La República Islámica de Irán se enfrenta a la mayor amenaza para su supervivencia desde la guerra con Irak en la década de 1980.
Los guardias revolucionarios, que responden directamente al líder supremo ayatolá Ali Khamenei, emitieron el lunes un amenaza ominosa de acción "decisiva" contra las (al menos) decenas de miles de iraníes que han salido a las calles en todo el país para protestar por un aumento en el precio de la gasolina.
En un país donde la gasolina prácticamente libre es vista casi como un derecho de nacimiento, el efecto de la subida de precios ha sido explosivo. En los últimos cuatro días, medios estatales dicen que los manifestantes incendiaron automóviles, bancos, estaciones de servicio y estaciones de policía en una ola de disturbios que ha desconcertado a los líderes. Varias personas han muerto y cientos han sido arrestadas.
Irán ha enfrentado protestas antes, pero el régimen ahora está en problemas mucho más profundos porque las últimas manifestaciones se centran en el mayor problema de todos: los subsidios.
Como titular de las terceras reservas de petróleo más grandes del mundo, Teherán ha podido comprar tradicionalmente el favor político, o al menos la quietud, invirtiendo sumas espectaculares en subsidios para energía, alimentos y agua. La Agencia Internacional de Energía clasifica a Irán fácilmente como el mayor proveedor de subsidios a los combustibles fósiles en el mundo: salpicando $ 69 mil millones
La señal de peligro para el liderazgo iraní es que la última ola de descontento ya parece atravesar una serie inusualmente amplia de grupos sociales, regionales y étnicos.
El hecho de que el gobierno de Irán ahora tenga que reducir la generosidad que consolida su base de poder entre los ciudadanos más pobres es una clara señal de que la economía está cerca del punto de quiebre, ya que las sanciones lideradas por los Estados Unidos afectan fuertemente las exportaciones de petróleo.
En un discurso en la ciudad sudoriental de Kerman la semana pasada, el presidente Hassan Rouhani admitió que el país enfrentaba sus días "más difíciles" desde la revolución de 1979, mientras luchaba por vender petróleo en los mercados internacionales y mantener en funcionamiento su flota petrolera.
Sin ingresos petroleros extraordinarios, los subsidios a la gasolina ahora son insostenibles. El viernes, Irán elevó los precios en un 50 por ciento y dijo que los automovilistas solo podrían comprar 60 litros de gasolina al mes a un precio de aproximadamente 13 centavos. Cada litro adicional costaría 26 centavos.
Si bien eso sigue siendo maní en comparación con un precio europeo de aproximadamente $ 1.50 por litro, es un aumento considerable de los 250 litros al mes que los iraníes podrían comprar a aproximadamente 8 centavos por litro. La noticia desencadenó la indignación instantánea entre los automovilistas iraníes, que durante mucho tiempo se sintieron con derecho a derramar gasolina como si fuera agua del grifo.
La señal de peligro para el liderazgo iraní es que la última ola de descontento ya parece atravesar una serie inusualmente amplia de grupos sociales, regionales y étnicos, de trabajadores pobres que viajan a través de ciudades en lugares compartidos. "Savari" taxis a los kurdos en el oeste del país.
Iraníes llenan sus vehículos en una estación de servicio en Teherán | STR / afp / AFP a través de Getty Images
En privado, los iraníes comunes a menudo se quejan de la mala administración y corrupción económica masiva del estado, pero tradicionalmente han tendido a morderse los labios mientras la comida y el combustible siguen siendo baratos. Ahora, las reglas del juego han cambiado.
Y los Guardias Revolucionarios se están mudando.
No hagas al pobre más pobre
Como siempre con las protestas en Irán, es difícil evaluar lo que está sucediendo gracias a las restricciones inmediatas del estado en Internet, pero la magnitud de los disturbios parece preocupante para el gobierno.
En un signo de la naturaleza de base de las protestas, Radio Farda, respaldada por el gobierno de EE. UU., Informó a los manifestantes en la ciudad sureña de Ahvaz que decían que la gasolina cara solo haría que "Pobre más pobre". Muchos puntos de venta llevaban fotos de carreteras bloqueadas, autos quemados y cantando multitudes. Radio Farda citó a personas en Irán que decían que decenas de manifestantes habían muerto, e informaron que algunos manifestantes habían atacado oficinas de imanes y bancos vinculados a la Guardia Revolucionaria. El sitio web de Radio Farda también incluía una fotografía de Un póster del líder supremo en llamas
Manteniéndose en el libro de jugadas habitual, Khamenei calificó los disturbios como "sabotaje" por parte de los enemigos y describió a los manifestantes como "hooligans". Irán normalmente identifica a los Estados Unidos, Israel y Gran Bretaña como los titiriteros detrás de la sedición.
La agencia de noticias IRNA del estado informó que los Guardias Revolucionarios habían arrestado 150 "cabecillas" en una provincia al oeste de Teherán, algunos de los cuales "confesaron haber sido contratados por personas capacitadas dentro y fuera del país".
El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, tuiteó un mensaje de apoyo a los manifestantes iraníes, diciendo que: "Estados Unidos está contigo". Eso ganó la habitual recepción helada en Teherán. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Abbas Mousavi, respondió: "Tales declaraciones hipócritas carecen por completo de sincera simpatía".
Años de incompetencia
Incluso si las autoridades apagan las protestas inmediatas con una ofensiva, su supervivencia a más largo plazo dependerá de su capacidad para encontrar más dinero para los repartos. Y rápido. Las elecciones parlamentarias se realizarán en febrero.
La línea oficial del gobierno es que está desviando los subsidios a la gasolina de los conductores acomodados para poder dar efectivo a millones de familias pobres. Pero la fragilidad de la economía iraní, que ya sufre de un alto desempleo y una inflación creciente, significa que será una hazaña casi imposible de lograr. Irán depende en gran medida del transporte por carretera y los precios más altos de la gasolina probablemente alimentarían casi instantáneamente los precios al consumidor en general.
Este es un conflicto que los líderes iraníes siempre temieron. Durante años, Teherán se ha comprometido a combatir los efectos negativos de los subsidios, pero nunca avanzó realmente por miedo a las consecuencias.
A medida que los años de incompetencia económica ahora vuelven para perseguirlos, los líderes de Irán se están tropezando con ellos mismos para no parecer responsables del daño.
Mientras tanto, los subsidios han demostrado ser una maldición. La gasolina ultra barata significaba que Irán estaba desperdiciando enormes ganancias potenciales de exportación, además de llenar sus ciudades con smog que causaba dolor de cabeza. La gasolina barata también aumentó el comercio de contrabando, y alimentó los niveles epidémicos de corrupción, ya que los iraníes encontraron formas de enviar la gasolina de bajo precio al extranjero para venderla a un precio mucho más alto.
Los subsidios al agua fueron otro desastre. Un impulso fallido para la autosuficiencia agrícola, en cultivos como el trigo, que usa agua subsidiada en terrenos inadecuados significa que el país está destruyendo cursos de agua clave y que grandes extensiones de tierra iraní corren el riesgo de secarse permanentemente.
A medida que los años de incompetencia económica ahora vuelven para perseguirlos, los líderes de Irán se están tropezando con ellos mismos para no parecer responsables del daño.
Rouhani dijo que había argumentado con éxito en contra de un aumento aún más alto y recomendado en el precio de la gasolina. Khamenei pasó la pelota a la medida, diciendo que él no era "un experto" en tales cosas.
Eso no significa que no tendrán que enfrentar las consecuencias.