BERLÍN – El hombre es el mensaje.
De las muchas lecciones sobre la política europea contemporánea que se puede extraer de la rotunda victoria electoral de Boris Johnson, la más importante también podría ser la más obvia: las reglas de la personalidad.
A pesar de que la campaña electoral dejó pocas dudas de que la brecha del Brexit en el Reino Unido aún es profunda, lo único en lo que la mayoría de los británicos parecen estar de acuerdo es que, a pesar de todas sus payasadas (o tal vez por ellas), generalmente les gusta Johnson.
Encuestas en el período previo a las elecciones consistentemente mostró que el primer ministro era más querido en casi todos los grupos demográficos que el líder laborista Jeremy Corbyn.
Por supuesto, la simpatía siempre ha sido un factor en las elecciones de los votantes. Sin embargo, en el pasado, los políticos carismáticos de Europa (al menos los democráticos) eran ante todo representantes de un ideal, un programa político y, sobre todo, un partido de ideas afines.
En otras palabras, representaban más de un problema, ya sea Brexit u oposición a la migración. Piense en Margaret Thatcher, François Mitterrand, Helmut Kohl o Willy Brandt.
Las maniobras y el sacrificio de Johnson del Partido Conservador han sido igual de dramáticas.
En el panorama político actual, donde la ideología y el principio han sido suplantados por el pragmatismo y el oportunismo en bruto, los partidos a menudo sirven como poco más que envolver a las personalidades más grandes que la vida que los dirigen.
Considere a Johnson, quien famoso escrito dos versiones de su columna Telegraph en 2016 anunciando su posición en Brexit, una profesional y otra contra, mientras trazaba su camino hacia el poder. O tome el "movimiento" difícil de vincular de Emmanuel Macron, originalmente llamado En Marche, con iniciales que coinciden con las del líder.
La primacía de la personalidad sobre la ideología actual se refleja incluso en el lenguaje.
Estos rebeldes políticos también comparten otra cualidad: la crueldad.
Atrás quedaron los días de la "Dama de Hierro", un término de reverencia por lo que muchos percibieron como la rectitud y claridad de propósito de Thatcher. Las nuevas estrellas políticas de Europa suenan más como miembros de la última banda de chicos, con apodos alegres como "BoJo" (Johnson), "Basti" (líder conservador austríaco Sebastian Kurz), "Manu" (Macron) o "Il Capitano" (Matteo Salvini , líder de la Liga de extrema derecha de Italia).
Lo que dio lugar a tales cifras es el declive institucional de los viejos partidos políticos de Europa, dice Josef Janning, un veterano analista político alemán.
El fracaso de los partidos principales para abordar de manera efectiva las preocupaciones de los votantes sobre cuestiones tan difíciles de resolver como la globalización, la tecnología y la migración creó una apertura. Los políticos advenedizos de Europa se apresuraron a explotarlo presentándose como iconoclastas dispuestos a cambiar el status quo, ya sea desde dentro de las estructuras del establecimiento, como con Johnson y Kurz; o desde afuera, como Macron, que abandonó el Partido Socialista de Francia para comenzar su movimiento, y Salvini, que ha remodelado la Lega de Italia en una fuerza nacional.
Temiendo el olvido político, el ex primer ministro italiano Matteo Renzi huyó del incondicional Partido Demócrata de centroizquierda este otoño para comenzar un movimiento con el pegadizo nombre "Italia Viva". Renzi, liberado de las limitaciones de una estructura de partido tradicional, ha tratado de recuperarse en el centro de atención.
"Todos tienen la calidad del rebelde sobre ellos", dijo Janning.
En lugar de valores, su política está impulsada por grupos focales, encuestas y redes sociales. En la mayoría de los casos, se aferran a su problema de firma, como Kurz y Salvini lo han hecho con la migración, por ejemplo, y Johnson con Brexit.
Johnson, al canalizar la exitosa fórmula del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, evita detalles específicos a favor de la mitología, vende Brexit como una forma de regresar a los supuestos días de gloria del Reino Unido y se presenta a sí mismo como un Winston Churchill moderno.
No hace mucho tiempo, las preguntas sobre la vida privada y la moral de Johnson y Trump los habrían descartado como líderes de sus partidos. Ahora, las bases no solo están dispuestas a ignorar tales preguntas, sino que abrazan a sus líderes con raro fervor.
Los rebeldes políticos de hoy también comparten otra cualidad: la crueldad.
Durante décadas, los partidos de establecimiento de Europa funcionaron como compañías exitosas de primer orden, reclutando a los mejores y más brillantes desde el principio y luego promoviéndolos gradualmente a puestos de alto nivel.
En la mayoría de los casos, convertirse en el jefe de gobierno fue la culminación de una carrera política de décadas. No más.
La ex primera ministra británica Margaret Thatcher | Archivo Hulton / Getty Images
Reconociendo la decadencia institucional que se había apoderado del Partido Popular de centroderecha de Austria, Kurz planeó detrás de escena durante años, planeando la adquisición que lo llevó al asiento superior del partido en 2017 a la edad madura de 30. Una vez allí, se retiró la vieja guardia, cambió el nombre de la fiesta como "Sebastian Kurz List – The New People's Party", e incluso cambió su color característico de negro a turquesa. Unos meses más tarde, fue canciller, con mucho, el más joven en la historia de la posguerra del país.
