NASHUA, N.H. – El día que ese pequeño alcalde de ciudad pequeña poco conocido Pete Buttigieg Cuando lanzó su oferta presidencial exploratoria en enero de 2019, una importante organización de medios expresó su reticencia a su campaña sobre incluso agregarlo a su lista de candidatos de la Casa Blanca.
Casi exactamente un año después, el día de las asambleas de Iowa, una historia muy diferente. El día de Buttigieg comenzó en una habitación de hotel en Des Moines con una serie de entrevistas de medios nacionales antes del amanecer: NPR, CNN, MSNBC, Fox News y más.
Terminó, 18 horas después, con el ex alcalde abiertamente gay de South Bend, de 38 años, la cuarta ciudad más grande de Indiana, declarando una victoria inesperada en el primer concurso de la carrera presidencial 2020. Antes de las primeras primarias de New Hampshire en la nación el martes, las encuestas lo muestran corriendo en segundo lugar y se dirigió hacia un sólido final detrás del senador Bernie Sanders.
Ahora viene la parte difícil.
Buttigieg ha resistido a senadores, gobernadores y alcaldes de ciudades mucho más grandes que la suya para subir a la cima del mayor campo primario presidencial de la historia.
Pero el concurso inicial está a punto de expandirse dramáticamente en todo el país y Buttigieg todavía está luchando por conectarse con votantes no blancos, detrás de sus competidores para construir una presencia en los estados que necesitará a largo plazo. Y está comenzando a sentir todo el peso del escrutinio que los medios y los oponentes ponen al descubierto en los favoritos.
"Una vuelta de éxito no significa que hayas ganado la carrera", dijo Antjuan Seawright, un estratega demócrata en Carolina del Sur, que celebra sus elecciones primarias el 29 de febrero y que no está alineado con ningún candidato. "Esta carrera primaria es una maratón, no una carrera de velocidad, y hay muchos más obstáculos para escalar y vueltas para correr".
Se espera que Buttigieg obtenga otro impulso aquí en dos días aquí, New Hampshire, donde las encuestas muestran que ha estado subiendo a medida que los votantes moderados preocupados principalmente por golpear al presidente Donald Trump parecen alejarse del ex vicepresidente Joe Biden.
Pero los próximos dos estados con derecho a voto, Carolina del Sur y Nevada, son mucho más diversos desde el punto de vista demográfico, y la vasta extensión de estados que votan el próximo mes, comenzando con 14 estados el Súper Martes el 3 de marzo, será un desafío mucho mayor.
"Iowa fue nuestra primera oportunidad de demostrar que tenemos la capacidad", dijo Buttigieg en una llamada con sus partidarios el miércoles por la noche sobre las asambleas y donde declaró la victoria. "New Hampshire es el lugar donde demostramos que tenemos un impulso sostenido. Es nuestra oportunidad de demostrar que estamos en esta carrera a largo plazo".
'Solo en América'
Buttigieg sorprendió en Iowa, a pesar de que NBC News aún no ha llamado al carrera fallida y Bernie Sanders también ha declarado la victoria allí.
Ray Buckley, el presidente del Partido Demócrata de New Hampshire desde hace mucho tiempo, recibió llamadas de unos 40 demócratas que exploran una carrera presidencial este año y ha visto a docenas más pasar por su estado a lo largo de los años. Dijo que nunca había visto a alguien levantarse más rápido.
"Nadie ha hecho eso", dijo Buckley.
Buckley, que es abiertamente homosexual, dijo que fue especialmente conmovedor para él recordar el "miedo y horror" que sentía por estar en la política después de que el miembro de la Junta de Supervisores de San Francisco, Harvey Milk, fuera asesinado en 1978.
"La gente de mi edad sentía: 'Dios mío, si salgo y estoy involucrado en política, ¿qué pasa si me disparan?'", Dijo Buckley. "Ahora tenemos un candidato principal para el presidente de los Estados Unidos que está casado con (un hombre). Haber sido testigo de ese lapso es simplemente increíble".
Aunque no había forma de saberlo en ese momento, Buckley también una de las primeras personas que Buttigieg hizo a un lado cuando ambos corrieron para ser presidente del Comité Nacional Demócrata después de las elecciones de 2016.
