Cuando el Congreso ordenó al Departamento de Educación que dejara de embargar los salarios de los prestatarios que incumplieron con sus préstamos estudiantiles bajo la Ley CARES, pasaron meses antes de que miles sintieran el impacto en sus cheques de pago.
Aunque el departamento ha reembolsado más de $ 186 millones en salarios incautados durante la pausa, es probable que algunos prestatarios sigan perdiendo el dinero al que tienen derecho hoy. A mediados de octubre, 509 empleadores seguían enviando préstamos a la agencia que habían recibido de prestatarios debido a préstamos en mora, según archivos judiciales.
Es posible que estas empresas sigan enviando dinero incautado de los cheques de pago de los empleados al gobierno, pero no lo sabemos. El 30 de octubre, el departamento cerró el buzón donde los empleadores enviaban estos fondos.
“El departamento no recibe pagos ni información sobre el número o la identidad de los prestatarios cuyos salarios han sido embargados o empleadores que aún están embargando”, se lee en un informe de estado que el departamento presentó a fines de enero como parte de una disputa de cumplimiento bajo la Ley CARES.
La consecuencia del embargo de salario es un excelente ejemplo del tipo de tarea a la que se enfrenta la Oficina Federal de Ayuda Estudiantil a diario: operativamente compleja: activar y desactivar el sistema de embargo requiere la coordinación entre un contratista estatal, los empleadores y la propia FSA. y grandes apuestas para los prestatarios.
La oficina supervisa la cartera de préstamos estudiantiles de $ 1.5 billones del gobierno y es responsable de desembolsar los préstamos y subvenciones otorgados a las escuelas en nombre de los estudiantes, supervisando las empresas que cobran los pagos de préstamos estudiantiles de los prestatarios que implementan programas de ayuda y reembolso y más.
El presidente Joe Biden presentará a su candidato a Secretario de Educación en diciembre de 2020. El director de operaciones de Federal Student Aid, que supervisa la cartera de préstamos estudiantiles del gobierno, fue nombrado por la exsecretaria de Educación Betsy DeVos.
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“La ley CARES dejó de embargar salarios”
“La ley CARES dejó de embargar salarios. Para que esto realmente fuera efectivo, la FSA tenía que hacerlo de inmediato ”, dijo Daniel Zibel, abogado principal y vicepresidente de la Red Nacional de Defensa Legal Estudiantil, una de las organizaciones que representan a los prestatarios en caso de embargo. “Eso claramente no sucedió”.
Actualmente, la FSA está dirigida por Mark Brown, un general retirado de la Fuerza Aérea. fijado de la exsecretaria de Educación Betsy DeVos a la directora de operaciones en 2019.Sin embargo, los desafíos que enfrentó la oficina durante el mandato de Brown plantean la pregunta de si el presidente Joe Biden lo hará responsable, particularmente dada la preocupación del gobierno, algunos de ellos para revisar los programas. bajo la jurisdicción de la FSA.
“Ya sea por incompetencia, malicia o una mezcla de ambos, el banco de préstamos estudiantiles del Departamento de Educación bajo Betsy DeVos fue un desastre, supervisando el embargo ilegal de los salarios de miles de prestatarios durante la pandemia”, dijo la senadora demócrata Elizabeth Warren en un declaración MarketWatch. “Los estudiantes merecen liderazgo en esta oficina que obedezcan la ley y hagan que este programa funcione para los estudiantes”.
El departamento y la FSA no respondieron a una solicitud de comentarios. Durante el verano, cuando a unos 2.800 prestatarios se les confiscaron los salarios a pesar de la pausa, una portavoz del departamento bajo la administración de Trump dijo que la agencia se había puesto en contacto con los empleadores con regularidad por correo y teléfono para que detuvieran el embargo.
Aunque la pandemia y los esfuerzos de ayuda económica necesarios para detenerla fueron una sorpresa, varios meses antes de que COVID-19 se convirtiera en una emergencia nacional, los funcionarios de la FSA sabían que estaban luchando por controlar el difícil sistema de préstamos para estudiantes.
En octubre de 2019, un juez federal se convirtió en sostuvo a DeVos en desacato al tribunal Después de que los proveedores de servicios de préstamos para estudiantes contratados por el departamento continuaran facturando e incautando salarios y reembolsos de impuestos a los prestatarios que fueron víctimas de fraude, a pesar de una orden judicial para contratarlos. En uno Video comunicado publicado el día Brown dijo que la agencia asumió “toda la responsabilidad” por el problema.