Las maniobras y el sacrificio de Johnson del Partido Conservador han sido igual de dramáticas. A medida que transforma el bastión de los antiguos en el partido de la clase trabajadora descontento, muchos fieles del partido dicen que los conservadores se han vuelto irreconocibles.
"Este gobierno no es simplemente no conservador", escribió el ex columnista de Telegraph Peter Oborne en un mordaz comentario la semana pasada. "Es un repudio explícito de todo lo que significa ser conservador".
La gran pregunta es a dónde conducirá la política de personalidad de Europa. ¿Qué sucede cuando los votantes descubren que realmente no hay allí ¿allí?
"Pueden ser como fuegos artificiales que arden muy brillantes y luego se queman", dijo Robin Niblett, director de Chatham House, el grupo de expertos con sede en Londres.
Aunque la Europa de la posguerra ha visto a los políticos ascender al poder con una mezcla de arrogancia y carisma antes (Silvio Berlusconi me viene a la mente), nunca ha habido tanta concentración de ellos, especialmente en las democracias maduras de Europa occidental.
Algunos observadores temen que si el establecimiento político en ruinas no se reemplaza con algo nuevo, el panorama político de Europa podría terminar pareciéndose más a América Latina, plagado de políticos populistas y corruptos, cuyo compromiso con la democracia es fugaz en el mejor de los casos.
Ese flagelo ya se ha arraigado en partes de Europa Central y Oriental, desde la Hungría de Viktor Orbán, con su "democracia iliberal", hasta la República Checa, Bulgaria y Rumania.
Johnson con el presidente francés Emmanuel Macron en la reunión del G7 | Foto de la piscina por Andrew Parsons / Getty Images
Alemania, bajo la atenta mirada de Angela Merkel, podría parecer inmune a la superficialidad de la política de la personalidad. De hecho, Merkel es a menudo elogiado en el extranjero como el antídoto contra la vacuidad que se ha apoderado de la política europea.
Sin embargo, un escrutinio más detallado revela que el líder alemán no solo personifica la edad de la personalidad de Europa, sino que fue pionera. Ningún país europeo está más cautivado por su líder que Alemania después de 14 años de liderazgo de Merkel.
Merkel ha cultivado cuidadosamente su personalidad pública desde el principio. Sin embargo, a diferencia de Italia o el Reino Unido, donde los votantes aprecian un poco el juego en sus políticos, los alemanes esperan sobriedad y humildad, cualidades que Merkel ha entregado con creces.
Simplemente no preguntes qué representa.
Al igual que sus homólogos masculinos, Merkel nunca ha sido agobiada por el lastre ideológico. En 2003, mientras todavía estaba en oposición y Alemania era vista como el "hombre enfermo de Europa", pidió una serie de reformas económicas radicales "neoliberales" impulsadas por el mercado. Cuando las ideas no sonaron bien, las abandonó en poco tiempo.
En 2009, hizo campaña en una plataforma para extender la vida útil de las centrales nucleares de Alemania. Temiendo una reacción pública después del desastre de Fukushima en Japón, inmediatamente revirtió el curso y aceleró la retirada de Alemania de la energía atómica.
A pesar de una serie de reveses electorales para sus demócratas cristianos, Merkel sigue siendo la política más popular del país y la única en la que más confía para ser canciller. A medida que el resto de Europa y el mundo se vuelven cada vez más libres, los alemanes se tranquilizan al saber que "Mutti"o mamá, como la llaman, todavía está a cargo.
La ironía es que el atractivo universal de Merkel, que ella logró al difuminar los límites políticos tradicionales en la política alemana, ha contribuido al declive de los partidos tradicionales del país, incluido el suyo. Los partidos de la "gran coalición" de Merkel, sus demócratas cristianos y socialdemócratas, son intercambiables a los ojos de muchos votantes.
La canciller alemana, Angela Merkel | Adam Berry / Getty Images
Tanto la extrema derecha, golpeando el tambor contra la inmigración, como los Verdes, aprovechando los temores del cambio climático, han entrado en el vacío. Muchos observadores políticos ven el secreto del éxito de los Verdes: han reemplazado a los socialdemócratas en las encuestas como el segundo partido más grande de Alemania, en Robert Habeck, su co-líder telegénico.
Antes de que Habeck y su co-líder Annalena Baerbock entraran en escena, los Verdes estaban atrapados por debajo del 10 por ciento. Ahora están en un 23 por ciento, un cambio que ocurrió con casi el mismo programa político.
Lo que cambió es el marketing. Si bien nadie puede acusar a los Verdes de carecer de una agenda detallada, hay pocas dudas de que ahora están enfatizando la imagen sobre la sustancia.
Con su aspecto robusto y su buen comportamiento, Habeck, de 50 años, se ha convertido en un favorito de los medios. En Berlín, los carteles han subido para comprar entradas para un Habeck leyendo – en abril. Habeck leerá de "Who We could be", su nuevo libro sobre la cultura política de Alemania.
Habeck, que se ha vuelto tan popular que algunos incluso lo ven como el caballo oscuro para el canciller, una noción que habría sido descartada como absurda tan recientemente como hace un año.
Pase lo que pase con las últimas estrellas políticas de Europa, es poco probable que la fijación de la personalidad se disipe pronto. Aunque el cambio puede parecer repentino, es la culminación de una transformación más profunda en el clima político.
"Esto ha tardado mucho en llegar, por lo que tomará mucho tiempo salir", dijo Niblett.