LOME – La nación africana occidental de Togo está votando el sábado en una elección presidencial que probablemente verá al titular reelegido para un cuarto mandato a pesar de años de llamados de la oposición a un nuevo liderazgo.
La familia del presidente Faure Gnassingbe ha estado en el poder durante más de cinco décadas, y su partido gobernante dice que una victoria es casi segura.
"Dado el nivel de movilización, estamos convencidos y seguros de que este entusiasmo también se reflejará en las encuestas", dijo Gilbert Bawara, portavoz del partido gobernante.
Pero meses de protestas antigubernamentales en 2017, con unas 20 personas asesinadas, fueron un signo de impaciencia con el control del poder de la familia.
El gobierno de Togo expulsó esta semana a un grupo clave de observadores electorales con sede en Estados Unidos, debilitando los esfuerzos para monitorear cualquier irregularidad. Estados Unidos ha criticado la expulsión.
"Estamos profundamente preocupados por las acciones del gobierno de Togo para restringir el monitoreo electoral no partidista", dijo el presidente del Instituto Democrático Nacional, Derek Mitchell. "A pesar de las acciones del gobierno, nos mantenemos firmes en nuestro compromiso de apoyar el deseo de democracia del pueblo togolés y la capacidad de monitorear sus elecciones de acuerdo con los principios de transparencia internacionalmente reconocidos".
Tchambakou Ayassor, presidente de la comisión electoral de Togo, respondió en declaraciones a los periodistas el viernes: “Tuvimos que retirar la acreditación de una organización. Y claramente indicamos en una declaración a esta organización que había razones para creer que esta organización se estaba preparando para interrumpir el proceso electoral ”.
Además, el sistema de conteo electrónico de votos no se usará porque "al implementar estos dispositivos, nos llamó la atención que existía un mayor riesgo de que los sistemas fueran pirateados, lo que sospechamos tenía el objetivo de manipular los resultados", dijo Ayassor .
En el poder desde 2005 tras la muerte de su padre, Eyadema, quien tomó el poder en 1967, Gnassingbe ahora tiene el derecho de permanecer en el cargo si es elegido hasta 2030. En mayo promulgó una ley que limita a los presidentes a dos períodos de cinco años, pero porque no es retroactivo, sus tres términos anteriores no se cuentan.
Gnassingbe ha pedido a los votantes que renueven la confianza en él para garantizar la paz y la seguridad en Togo en medio de una creciente amenaza de extremismo en la región de África occidental. También prometió mejorar los sectores de salud, educación y agricultura.
Se enfrenta a otros seis candidatos, incluido Jean-Pierre Fabre, de 67 años, con la Alianza Nacional para el Cambio, que quedó en segundo lugar en las elecciones de 2010 y 2015. Fabre impugnó la victoria de Gnassingbe en 2015 con aproximadamente el 56% de los votos.
"Me robaron la victoria las veces anteriores. No volverá a suceder", dijo Fabre durante la campaña. "Salgan masivamente el 22 de febrero para sancionar a este régimen y elegir a aquellos que son realmente capaces de administrar el país".
Los grupos de oposición han optado por no apoyar a un solo candidato con la esperanza de que la votación en la nación de casi 8 millones de personas pase a una segunda vuelta.
Pero a algunos observadores les preocupa que la votación del sábado no sea transparente y justa.
"¡Seamos realistas! Ninguno de los candidatos puede ganar esta elección presidencial en la primera vuelta si la elección es verdaderamente transparente. Pero depende de los opositores trabajar para minimizar el fraude ", dijo Spero Mahoule, miembro del Colectivo de Asociaciones contra la Impunidad en Togo.
Las preocupaciones también son altas de que el servicio de internet podría reducirse.
Más de 3.6 millones de personas están registradas para votar en lo que muchos esperan sean unas elecciones tranquilas.
La votación se lleva a cabo en el contexto del aumento de los precios de las necesidades básicas, los sistemas de salud débiles y un sector educativo en el que los maestros amenazan continuamente con las huelgas. El desempleo entre los jóvenes está aumentando.
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Carley Petesch en Dakar, Senegal, y Lekan Oyekanmi en Lomé contribuyeron.
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