WASHINGTON – En ese momento, parecía levemente notable, pero no particularmente inusual: el entonces vicepresidente Joe Biden, que viajaba a China en una visita oficial, había traído a su hijo Hunter Biden.
Y cuando dos aparecieron juntos en público en Beijing durante el viaje de 2013, estaban todos los adornos típicos de unas vacaciones de mini familia unidas a un viaje de negocios. Con la nieta Finnegan a cuestas, los hombres Biden bebieron té en una casa de té de estilo confuciano, hojearon libros en tiendas locales y disfrutaron de un helado a media tarde.
Pero casi seis años después, el viaje de Biden a Beijing está bajo un nuevo escrutinio. en medio de revelaciones sobre el presidente Trump esfuerzos para desenterrar información para corroborar su acusaciones de corrupción no comprobadas con respecto al trabajo de Biden y su hijo en Ucrania.
En 2013, fui uno de los cuatro reporteros que viajaron a bordo de la Fuerza Aérea Dos con Biden y su hijo a China, una visita que se intercala entre paradas en Japón y Corea del Sur. Cuando subimos al avión un brillante domingo por la tarde en la Base Conjunta Andrews, los Bidens ya estaban a bordo, acababan de llegar de una reunión familiar de Acción de Gracias en Nantucket. Durante su vicepresidencia, Biden a menudo llevaba a miembros de su familia y especialmente a sus nietos en sus viajes al extranjero, por lo que su presencia no causó sorpresa.
Mientras acompañaba a su padre a China, Hunter Biden estaba formando un fondo de capital privado chino que según los asociados en ese momento planeaba recaudar mucho dinero, incluso de China. Hunter Biden ha reconocido reunirse con Jonathan Li, un banquero chino y su socio en el fondo durante el viaje, aunque su portavoz dice que fue una visita social.
La licencia comercial china que creó el nuevo fondo fue emitida por las autoridades de Shanghai 10 días después del viaje, con Hunter Biden como miembro de la junta.
Buscando expandir su Acusaciones de corrupción más allá de Ucrania, Trump acusó a Hunter Biden de usar su viaje en la Fuerza Aérea Dos para obtener $ 1.5 mil millones de China para su fondo, calificándolo de "algo horrible".
A pesar de Las acusaciones de Trump, no ha habido acusaciones de corrupción o incorrección por parte del ex vicepresidente.
El portavoz de Hunter Biden, George Mesires, dijo a NBC News que Hunter Biden, cuando adquirió la propiedad parcial de la compañía en octubre de 2017, solo aportó alrededor de $ 420,000, un interés del 10 por ciento. Eso coloca la capitalización total del fondo en ese momento en alrededor de $ 4.2 millones, muy lejos de los $ 1.5 mil millones que Trump ha alegado.
"Los Comprobador de hechos del Washington Post ha desmantelado esta teoría de la conspiración ", dijo el portavoz de la campaña de Biden, Andrew Bates." La degradación de su oficina por parte de Donald Trump es inaceptable ".
Mesires, dijo que Hunter Biden no era inicialmente un "dueño" de la compañía y nunca le pagaron por servir en el directorio. Dijo que Hunter Biden no adquirió una participación accionaria en el fondo hasta 2017, después de que su padre dejó el cargo.
The Washington Post rastreado los orígenes de la cifra de $ 1.5 mil millones a un libro publicado por autor conservador Peter Schweizer.
Aún así, su participación en el viaje ha suscitado preguntas adicionales sobre por qué el anciano Biden, mientras estaba en el cargo, no hizo más para garantizar que los intereses comerciales de su hijo en el extranjero no se cruzaran con su trabajo como vicepresidente, o al menos para evitar la percepción de posibles conflictos de intereses.
"Nunca he hablado con mi hijo sobre sus negocios en el extranjero", dijo Biden el mes pasado.
Durante el viaje de una semana, Hunter Biden parecía entrar y salir, a veces uniéndose a su padre en eventos y ceremonias de llegada a la alfombra roja, y otras veces siguiendo su propio itinerario, presumiblemente con su hija, Finnegan. Como es habitual, la Casa Blanca no proporcionó detalles sobre lo que hacían los familiares del vicepresidente cuando no formaban parte de sus eventos públicos.
Hunter Biden estaba con su padre cuando la Fuerza Aérea Dos aterrizó en Beijing, luciendo un chaquetón negro mientras bajaba las escaleras detrás de su hija y el vicepresidente, quien llevaba sus gafas de sol de aviador. Una guardia de honor militar china estaba esperando al pie de la escalera, junto con los principales diplomáticos estadounidenses y chinos.
Para el vicepresidente, había muchos asuntos serios que atender en China. El gobierno de Obama estaba luchando por demostrar que estaba cumpliendo con su "reequilibrio" en Asia, una estrategia que los funcionarios estadounidenses solo reconocerían en privado con la intención de contrarrestar la influencia de China. Una crisis en la región por una controvertida zona de defensa aérea china había empujado a Biden a intentar persuadir a Beijing para que retroceda.
