El coronavirus destruye el excepcionalismo británico – POLITICO


LONDRES – A medida que el coronavirus desgarra Europa y el mundo, la respuesta de Gran Bretaña a la pandemia ha demostrado que padece otra enfermedad peligrosa: la creencia inquebrantable en su propio excepcionalismo.

Esta no es una enfermedad exclusivamente británica, por supuesto. Muchos países se colocan en el centro del mapa y en el centro de la historia. Pero mientras la enfermedad causa episodios esporádicos de chovinismo en otros, los británicos parecen tener un caso terminal.

Cuando ese excepcionalismo colisiona con un virus que no conoce fronteras y se extiende sobre el espíritu de "mantener la calma y continuar", los resultados, como estamos viendo ahora, pueden ser desastrosos.

La creencia de Gran Bretaña de que es única, y la presunción colectiva de que los británicos son de alguna manera inimitables, ha plagado a Gran Bretaña desde la época de San Bede el Venerable.

Fue la "Historia Eclesiástica de Inglaterra" del siglo VIII del monje benedictino que primero forjó una narración de un pueblo unido por un vínculo común. Pero el verdadero caos fue causado por Geoffrey de Monmouth, un escriba del siglo XII que escribió uno de los libros más locos de la historia.

A medida que Gran Bretaña cojeaba en la década de 1970, se parecía cada vez más a una estrella de rock hastiada, un ícono que alguna vez fue grandioso y que busca relevancia contemporánea, pero que siempre se vio obligado a recurrir a viejos éxitos.

En 1136, cuando Norman England se hundió en una guerra civil, Geoffrey sacó su pluma y lanzó "La historia de los reyes de Gran Bretaña". El trabajo afirmaba que Gran Bretaña había sido fundada por Bruto de Troya, un descendiente del héroe griego Eneas, que lo había capturado de los gigantes.

Según los estándares del siglo XII, fue una sensación editorial, con cientos de copias que se abrieron paso en las bibliotecas monásticas de toda Europa. También fue abiertamente político en su intento, buscando crear una historia de origen unificadora y un destino común.

En realidad, la antigua Gran Bretaña había sido un remanso de los caminos de Europa, pero cuando Geoffrey había archivado su pergamino, la historia se había transformado en una saga de personas incomparables haciendo cosas fenomenales.

Los contemporáneos clericales de Monmouth pueden haberse burlado, pero en los próximos 900 años su falsa historia se afianzó en la conciencia dominante.

Las cuestiones no fueron ayudadas por la topografía. La gente de la isla es naturalmente sospechosa. Si bien el mar actúa como un filtro y una defensa, también puede hacer que los isleños tiendan a la paranoia; están formados por un miedo persistente al horizonte, a lo que podría surgir y a lo que la gente más allá está tramando.

Cuando Inglaterra entró en el Renacimiento, sus tendencias individualistas y su desconfianza hacia otros europeos llegaron a la mayoría de edad. Enrique VIII se separó de la Iglesia Católica, y sus sucesores se involucraron en una serie de guerras prolongadas con el resto del continente.

Los propagandistas contemporáneos, incluido William Shakespeare, representaron lo distintivo y lo extraordinario, diferenciando al país del resto de la región, a pesar de nuestra larga y entrelazada historia. La "Isla Cetro" como lo expresó el John of Gaunt de Shakespeare: "Esta piedra preciosa enclavada en un mar plateado".

En los siglos siguientes, a medida que el imperio se expandió, también lo hizo el sentido de derecho de los británicos. Pero había un problema. No puedes rec lamar de manera convincente la hegemonía mundial si eres descendiente de un grupo de granjeros que hablan lo que en realidad es un criollo franco-alemán.

Entonces, los británicos robaron de la era clásica y pretendieron que la gramática y la ortografía del inglés eran tan ordenadas como el latín. Fue un gran engaño, y funcionó. Muchas personas todavía creen esa narrativa y la idea que la acompaña de que Gran Bretaña y su gente son de alguna manera únicos y especiales.

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La presunción medio seria de que Dios y el cielo era inglés, empujado por poetas y apoyado por políticos, prevaleció hasta mucho después de la Primera Guerra Mundial. Pero en los dolorosos años posteriores a 1945, cuando el imperio de Gran Bretaña comenzó a menguar y Estados Unidos usurpó su lugar en el mundo, gran parte de eso arrogancia fue consignado al ático. A medida que el país cojeaba en la década de 1970, se parecía cada vez más a una estrella de rock hastiada: un ícono que alguna vez fue genial y que busca relevancia contemporánea, pero que siempre se vio obligado a recurrir a viejos éxitos.

Podría haber sido un punto de inflexión, el comienzo de una era de humildad, de no ser por el hecho de que el Reino Unido se unió a la Unión Europea.

A medida que el país se benefició económica y políticamente de la membresía de uno de los grandes bloques comerciales del mundo, la sangre fresca volvió a filtrarse en sus venas. Pero con el renovado éxito llegó un regreso no deseado de la vieja vanidad.

