El medio milagro de Grecia – POLITICO


ATENAS – Un semi-milagro poco notado ha ocurrido en Grecia.

Después de una década devastadora de depresión y tres programas desgarradores de austeridad, el hogar ancestral de la democracia europea ha emergido con sus instituciones democráticas intactas, la cohesión social improbablemente resistente, su presupuesto en superávit y los extremistas de la extrema izquierda y la extrema derecha en retirada.

El nuevo gobierno de centroderecha del primer ministro Kyriakos Mitsotakis se puso en marcha después de ganar las elecciones de julio, llevando a una generación más joven de tecnócratas de mentalidad internacional y amigables con los negocios en el cargo en lugar del clientela, la vieja guardia nacionalista de su partido Nueva Democracia.

Mitsotakis ha puesto en marcha privatizaciones largamente estancadas y está corriendo por Europa tratando de generar confianza para que Atenas pueda aflojar su camisa de fuerza fiscal y atraer la inversión que tanto necesita.

El centro comercial Kentrikon, cerca de la céntrica plaza Syntagma de Atenas, es un barómetro de la caída y el renacimiento económico de Grecia. En el pico de la crisis de la deuda soberana, todas las tiendas, excepto un par, se cerraron y muchas se subieron. El histórico café Kentrikon, donde el patriarca socialista Andreas Papandreou solía comer, cerró, pero todas menos una de las tiendas ahora están de vuelta en el negocio, desde un bar de puros hasta cafeterías, una barbería, tiendas de comida rápida y un agente de viajes.

Es demasiado pronto para declarar el milagro griego completo porque la economía está creciendo demasiado lentamente para elevar la mayoría de los niveles de vida.

El renacimiento de la sala de juegos, y del resto de la economía griega, no fue una conclusión inevitable. De pico a mínimo, la economía se contrajo un 27 por ciento entre 2010 y 2016. El desempleo en su peor momento aumentó a más del 27 por ciento, y más del 50 por ciento entre los jóvenes.

Se recortaron las pensiones, se destruyó la atención de salud pública y se sacrificó el gasto en educación. Grecia solo levantó por completo los controles de capital el 1 de septiembre, poniendo fin a cuatro años de límites para retirar efectivo y transferir dinero al extranjero.

Grexit denegado

Es difícil recordarlo ahora, pero Grecia se desvió peligrosamente cerca de un Grexit (el precursor fantasma de la salida británica programado para el 31 de octubre). En el apogeo de la crisis en julio de 2015, después de que el primer ministro Alexis Tsipras ganara un referéndum rechazando los términos de rescate establecidos por la Unión Europea y el Fondo Monetario Internacional, Grecia estuvo a punto de ser expulsada de la eurozona a instancias de Alemania. Ministro de Hacienda Wolfgang Schäuble.

El ministro de Finanzas de Syriza, Yanis Varoufakis, había desarrollado en secreto planes para una moneda paralela, solo para ser despedido cuando Tsipras decidió realizar un kolotumba (salto mortal) y colarse en el programa de rescate. La Comisión Europea también había trabajado en secreto en un Plan B para minimizar el daño de una salida griega al área de la moneda única.

El ex primer ministro griego Alexis Tsipras emite su voto en un colegio electoral durante las elecciones generales del 7 de julio de 2019 en Atenas | Milos Bicanski / Getty Images

Gran parte del crédito por el medio milagro de Grecia recae en Tsipras y su partido Syriza, que se transformó en el cargo de un movimiento populista anti-establecimiento de extrema izquierda en un partido socialdemócrata más dominante e implementó un programa de rescate duro al que se había opuesto vehementemente y en el que nunca creyó.

El carismático guerrero izquierdista merece dos aplausos por su conversión al realismo político, por cerrar un acuerdo con el vecino Macedonia del Norte para poner fin a un enfrentamiento de 25 años sobre el nombre de ese país, y por mantener a Grecia unida durante el terremoto económico.

Estabilidad social

Pero el pueblo griego se merece el verdadero aplauso. El sistema familiar multigeneracional del condado actuó como un amortiguador notable al suavizar la crisis económica. Los nietos fueron a la universidad gracias a las pensiones de sus abuelos. Un solo ingreso alimentó muchas bocas. La sociedad se unió en lugar de desmoronarse en la adversidad.

En la cima de la angustia económica, el país también hizo frente a una afluencia de cientos de miles de refugiados sirios y otros migrantes en el Mar Egeo en 2015-16. Si bien la mayoría fue enviada hacia el norte hacia Alemania, muchos griegos llevaron refugiados a sus hogares y sus corazones, la solidaridad privada y municipal compensó las deficiencias de un estado destrozado.

Quizás el mayor logro haya sido la forma en que el sistema político griego y el tejido social han resistido el choque económico. Los coroneles no solo no intervinieron como lo habían hecho en 1967-74 para gobernar por la brutal junta militar, sino que el país ha mantenido un sistema estable de dos partidos.

Medio millón de griegos, en su mayoría jóvenes y educados, de una población de poco más de 11 millones emigraron durante la crisis en busca de trabajo y oportunidades.