Ese esfuerzo, si bien no es un típico período previo a una candidatura presidencial, le permitió a Buttigieg presentarse a jugadores políticos de élite y reporteros nacionales, antes de abandonar la carrera antes de que se cuenten los votos.
"Solo en Estados Unidos puede alguien tener que abandonar la presidencia del DNC (carrera) porque apenas reúnen el 1 por ciento de los votos y se dan la vuelta y obtienen los dos primeros en Iowa", dijo Will Hallier, quien dirigió la campaña del rival Keith Ellison. quien perdió por poco ante el actual presidente de DNC, Tom Pérez.
Buttigieg apostó todo por Iowa y las personas cercanas a su campaña reconocen que probablemente se dirigiría hacia la salida si las cosas hubieran ido mal allí.
Chris Weinhold, gerente de producción de una cadena de supermercados e independiente de Nashua, dijo que se inclinaba hacia Biden el martes hasta Iowa, pero que ahora le gusta Buttigieg.
"Solo quiero a alguien que recupere la Casa Blanca y sea un ser humano decente", dijo.
'Este tipo no es un Barack Obama'
Buttigieg está tratando de seguir la trayectoria que lanzó a Barack Obama: "otro joven con un nombre gracioso", como solía decirle a Iowans.
Pero no ha tenido éxito en la construcción de la coalición multirracial que impulsó el éxito de Obama, a pesar de meses de intentar cambiar esa narrativa.
"Oh, vamos, hombre. Este tipo no es un Barack Obama", dijo Biden sobre Buttigieg el sábado.
En la encuesta nacional más reciente de NBC News / Wall Street Journal, Buttigieg y la senadora Amy Klobuchar estaban solas entre los principales candidatos en registrar un cero por ciento de apoyo entre los afroamericanos.
"Ningún candidato que se postule para presidente resuena menos con los votantes negros, y todos los votantes de color para ese asunto, que Pete", dijo Shaun King, un activista negro y sustituto de Sanders que se presentó para el senador de Vermont en una concentración aquí la semana pasada. "Si 2020 hubiera comenzado en otro lugar que no sea uno de los estados más blancos de la nación, Pete habría debutado en el quinto o sexto lugar".
Lo que podría cambiar, según la campaña de Buttigieg, es que Biden continúa desvaneciéndose y los votantes de color reevalúan si el ex vicepresidente es realmente el mejor candidato para enfrentarse a Trump.
"Estos no son grupos monolíticos, pero las mayorías quieren respaldar a un ganador", dijo Michael Halle, asesor principal de la campaña. "Poder demostrar el éxito temprano fue crítico".
La campaña está destacando los llamados condados pivotes ganadores de Buttigieg en Iowa, que pasaron de Obama a Trump, argumentando que el ex alcalde moderado puede atraer votantes blancos que de otro modo podrían votar a los republicanos.
"Voté a republicano en las últimas elecciones, y Pete es el único que tal vez podría hacerme cambiar de opinión", Jana El-Sayed, quien usó su faja de concurso de belleza Miss New Hampshire para un evento de Buttigieg.
La campaña de Buttigieg tiene alrededor de 500 personas en el personal ahora, en comparación con las cuatro que comenzó en una antigua oficina de dentista en South Bend, aunque algunas otras campañas tienen operaciones más grandes.
Sus asesores argumentan que la narrativa de los medios nacionales es más importante que el personal en el terreno, ya que ninguna cantidad realista de golpes en la puerta u organización va a hacer una diferencia real en los estados gigantes que votan el Súper Martes, como California y Texas.
Todo depende de convencer a los demócratas de que puede vencer a Trump, y sus rivales ahora comienzan a pintarlo como un peso ligero, un ataque que resultó devastador para el último fenómeno inesperado de la raza 2020, el ex representante de Texas. Beto O'Rourke, quien renunció temprano.
Y las percepciones podrían volverse duras contra Buttigieg a finales de este mes si le va mal en Nevada y Carolina del Sur, sin importar lo que sucedió anteriormente en Iowa y New Hampshire.
"Cuando los votantes diseccionan quién creen que pueden ganar", dijo Lilly Adams, ex ayudante de Kamala Harris y Hillary Clinton, "solo piensan en las personas que han visto ganar".