaña como socio comercial y el grado de exposición británica al sector financiero de Irlanda. Estamos proporcionando este dinero "para un amigo necesitado", señaló el entonces canciller de Hacienda, George Osborne, un amigo al que Gran Bretaña "exporta más … que a Brasil, Rusia, India y China juntos".
Pero hoy, Irlanda no tiene más remedio que profundizar en la corriente principal europea. Para Irlanda, el mensaje británico moderno es demasiado tóxico, demasiado imbuido con el aroma del ardor imperial para que no haya otra opción. Gran Bretaña, por sus propios motivos, ha optado por abandonar el marco europeo que ha ampliado aún más la asociación económica angloirlandesa en las últimas décadas.
En teoría, esta es la oportunidad que los políticos irlandeses han estado soñando desde la independencia. Pero también hay peligro en la estampida de Irlanda para abrazar su futuro europeo. Sin una pausa, sin espacio para reflexionar, Irlanda (una vez más) corre el riesgo de repetir los errores de Gran Bretaña. Porque estar atrapado en una versión reinventada e idealizada de su historia asegurará que no pueda conciliar adecuadamente con los desafíos económicos y sociales del futuro. Esa sería la verdadera tragedia del Brexit para Irlanda, y un triste epitafio para la asociación económica que definió nuestra libertad del siglo XX.
- Dr. Eoin Drea es Oficial de Investigación Senior en el Centro Wilfried Martens de Estudios Europeos y miembro investigador en la Escuela de Negocios del Trinity College de Dublín.
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