El movimiento de extrema derecha Golden Dawn que utilizó tácticas violentas contra los migrantes se ha reducido a la insignificancia, al no poder ganar escaños en las elecciones europeas o nacionales de este año. Los izquierdistas duros que dejaron Syriza perdieron todo o la mayor parte de su apoyo público. Varoufakis ingresó al parlamento en julio, pero recorta una cifra mayor en los medios de comunicación del Reino Unido y de los EE. UU. Que en la política griega.

Es demasiado pronto para declarar el milagro griego completo porque la economía está creciendo demasiado lentamente para elevar la mayoría de los niveles de vida. La pobreza y el desempleo aún están visiblemente generalizados. Según las estadísticas de la UE, alrededor del 20 por ciento de las personas viven en la pobreza y otro 14 por ciento en la frontera. Medio millón de griegos, en su mayoría jóvenes y educados, de una población de poco más de 11 millones emigraron durante la crisis en busca de trabajo y oportunidades. Pocos han regresado hasta ahora.

Camino por delante

Los bancos todavía están demasiado cargados con préstamos incobrables (43 por ciento de todos los préstamos) para correr el riesgo de financiar nuevos negocios. Los acreedores de la UE han obligado al gobierno a mantener un superávit presupuestario primario antes de los pagos de intereses equivalentes al 3.5 por ciento del producto interno bruto, dejando a Atenas sin espacio fiscal para invertir y poco espacio para recortar impuestos.

Y la continua exclusión del país del programa de compra de bonos del Banco Central Europeo, debido a que sus bonos no están calificados como grado de inversión, lo niega como una red de seguridad que sustenta la confianza de los inversores en otros países de la UE en auge después del programa, como Irlanda y Portugal. Sin embargo, los costos de endeudamiento de Grecia ahora son improbablemente más bajos que los de Estados Unidos.

Tsipras nunca "entendió" realmente acerca de atraer inversiones. Pero Mitsotakis insiste en que Grecia puede tomar su destino en sus propias manos. Su primer presupuesto, presentado la semana pasada, contiene una serie de medidas a favor de las empresas diseñadas para impulsar el crecimiento mediante la reducción de los impuestos corporativos y el impuesto a los dividendos.

El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis | Michele Tantussi / Getty Images

Él está tratando de ayudar al consumo con moderados recortes de impuestos para la clase media, reduciendo notablemente un odiado impuesto sobre la vivienda recaudado a través de las facturas de electricidad. Más de 300,000 hogares y empresas se han inscrito en un plan iniciado por Tsipras para pagar los atrasos de impuestos en 120 cuotas.

Si bien el dinero está llegando al país en busca de un retorno financiero a corto plazo, las palancas para acelerar la recuperación económica están más allá del control de Atenas: en Bruselas, Berlín, Frankfurt y, hasta cierto punto, en geopolítica. Esto alimenta una narrativa griega persistente de ser víctima de fuerzas y poderes externos malignos.

"Somos políticamente dependientes de decisiones sobre las que no somos dueños", dice Nick Malkoutzis, editor y fundador de MacroPolis, un sitio web de análisis económico.

Asistencia externa

Hay una buena parte de la verdad en la queja de Malkoutsis. Por ejemplo, las tensiones geopolíticas entre Turquía y Occidente pueden estar detrás de un aumento reciente potencialmente desestabilizador de migrantes que cruzan el Egeo en botes. Y el presidente turco, Tayyip Erdogan, amenazó con enviar a millones de refugiados sirios a Europa si la UE califica su incursión militar en el norte de Siria como una invasión.

Esa es una razón más por la cual las naciones acreedoras europeas deberían reducir a Atenas un poco de holgura ahora para apuntalar su recuperación económica.

En un paso alentador, la policía de ayuda estatal de la Comisión Europea aprobó la semana pasada el esquema de protección de activos "Hércules" del gobierno para retirar préstamos incobrables de los libros de los bancos. Ahora, los gobiernos de la eurozona deberían entregar las ganancias que obtuvo el BCE al comprar bonos griegos al comienzo de la crisis, como se prometió anteriormente, y dejar que Mitsotakis use el dinero para financiar reformas estructurales que mejoren el crecimiento, incluyendo recortes de impuestos específicos, en lugar de insistir en que use para pagar la deuda.

Grecia aún puede sorprendernos a todos con un milagro económico.

Sobre todo, la UE puede permitirse reducir el requisito de superávit presupuestario primario en al menos 1 punto porcentual del PIB a condición de que el dinero se invierta en proyectos de infraestructura pública. A cambio, Grecia debería acelerar su programa de privatización y mejorar su capacidad para gastar los fondos estructurales latentes de la UE destinados al país.

En el período presupuestario 2014-2021, Atenas solo logró aprovechar el 25 por ciento de este dinero, dejando miles de millones sin tocar debido a su incapacidad para generar proyectos listos para la pala. La UE debería permitir que Grecia acceda a este efectivo un poco más si Mitsotakis puede romper el estancamiento burocrático.

Combine todas estas medidas y, con un poco de suerte del entorno internacional, Grecia aún puede sorprendernos a todos con un milagro económico.

Paul Taylor, editor colaborador de POLITICO, escribe la columna Europa en general.

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