Entre el 20% y el 60% de los adultos de todo el mundo pueden infectarse con el nuevo coronavirus SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad COVID-19.
Eso es estimar de expertos epidemiológicos líderes en dinámica de enfermedades transmisibles. Incluso el mejor de los casos con esos números significa que casi 40 millones de adultos se infectarán solo en los Estados Unidos.
Algunas personas pueden comenzar a sentirse fatalistas frente a ese tipo de estadísticas. No hay vacunas ni tratamientos específicos para las personas que se enferman. ¿Cuál es el punto de luchar contra algo que seguramente sucederá de todos modos? ¿Por qué no dejar que la epidemia siga su curso?
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Pero los funcionarios de salud pública y los profesionales médicos han sido abogando por esfuerzos rápidos y decisivos para reducir la transmisión del SARS-CoV-2 tanto y tan pronto como sea posible.
El objetivo es “aplanar la curva”. En lugar de dejar que el virus afecte rápidamente a la población y se queme rápidamente, la idea es propagar todas esas infecciones durante un período de tiempo más largo.
Sí, potencialmente prolongaría la epidemia. Pero al hacerlo, las agencias de salud pública y la infraestructura de atención médica ganan tiempo invaluable para responder a la crisis.
Lo más importante, “aplanar la curva” brinda la oportunidad de reducir significativamente las muertes por COVID-19.
En el fuerte aumento de la curva epidémica, especialmente cuando falta capacidad de prueba, existe una carga tremenda para los proveedores de atención médica, muchos de los cuales se enfermarán a sí mismos y se verán obligados a aislarse a sí mismos, sin poder brindar atención a los necesitados. . Al mismo tiempo, existe una inmensa presión sobre los centros de salud donde la demanda de atención al paciente superará la capacidad – cosas como la cantidad de camas de hospital, ventiladores, etc. – durante un período de tiempo significativo.
Entonces, sí, incluso si cada persona en la Tierra finalmente se contagia con COVID-19, hay beneficios reales para asegurarse de que no ocurra todo en las próximas semanas.
¿Cómo, entonces, pueden las personas “aplanar la curva” reduciendo la transmisión del coronavirus? En la actualidad, con muchas regiones de los Estados Unidos y otros países viendo a miembros de la comunidad difundiendo COVID-19 localmente, el mundo ha entrado en una fase de mitigación para complementar los esfuerzos para contener su propagación.
Como resultado, nos queda una vieja pero bastante efectiva estrategia: distanciamiento social. Significa permanecer fuera del contacto cercano en lugares públicos abarrotados, evitar reuniones masivas y mantener el espacio, aproximadamente seis pies, entre usted y los demás cuando sea posible.
El distanciamiento social requiere cambios en la forma en que las personas trabajan, viven e interactúan entre sí. Puede requerir cancelar o evitar grandes eventos, limitando los viajes no esenciales y reprogramando conferencias. La instrucción tradicional en el aula puede tener que pasar a la entrega en línea, que ya está ocurriendo en algunos colegios y universidades, aunque es menos fácil para las escuelas K-12.
Para ser claros, el distanciamiento social conlleva un costo económico sustancial ya que las personas no se dedican a las mismas actividades laborales y de la vida que alimentan la economía que hace solo un mes o dos. Como resultado, los funcionarios de salud pública y del gobierno se enfrentan a equilibrar el impulso de salud pública para “aplanar la curva” con los deseos de minimizar el impacto en la economía.
A medida que se desarrolla la pandemia de COVID-19, los expertos en salud pública de todo el mundo recopilan datos y comunican información lo más rápido posible en un intento de proporcionar a los proveedores de atención médica, laboratorios de investigación, agencias de salud pública y formuladores de políticas el conocimiento que necesitan para responder a la amenaza emergente Mientras tanto, una de las cosas más importantes que las personas pueden hacer por nuestra salud pública colectiva es escucha a los expertos y sigue sus consejos.
El Director General de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom, comentó recientemente que “debemos recordar que con una acción decisiva y temprana, podemos ralentizar el virus y prevenir infecciones “. No vamos a eliminar COVID-19. Pero no solo levantando nuestras manos y rindiéndonos, las personas pueden ayudar a abordar la crisis temprano, evitando que COVID-19 sobrepase la capacidad del sistema de atención médica para responder de manera efectiva.
Matthew McQueen es director del Programa de Salud Pública y profesor asociado de Fisiología Integrativa en la Universidad de Colorado, Boulder.