Las voces conservadoras comenzaron a quejarse de que la historia no se estaba enseñando correctamente y que el papel central de Gran Bretaña en los eventos mundiales se estaba pasando por alto.

El primer ministro Boris Johnson esperaba llevar a Gran Bretaña de vuelta a un papel central en el escenario mundial | Neil Hall / EPA

En 2005, el grupo de expertos Civitas y el Daily Telegraph lideraron una campaña para obtener un libro de "historia" de la era eduardiana llamado "Nuestra historia de la isla"De nuevo en la impresión y, después de hacerlo, donó copias a las bibliotecas escolares.

El peculiar libro, escrito por el excéntrico autor escocés H.E. Marshall, perpetuó los mitos establecidos por primera vez por Geoffrey de Monmouth y reforzó la narrativa del "destino" de la historia inglesa. Voces conservadoras hacían cola para cantar sus alabanzas. Y para 2010, el entonces Secretario de Educación, Michael Gove, dijo que quería que se volviera a poner en el centro del plan de estudios.

El triunfo más notable del excepcionalismo británico fue, por supuesto, el Brexit. La idea se arraigó en que el país no necesitaba a los europeos, sus perniciosos "actos de derechos humanos" o su excelente gama de vinos finos. Una vez habíamos gobernado el mundo e inventado Marmite. Nos necesitaban más de lo que nosotros los necesitábamos.

Bruselas había frenado el país y ahora reclamaría su lugar entre los dioses. Con un sucedáneo Churchill, primer ministro Boris Johnson, al timón, el país volvería a la gloria pasada.

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El coronavirus toma una bola de demolición a esa presunción, o más bien debería hacerlo.

La respuesta inicial del país a la pandemia fue, desafortunadamente, otro ejemplo de la creencia de Gran Bretaña en su propia singularidad y confianza ciega en su capacidad para trazar su propio camino.

Incluso cuando el coronavirus se extendió más allá de China y la emergencia se aceleró, la clase política de Gran Bretaña parecía curiosamente despreocupada. En cambio, se estaban obsesionando con las cosas importantes: ¿Podría Big Ben bong en la noche en que el Reino Unido salió de la UE, y cuándo podríamos tener en nuestras manos esos pedazos coleccionables de 50 peniques?

El 31 de enero, Día del Brexit, Johnson pronunció un discurso televisado y las campanas grabadas sonaron en la Plaza del Parlamento. La noticia de que el Reino Unido había registrado sus dos primeros casos de coronavirus pasó prácticamente desapercibida. Johnson luego tomó unas vacaciones de dos semanas en Kent.

Solo cuando Gran Bretaña se libere de las cadenas de la historia imaginaria, terminará el ciclo recurrente de superioridad injustificada.

Cuando el primer ministro finalmente regresó a la oficina, declaró que la gente debería "dedicarse a sus asuntos como de costumbre", un guiño reflexivo a la noción de "mantener la calma y continuar" en tiempos de guerra que carecía de sentido. pérdida imprudente de tiempo precioso.

Fuera de Gran Bretaña, su enfoque ya estaba siendo condenado como "confundido, peligroso e impertinente", pero el gobierno, sin molestias, siguió adelante con una metodología británica única basada en la "inmunidad colectiva". Un cambio de sentido solo se manifestó cuando los investigadores del Imperial College sugirieron que podría cobrar 250,000 vidas y abrumar al NHS.

Esta fue una crisis global que necesitaba una respuesta global, pero el gobierno de Gran Bretaña, nuevamente familiarizado con su soberanía, parecía decidido a hacerlo solo. El Reino Unido no se unió a un esquema combinado de ventiladores de la UE, y el Secretario de Salud, Matt Hancock, le dijo a los británicos que convocaran a su "Espíritu Blitz"Y estar a la altura de la ocasión, tal como lo habían hecho sus antepasados ​​en dos guerras mundiales.

Los londinenses se refugian en una estación subterránea de las bombas alemanas durante el bombardeo de 1940 | Davies / Getty Images

A fines de marzo, a medida que aumentaba el número de muertos y Johnson ingresaba en cuidados intensivos después de contraer el virus, las noticias de eventos más allá de estas costas se secaron. El excepcionalismo británico había inducido a la nación a creer que nuestras circunstancias eran únicas y que ahora era nuestra crisis y solo la nuestra.

La verdad, por supuesto, es que el pasado de Gran Bretaña está bastante en desacuerdo con el mito. El país nunca ha triunfado solo. En todas las grandes guerras recientes, hemos ganado gracias a alianzas y esfuerzos comunes.

Gran Bretaña no tiene un destino predeterminado. Tampoco surgió completamente formado por el pantano primordial: fue forjado por oleadas de migrantes que llegaron aquí desde el siglo V en adelante. La identidad de la nación y todo lo que es bueno en su interior proviene de la fusión de idiomas, personas, comida y cultura que le siguió.

Solo cuando Gran Bretaña se libere de las cadenas de la historia imaginaria, terminará el ciclo recurrente de superioridad injustificada. Trágicamente, el engaño es tan profundo que es difícil imaginar que llegue ese día.



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