Tropas armadas del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán irrumpieron en un petrolero surcoreano y obligaron al barco a viajar a Irán, dijo el martes el propietario del barco.
Irán había dicho que el barco estaba contaminando el Golfo Pérsico y el Estrecho de Ormuz, pero la última incautación marítima se produjo antes de las negociaciones sobre los activos iraníes congelados en los bancos surcoreanos y en medio de crecientes tensiones con Occidente por su programa nuclear.
Irán dijo el lunes que estaba enriqueciendo uranio hasta en un 20%, un pequeño paso técnico lejos de los niveles de grado de armas del 90%, en su instalación subterránea de Fordo.
Esa medida pareció tener como objetivo presionar a Estados Unidos en los últimos días de la administración del presidente Donald Trump, que se retiró unilateralmente del acuerdo nuclear con Irán.
También se produce antes de la toma de posesión del presidente electo Joe Biden, quien dijo que volvería a unirse al acuerdo internacional.
El barco surcoreano viajaba desde Arabia Saudita a los Emiratos Árabes Unidos cuando las fuerzas iraníes abordaron el barco, informó AP, después de hablar con un funcionario de la compañía naviera.
El funcionario, que habló de forma anónima porque no estaba autorizado a hablar con periodistas, dijo que las tropas iraníes irrumpieron en el petrolero y exigieron que el capitán navegara hacia aguas iraníes.
Desde entonces, la compañía no ha podido comunicarse con el capitán, dijo el funcionario a AP. Las cámaras de seguridad instaladas en el barco que inicialmente transmitían imágenes de la escena en la cubierta a la compañía ahora están apagadas, dijo el funcionario.
En los últimos meses, Irán ha tratado de aumentar la presión sobre Corea del Sur para desbloquear miles de millones de dólares en activos congelados de las ventas de petróleo obtenidas antes de que la administración Trump endureciera las sanciones a las exportaciones de petróleo del país.
El director del banco central de Irán anunció recientemente que el país estaba buscando usar fondos inmovilizados en un banco surcoreano para comprar vacunas contra el coronavirus a través de COVAX, un programa internacional diseñado para distribuir vacunas COVID-19 a los países participantes.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur exigió la liberación del barco y dijo en un comunicado que su tripulación estaba a salvo. El Ministerio de Defensa dijo que enviaría una unidad antipiratería cerca del Estrecho de Ormuz, un destructor de 4.400 toneladas con unas 300 tropas.
El Departamento de Estado de Estados Unidos pidió la liberación inmediata del petrolero, acusando a Irán de amenazar los “derechos y libertades de navegación” en el Golfo Pérsico para “extorsionar a la comunidad internacional para que alivie la presión de las sanciones”.
El año pasado, Irán se apoderó de manera similar de un petrolero de bandera británica y lo retuvo durante meses después de que uno de sus petroleros fuera detenido frente a Gibraltar.
Los últimos incidentes coinciden con el aniversario del ataque con drones estadounidenses que mató al general de la guardia Qassem Soleimani en Bagdad en enero pasado.
A medida que se acercaba el aniversario y crecían los temores de una posible represalia iraní, Estados Unidos envió bombarderos B-52 sobre la región y ordenó un submarino de propulsión nuclear en el Golfo Pérsico.
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