De hecho, el mayor punto de tensión entre la oficina del vicepresidente y los periodistas que acompañan a Biden en el viaje fue sobre la cobertura de los medios de comunicación de sus cinco horas y media de conversaciones con el presidente chino, Xi Jinping. Los reporteros describieron a Biden como "sombrío" o "sometido" durante una sesión de fotos, sugiriendo que la reunión podría no haber salido bien.
"Candor genera confianza", dijo Biden a Xi durante la sesión de fotos. "La confianza es la base sobre la cual se realiza el cambio real, el cambio constructivo".
Era cerca de la medianoche cuando las reuniones maratonianas de Biden con Xi terminaron, y Hunter Biden no estaba presente en la reunión. Pero a la tarde siguiente, él y su hija se habían unido nuevamente con el vicepresidente, uniéndose a él por un tiempo en familia en el distrito Dongcheng de Beijing, un bullicioso distrito comercial no lejos de la Plaza Tiananmen.
Rastreados por una multitud de fotógrafos y locales curiosos, los Bidens pasaron aproximadamente una hora examinando tiendas de regalos, comprando barras de helado Magnum de un vendedor ambulante y discutieron la compra de regalos de vacaciones para los familiares lo suficientemente fuerte como para que los periodistas con ellos pudieran escuchar. Hunter Biden, con un suéter rojo manzana y una camisa blanca con cuello, también se unió a su hija y a su padre para una elaborada y tradicional ceremonia del té que incluía hojas de "té blanco" secas al sol y hojas de "té azul" secas a la luz de la luna.
Varios ex funcionarios de la Casa Blanca que viajaron con Biden en el viaje le dijeron a NBC News que en ese momento no sabían que Hunter Biden tenía intereses comerciales en China y que desconocía su horario privado mientras estaba en Beijing.
Dijeron que no había indicios de que el joven Biden hubiera conectado su trabajo con la posición del gobierno de su padre. "Simplemente no era algo que estaba en ninguna de nuestras pantallas de radar", dijo Jake Sullivan, quien era el asesor de seguridad nacional de Biden en ese momento. "La presencia de Hunter realmente no influyó en nada en lo que el vicepresidente y el equipo estaban pensando desde una perspectiva de política o diplomacia".
No está claro qué más pudo haber hecho Hunter Biden durante la parada de dos días en China. No hay indicios de que se haya reunido con funcionarios del gobierno chino. Mesires, el portavoz, dijo que no realizó ningún negocio durante el viaje, incluso cuando se reunió con Li, el banquero chino y su incipiente socio comercial.
"¿Cómo voy a Beijing, al otro lado del mundo, y no los veo por una taza de café?" el joven Biden le dijo a The New Yorker a principios de este año.
Mesires dijo que el fondo había estado en proceso durante meses antes del viaje a China. Dijo que Hunter Biden no tomó un papel activo en las decisiones sobre el establecimiento de la compañía, cuyos documentos de formación iniciales se presentaron en noviembre de 2013, un mes antes del viaje a China.
En agosto, el presidente del Comité de Finanzas del Senado, Chuck Grassley, republicano por Iowa, expresó su preocupación por la reunión de Hunter Biden con Li en una carta dirigida al secretario del Tesoro Steven Mnuchin que advirtió sobre la "historia de inversiones y colaboración de Hunter Biden con empresas chinas". La carta de Grassley también citaba informes de los medios que decían que Hunter Biden había arreglado que Li, su socio comercial, le diera la mano al vicepresidente mientras estaba en Beijing.
También participa en el fondo Devon Archer, ex asesor del exsecretario de Estado John Kerry, quien también se asoció con Hunter Biden en su trabajo en Ucrania y una empresa de inversión estadounidense.
El renovado interés en el viaje a China se produce cuando Trump se enfrenta a un consulta de juicio político desde la Cámara después de que un denunciante en la comunidad de inteligencia llamara la atención sobre una llamada del 25 de julio entre Trump y el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy. Trump, en la llamada, presionó al líder ucraniano para que investigara a Biden y a su hijo como un "favor" y pareció vincularlo con la venta de misiles de jabalina por parte de Estados Unidos a los ucranianos.
Los demócratas dicen que constituía un abuso de los poderes presidenciales de Trump con fines políticos dada la posición de Biden como un contendiente principal para la nominación presidencial demócrata.
Y Trump también ha sido objeto de escrutinio por posibles conflictos entre sus deberes presidenciales y los intereses comerciales de su familia en el extranjero, incluso en China. Las autoridades en China han otorgado docenas de marcas desde que Trump asumió el cargo de la marca de su hija y asesora principal de la Casa Blanca, Ivanka Trump, incluso cuando el presidente está en conversaciones comerciales de alto riesgo con Beijing.