ANKARA – El número de muertos por un fuerte terremoto que sacudió el este de Turquía aumentó a 21 el sábado, con más de 1,000 personas heridas, dijeron funcionarios de emergencia.
Los equipos de rescate continuaron buscando a unas 30 personas enterradas bajo los escombros de los edificios derrumbados en la provincia de Elazig y la vecina Malatya, dijo el ministro de Salud, Fahrettin Koca. Advirtió que el número de muertos podría aumentar.
Los trabajadores de emergencia y las fuerzas de seguridad distribuyeron tiendas de campaña, camas y mantas a medida que las temperaturas durante la noche cayeron por debajo del punto de congelación en las áreas afectadas. Se abrieron mezquitas, escuelas, centros deportivos y residencias estudiantiles para cientos de personas que abandonaron sus hogares después del terremoto.
"El terremoto fue muy severo, salimos corriendo desesperadamente (de nuestra casa)", dijo Emre Gocer a la agencia estatal de noticias Anadolu mientras se refugiaba con su familia en un polideportivo en la ciudad de Sivrice en Elazig. "No tenemos un lugar seguro para quedarnos en este momento".
El terremoto golpeó el viernes a las 8:55 p.m. hora local ( 1755 GMT) a una profundidad de 6.7 kilómetros (alrededor de 4 millas) cerca de Sivrice, dijo la Presidencia de Manejo de Desastres y Emergencias, o AFAD. Varios centros de monitoreo de terremotos dieron magnitudes que van desde 6.5 a 6.8.
AFAD dijo que fue seguido por 228 réplicas, la más fuerte con magnitudes 5.4 y 5.1.
Al menos cinco edificios en Sivrice y 25 en la provincia de Malatya fueron destruidos, dijo el ministro de Medio Ambiente y Urbanización, Murat Kurum. Cientos de otras estructuras resultaron dañadas y se hicieron inseguras.
AFAD dijo en un comunicado que 17 personas fueron asesinadas en Elazig y cuatro en Malatya. Unas 1.030 personas resultaron heridas.
Imágenes de televisión mostraron a los trabajadores de emergencia sacando a dos personas de los restos de un edificio derrumbado en la ciudad de Gezin. Otra persona fue salvada en la ciudad de Elazig, la capital de la provincia, y dos más de una casa en Doganyol, Malatya.
AFAD dijo que 28 equipos de rescate trabajaban las 24 horas. Más de 1.300 empleados de 39 de las 81 provincias de Turquía fueron enviados al lugar del desastre.
"Nuestra mayor esperanza es que el número de muertos no aumente", dijo el presidente del Parlamento, Mustafa Sentop.
Las compañías de comunicación anunciaron servicios gratuitos de teléfono e internet para los residentes de la región afectada por el terremoto, mientras que Turkish Airlines anunció vuelos adicionales.
El ministro del Interior, Suleyman Soylu, dijo que el trabajo de emergencia se estaba llevando a cabo bajo la amenaza de réplicas.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, dijo en Twitter de la noche a la mañana que se estaban tomando todas las medidas para "garantizar que el terremoto que ocurrió en Elazig y se sintió en muchas provincias se supere con la menor cantidad de pérdidas".
La vecina Grecia, que está en desacuerdo con Turquía sobre los límites marítimos y los derechos de explotación de gas, ofreció enviar equipos de rescate en caso de ser necesarios.
Elazig se encuentra a unos 565 kilómetros (350 millas) al este de la capital turca, Ankara.
Turquía se encuentra en la cima de dos fallas importantes y los terremotos son frecuentes. Dos fuertes terremotos azotaron el noroeste de Turquía en 1999, matando a unas 18,000 personas.
Un terremoto de magnitud 6 mató a 51 personas en Elazig en 2010.
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