Los mercados navideños de Europa estaban abiertos al público el sábado, incluso en Estrasburgo, donde los comerciantes y los visitantes se negaron a ser intimidados por el ataque del año pasado por un pistolero islámico radical que mató a cinco personas.
Las celebraciones anuales alrededor de un árbol de Navidad gigante se verán ensombrecidas por los eventos del 11 de diciembre de 2018, cuando Cherif Chekatt, de 29 años, se desató en la ciudad del este de Francia.
El aniversario en sí estará marcado por un sombrío homenaje a la memoria de los asesinados.
"No tenemos elementos específicos de preocupación, terroristas o de otro tipo, con respecto al mercado navideño en Estrasburgo", dijo el ministro del Interior, Christophe Castaner, al periódico Dernieres Nouvelles d'Alsace el viernes antes de visitar el mercado para disfrutar de un vino caliente y conversar con los vendedores.
Castaner dijo que quería "traer un mensaje de vigilancia pero también calma, confianza y una invitación a las festividades" y dijo que la presencia de personal de seguridad, incluidas las fuerzas de élite antiterroristas, comprendería una "presencia tranquilizadora" para los visitantes.
Agregó que "alrededor de 760" miembros del personal de seguridad estarán de servicio, en uniforme y vestidos de civil, incluidos los bomberos y los militares, y se establecieron controles en todo el centro de la ciudad.
Obsesionado
Los vendedores que manejan unos 300 chalets de madera que venden productos locales, recuerdos y productos navideños dicen que todavía están atormentados por los recuerdos del ataque, pero que el trabajo del mercado debe continuar.
Exponiendo sus productos en el puesto donde ha trabajado durante medio siglo, Monique Kuprycz-Adam dijo que la atmósfera aún era opresiva, pero no había dudas de evitar el evento.
"Mi familia ha estado en el mercado navideño desde 1906. (Cerrar el puesto) demostraría que tenemos miedo y que está fuera de discusión", dijo.
El mercado, que se celebra en la ciudad por 450 años, es de importancia económica clave para Estrasburgo y otras ciudades y pueblos del noreste de Francia.
Cada año se produce una gran afluencia de visitantes, con 2.0 millones de esperados en Estrasburgo y 1.5 millones en Colmar, hogar de uno de los mercados más bonitos de Francia, para disfrutar de las compras y copas de vino caliente.
El mercado de Estrasburgo, que permanecerá abierto hasta el 30 de diciembre, tiene un presupuesto de hasta cinco millones de euros, pero genera 250 millones de euros en ingresos para la ciudad.
"El mercado navideño es algo mágico para los jóvenes, los adultos y los ancianos", dijo Christiane, una pensionista que visitó el mercado el viernes. "Pensaremos en el ataque, pero no nos detendrá. De lo contrario, ganarán".
‘Nunca puedo olvidar '
Las víctimas de Chekatt incluyeron a un turista tailandés, un propietario de garaje franco-afgano y un periodista italiano.
También hirió a 11 personas durante su tiroteo y apuñalamiento antes de ser asesinado a tiros por la policía después de una cacería humana de dos días.
Chekatt, que estaba en una lista de observación de presuntos radicales islamistas, había prometido lealtad al grupo del Estado Islámico (IS) en un video encontrado por los investigadores en una memoria USB.
Pero el gobierno desestimó una afirmación de IS de que era responsable del ataque.
"Ya sea por dos años, tres años, cuatro años, diez años, personalmente todavía tendría el sonido de los disparos en mi cabeza y las chispas del arma", dijo Maxime Sengel, gerente de un restaurante cerca de donde murió una víctima.
"Eso es algo que nunca podemos olvidar", agregó.
Puntos de control
Alexandra Friess, propietaria de 'Cream Parfait', dijo: "Hacemos lo que solemos hacer, abrimos con bastante tranquilidad, esperamos que no suceda nada, pero aparte de eso es lo de siempre, es la temporada festiva y ponemos cosas detrás de nosotros ".
Helene Lang, residente de Estrasburgo, dijo: "Es genial que el mercado esté teniendo lugar después de los eventos del año pasado, espero que todo salga bien, que la gente entienda y sea consciente de la necesidad de tener esos puntos de control incluso si, como Estrasburgo residente, evitaré el centro de la ciudad ".
Francia ha sido blanco de una ola de ataques reclamados o culpados por los radicales islamistas desde 2015.