El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump | Tasos Katopodis / Getty Images
Se quebró sabiamente, contó una historia con el patrón de un comediante de pie, recorrió gráficos coloridos y enumeró hechos que acababa de aprender.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, trató de calmar los temores de los estadounidenses sobre la posible propagación del coronavirus el miércoles por la noche poniéndose en el centro de todo.
Fue muy sabio con respecto a su germaphobia, contó un encuentro con un amigo enfermo usando el patrón de un comediante de pie, recorrió gráficos coloridos que mostraban la superioridad de Estados Unidos en la contención de virus y enumeró hechos que acababa de conocer sobre la gripe.
Fue una actuación que mantuvo a los empleados de la Casa Blanca nerviosos durante todo el día, desde que el presidente tuiteó inesperadamente sus planes para una conferencia de prensa después de despegar al amanecer de Air Force One. Solo unas horas antes de que se esperara que comenzara su aparición, el personal de comunicaciones no estaba seguro de cómo, o dónde, se realizaría la conferencia de prensa, y si el presidente o simplemente el grupo de trabajo sobre coronavirus respondería preguntas.
Pero al final, la conferencia de prensa fue un esfuerzo estratégico de la Casa Blanca para calmar los temores sobre el coronavirus, al hacer que Trump lo enfrentara.
Trump discutió el bajo número de casos de coronavirus en los EE. UU., Culpó de la reciente volatilidad en el mercado bursátil tanto a los temores de coronavirus como a la reacción de los estadounidenses ante los candidatos demócratas a la presidencia. Y aunque dijo que la administración se estaba preparando para el peor de los casos, "No creo que alguna vez estemos cerca de eso".
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, habla en una conferencia de prensa con miembros del grupo de trabajo sobre coronavirus el 26 de febrero de 2020 | Tasos Katopodis / Getty Images)
"La amenaza para el público estadounidense sigue siendo baja", dijo Trump desde el podio, menos de un día después de que un alto funcionario de salud dijo que era solo cuestión de tiempo antes de que el brote afectara a los EE. UU. Y solo minutos antes de que los Centros para el Control de Enfermedades y Prevention anunció que había identificado en California el primer caso de coronavirus que no había sido contratado para viajar al extranjero.
El coronavirus se ha extendido desde China a Japón, Corea del Sur, Italia, Irán y otros lugares, causando pánico global y provocando la caída del mercado de valores. En Washington, los asistentes temen que una desaceleración de la economía pueda dañar uno de los mensajes clave de Trump durante su intento de reelección.
Entonces Trump decidió señalar que estaba tomando el control.
Sus planes para la conferencia de prensa en la sala de reuniones de uso infrecuente se hicieron evidentes cuando los funcionarios del Servicio Secreto fueron vistos caminando por la concurrida sala de prensa, lo que indica que podría realizarse una visita presidencial. Momentos después, un cronograma actualizado de la Casa Blanca anunció que el presidente, el vicepresidente y los miembros del grupo de trabajo sobre coronavirus mantendrían al prensador en el casi inaudito James S. Brady Press Briefrroom de la Casa Blanca.
La noticia desencadenó una oleada de actividad a medida que los fotógrafos y camarógrafos se apresuraron a colocar sus equipos y cámaras en su lugar.
En un momento, el presidente, cuyo personal siempre mantiene cerca el desinfectante para manos, se lavó las manos para las cámaras y dijo que las personas deberían tratar el virus como si fueran gripe.
Era raro ver al presidente en el podio. Ha aparecido solo una vez antes: en 2019, el mismo día que Nancy Pelosi fue nombrada portavoz de la Cámara, para robar el centro de atención por un momento y felicitarla, y abogar por la construcción del muro fronterizo. También asomó la cabeza en la sala de reuniones una vez para provocar con entusiasmo un "gran anuncio" de los funcionarios coreanos en 2018 que terminó siendo su plan para reunirse con Kim Jong Un.
Antes de que comenzara la conferencia de prensa, el presidente estaba recibiendo una sesión informativa de los miembros del grupo de trabajo sobre coronavirus que luego se agolparon detrás de él en el pequeño escenario de la sala de reuniones.
Entonces Trump comenzó, relativamente discreto para comenzar, pero tomando impulso a medida que avanzaba.
En un momento, el presidente, cuyo personal siempre mantiene cerca el desinfectante para manos, se lavó las manos para las cámaras y dijo que las personas deberían tratar el virus como si fueran gripe.
“Hace un semana se me acercó un hombre. No lo había visto en mucho tiempo. Le dije: "¿Cómo estás?" Él dijo: "Bien, bien". Me abraza. Le dije: "¿Estás bien?" Él dijo: "No", dijo Trump riéndose de su recreación.
"Dijo:" Tengo fiebre y la peor gripe ". Me está abrazando y besando. Dije: "Disculpe" y comencé a lavarme las manos ", dijo Trump. "Tienes que hacer esto. Creo que quieres tratar esto como la gripe, ¿verdad? Ya sabes, todo va a estar bien ".
Incluso bromeó sobre su propia reputación como germaphobe, diciendo que, en el caso del coronavirus, su inclinación por lavarse las manos con frecuencia parecía un buen plan.
En otro momento, Trump levantó impresiones en color de la Universidad Johns Hopkins, enumerando lo que la escuela tenía determinado fueron los países mejor preparados para manejar un brote de enfermedad. Estados Unidos, por supuesto, era el número 1.
También se desvió de un resumen de lo mortal que ha sido la gripe estacional. Desde 2010, los CDC estimados que de 12,000 a 61,000 personas han muerto anualmente por la gripe. Trump dijo que el número oscilaba entre 25,000 y 69,000 anualmente. Hasta ahora, el coronavirus ha matado al menos a 3.000 personas.
El nombramiento de Pence es visto como un compromiso por el momento: dar a los funcionarios tiempo para evaluar sus necesidades y ver si la crisis se intensifica.
La principal noticia de la conferencia de prensa fue el nombramiento de Trump del vicepresidente Mike Pence para dirigir la respuesta de la administración al coronavirus. Trump insistió en que Pence no estaba tomando una posición de zar, ni estaba desplazando al Secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, de liderar la fuerza de tareas interna. Azar estuvo detrás de Trump durante la conferencia de prensa, sonriendo ampliamente después de un día de testificar en Capitol Hill y respondiendo preguntas difíciles.
No se cree que el trabajo de Azar no esté en peligro, dijeron tres personas cercanas a la Casa Blanca, a pesar de que la decisión de elevar a Pence fue una sorpresa para muchos dentro del departamento de salud.
La Casa Blanca aún puede optar por traer a alguien de fuera de la administración para gestionar la respuesta si el brote de coronavirus empeora, dijo una persona que recientemente proporcionó a la administración los nombres de un puñado de candidatos.
El nombramiento de Pence es visto como un compromiso por ahora: dar a los funcionarios tiempo para evaluar sus necesidades y ver si la crisis se intensifica, al tiempo que permite que Azar salve la cara después de menos de un mes como líder del esfuerzo.
Adam Cancryn contribuyó a este informe.