TOKIO – Un incendio de la madrugada del jueves incendió estructuras en el castillo de Shuri en la isla meridional japonesa de Okinawa, casi destruyendo el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Los bomberos seguían luchando contra el incendio unas horas después de que el incendio comenzó el jueves temprano y los residentes cercanos fueron evacuados a áreas más seguras, dijo el portavoz de la policía de Okinawa, Ryo Kochi.
El incendio en Naha, la capital de la prefectura de Okinawa, comenzó desde la estructura principal del castillo. El templo principal de Seiden y una estructura de Hokuden, o templo del norte, se han incendiado. Una tercera estructura principal, Nanden, o templo sur, también se quemó más tarde.
Nadie ha resultado herido. La causa del incendio no se supo inmediatamente.
Un funcionario del departamento de bomberos con equipo de protección dijo a los periodistas en una entrevista televisada desde la escena que el incendio fue reportado por una compañía de seguridad privada que reconoció la alarma. El fuego que comenzó cerca del salón principal rápidamente saltó a los otros edificios clave.
Las imágenes de la televisión NHK mostraron partes del castillo, envueltas en llamas anaranjadas y convirtiéndose en un esqueleto carbonizado, que se derrumbó en el suelo. Muchos residentes se reunieron y observaron desde una carretera en la ladera, donde muchas personas tomaron fotos en silencio para capturar lo que quedaba del castillo antes de que se perdiera. Algunas personas estaban llorando.
"Siento que hemos perdido nuestro símbolo", dijo el alcalde de Naha, Mikiko Shiroma, quien dirigió un equipo de respuesta de emergencia. "Estoy sorprendido". Shiroma prometió hacer todo lo posible para salvar lo que quedaba del castillo.
El secretario jefe del gabinete, Yoshihide Suga, dijo a los periodistas que el gobierno central también hará todo lo posible por la reconstrucción del castillo, que se encuentra en un parque nacional.
Kurayoshi Takara, un historiador en la Universidad de Ryukyus que ayudó a reconstruir el Castillo Shuri, dijo que se quedó sin palabras cuando vio la escena. Le dijo a NHK que la reconstrucción del castillo fue un evento simbólico para que los okinawenses restauraran su historia y la herencia de Ryukyu perdida durante la guerra.
"Todavía no puedo aceptar esto como una realidad", dijo Takara. "Han pasado más de 30 años y fue un monumento de sabiduría y esfuerzo de muchas personas. El Castillo de Shuri no se trata solo de edificios, sino que reconstruyó todos los detalles, incluso el equipo en su interior".
El antiguo castillo es un símbolo del patrimonio cultural de Okinawa desde la época del Reino Ryukyu, que abarcó unos 450 años desde 1429 hasta 1879, cuando la isla fue anexionada por Japón.
El castillo también es un símbolo de la lucha y el esfuerzo de Okinawa por recuperarse de la Segunda Guerra Mundial. El castillo de Shuri se quemó en 1945 durante la batalla de Okinawa, cerca del final de la guerra, en la que se perdieron alrededor de 200,000 vidas en la isla, muchas de ellas civiles.
El castillo fue restaurado en gran parte en 1992 como parque nacional y fue designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2000.
Okinawa estuvo bajo la ocupación de Estados Unidos hasta 1972, dos décadas después de que el resto de Japón recuperara su independencia total.