En el sur rural, la pandemia de coronavirus, y la enfermedad COVID-19 que causa, se está convirtiendo en un desastre silencioso.
A medida que los residentes rurales se trasladan a empleos en ciudades y centros de transporte, están expuestos al virus y lo llevan a casa a una población que ya está en riesgo.
Enfermedades crónicas que puede conducir a síntomas más graves de COVID-19 son comunes en todo el sur rural. La población es mayor y más pobre que gran parte del país, y el sistema de atención médica se ha deteriorado durante años a medida que los hospitales pierden personal y cierran.
A pesar de la vulnerabilidad de la población, los estados del sur han sido una fortaleza de resistencia a las recomendaciones federales e internacionales sobre las medidas de protección COVID-19. La mayoría de los retrasos de los estados y rechazos promulgar políticas de “refugio en el hogar” estaban vinculadas a argumentos económicos.
Ahora, los gobernadores están utilizando las mismas razones económicas para aflojar esas restricciones. El gobernador de Georgia Brian Kemp pidió la reapertura varios tipos de negocios, incluyendo salones de belleza a partir del viernes y restaurantes e incluso teatros a partir del lunes, da pesar de las preocupaciones de los funcionarios de salud pública
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Como Universidad de Mississippisociólogos quienes trabajan con comunidades rurales en una variedad de problemas de resiliencia, especialmente salud, nos preocupan las consecuencias económicas y de salud de regresar a los negocios antes de que la región esté preparada para proteger a sus residentes.
Viajeros rurales en el frente urbano
Las áreas rurales pueden parecer aisladas de la amenaza del coronavirus, pero en el sur, uno de cada 12 residentes rurales viaja a un centro urbano para el trabajo. Muchos de esos trabajos están en la primera línea de las industrias de servicios y atención médica, donde es difícil evitar la exposición a otras personas.
En gran parte del Sur, las órdenes de “refugio en el hogar” han tenido interpretaciones sueltas de “personal esencial” que están exentos de la orden. Incluyen empleados en trabajos de alta exposición: cajeros, trabajadores de comida rápida y enfermeras registradas, todos entre los áreas de empleo más grandes para los estados del sur. Muchos de estos trabajadores tienen menos probabilidades de tener baja por enfermedad o ser capaz de trabajar desde casa. Y les pagan salarios más bajos, por lo que muchos todavía van a trabajar incluso cuando están enfermos.
A estos trabajadores se les ahorró algo de exposición, mientras que los restaurantes cambiaron a operaciones de tránsito y se alentó el distanciamiento social. Sin embargo, si otros estados del sur siguen Plomo de Georgia y comenzar levantando sus protecciones actuales, aumentan las posibilidades de los trabajadores de exponerse a alguien infeccioso con el coronavirus.
Números de infección rural de Mississippi se destacan en particular: el 62% de los casos de coronavirus del estado a mediados de abril estaban en condados rurales, y el estado había contado más de 200 muertes. Las tasas de infección rural fueron más altas que en las áreas urbanas: 181 casos por cada 100,000 personas en comparación con 128 en los condados urbanos. los Sur en su conjunto tuvo más casos urbanos, pero aún una alta tasa de infección rural.
El sur no está preparado para un aumento de COVID-19
Los estados del sur ya están luchando para controlar tanto la detección de casos de coronavirus como el tratamiento de la enfermedad. Su capacidad de prueba, esencial para controlar la pandemia, ha ido en aumento pero sigue siendo esporádico y muy por debajo del promedio nacional. El acceso a la atención es cada vez más difícil.
Mississippi tiene poco más de 400 camas de UCI en su área de servicio de hospital más grande, Jackson. Actualmente, 100 de ellos están ocupados. Estimaciones conservadoras predicen que las necesidades de camas rurales en UCI se duplicarán a más de 800 en los próximos seis meses bajo proyecciones moderadas de infección por coronavirus.
Los ventiladores son una preocupación aún mayor. El Centro Médico de la Universidad de Mississippi solo tiene 125 a 150 ventiladores en sus instalaciones, y los funcionarios estiman que entre el 40% y la mitad están en uso en un día determinado.
El perfil de salud del sur rural aumenta el riesgo. La región tiene tasas más altas de afecciones médicas crónicas que se han encontrado aumentar significativamente la probabilidad que una persona infectada con el coronavirus desarrollará COVID-19 grave. Entre las primeras 159 personas en morir por COVID-19 en Mississippi, más de la mitad tenía enfermedades cardiovasculares, más del 40% tenía diabetes o presión arterial alta, y un tercio eran obesos.
Gran parte de la atención para estos pacientes se brinda a través de un sistema de salud rural en disminución. De los 128 cierres de hospitales rurales en todo el país en los últimos 10 años, más de la mitad estaban en el sur. La pandemia ha creado Más problemas financieros para los hospitales rurales, ya que se han pospuesto procedimientos no esenciales. Cada condado en Mississippi es considerado desatendido, lo que significa que los residentes no tienen suficientes médicos, incluso si tienen acceso a un centro de atención médica.
Probar e invertir en atención médica a largo plazo
A corto plazo, los estados del sur necesitan aumentar sus pruebas para detectar casos de coronavirus. Per cápita, el Sur administró aproximadamente un 20% menos de pruebas. Actualmente, muchos estados del sur confían en las pruebas emergentes en sitios abiertos temporalmente en lugares donde no hay otras instalaciones disponibles. Los centros de pruebas permanentes y bien abastecidos ayudarían a los residentes a saber a dónde ir.
A largo plazo, estos estados necesitan invertir en su infraestructura de salud rural.
Los hospitales y farmacias rurales son esenciales para reducir el riesgo a largo plazo entre los sureños rurales, particularmente aquellos con condiciones de salud crónicas. También son importantes “anclas económicas” para sus comunidades. Según las estadísticas de la American Hospital Association, cada dólar gastado por un hospital respalda $ 2.30 de actividad comercial adicional dentro de la comunidad y los hospitales son una fuente principal de empleos en el sector privado.
Anne Cafer es profesora asistente de sociología en la Universidad de Mississippi en Oxford, Miss. Meagen Rosenthal es profesora asistente de administración de farmacia, también en la Universidad de Mississippi. Esto fue publicado por primera vez en La conversación – “El coronavirus se está extendiendo a través de la población de alto riesgo de las zonas rurales del Sur: la reapertura de las economías empeorará“.