“Una de las cosas que me cobró la secretaria de Educación Betsy DeVos es brindar un servicio al cliente excepcional a nuestros más de 42 millones de prestatarios de préstamos federales”, dijo Brown en el video. “Estoy aquí hoy para discutir un caso en el que no hemos cumplido con nuestros propios estándares”.
El liderazgo, las metas y los estándares de la FSA se valoran de manera diferente a la mayoría de las otras áreas del gobierno. FSA es conocido como una organización orientada al desempeño, una estructura creada en la década de 1990 como parte de la reinvención de la iniciativa gubernamental por el entonces vicepresidente Al Gore.
El diseño se inspiró en una idea similar en la Inglaterra de Margaret Thatcher que permitió que algunos jefes de agencias gubernamentales actuaran más como directores ejecutivos del sector privado y sus organizaciones como empresas privadas.
En la FSA, los funcionarios tienen más flexibilidad en la contratación y la remuneración, incluida la facultad de pagar bonificaciones a algunos altos ejecutivos. También tienen la tarea de centrarse en una serie de objetivos y resultados estratégicos como parte de un plan de desempeño de cinco años solicitado por el Congreso y establecido por el Secretario de Educación y el Director de Operaciones de la FSA.
El concepto detrás de la estructura única de la FSA es dar a sus líderes “el margen de maniobra que necesitan para hacer un buen trabajo”, dijo Clare McCann, subdirectora de política federal de educación superior en New America, un grupo de expertos. Este margen de maniobra también significa que el director de operaciones está algo protegido de los caprichos políticos.
Su mandato es de cinco años y el Secretario de Educación solo puede destituirlo por razones imperiosas, razón por la cual el jefe de la FSA no suele cambiar con la administración. Sin embargo, el presidente puede destituir al director de operaciones a su propia discreción.
Randi Weingarten, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros, dijo que era hora de “restablecer el manejo de préstamos estudiantiles por parte del departamento de educación”. La organización Weingarten ha ayudado activamente a sus miembros a asegurar el acceso a las facilidades de préstamos estudiantiles prometidas, incluido el desafiante programa de préstamos públicos.
“La pandemia solo empeoró el dolor”
“El banco de préstamos estudiantiles DeVos parecía decidido a perjudicar a los prestatarios en lugar de ayudarlos, y la pandemia solo empeoró el dolor”, dijo. “Ahora es la oportunidad para un nuevo comienzo, y un nuevo liderazgo en la FSA puede hacer que eso suceda”.
En el futuro, si el gobierno de Biden va a cumplir muchas de sus promesas electorales de optimizar el sistema de préstamos estudiantiles, la FSA y su liderazgo deben trabajar juntos para cumplirlas con éxito.
Por ejemplo, funcionarios administrativos ha dicho Quieren reformar el PSLF y ampliar el reembolso basado en los ingresos para que los prestatarios puedan pagar sus deudas como porcentaje de sus ingresos.
Abogados, incluidas organizaciones como NSLDN, también llamado la nueva administración para tomar otras medidas que podrían ser bloqueadas o bloqueadas por un COO de la FSA que no esté interesado en ellas. Estas sugerencias incluyen ampliar la ventana de elegibilidad para el alivio de la deuda para los prestatarios que han asistido a escuelas que finalmente colapsaron, y monitorear más agresivamente las universidades con fines de lucro.
Estas consultas llegan en un momento en que “la FSA es en general un desafío de gestión”, dijo McCann.
Brown se convirtió en la tercera persona en dirigir la oficina desde 2017. En mayo de este año, James Runcie, designado durante la administración Obama para el cargo de dimitió tres años antesEn una carta al personal del Washington Post, escribió que estaba “increíblemente preocupado porque nuestra capacidad para asignar y priorizar recursos, tomar decisiones y llevar a cabo la misión de la organización está siendo severamente limitada”.
DeVos reemplazó a Runcie con A. Wayne Johnson, un ex préstamo estudiantil privado y administrador de tarjetas de crédito que fue reemplazado por Brown en marzo de 2019 y finalmente dejó la agencia en octubre de ese año y solicitó la cancelación del préstamo estudiantil a la salida.
“Es un poco como un unicornio, lo que realmente se necesita en FSA”, dijo McCann. “Será muy importante asegurarse de que esta persona pueda ser fuerte en el lado de la gerencia”.
A menudo, los funcionarios retiran el jefe de la FSA del sector privado, pero McCann dijo que el director de operaciones necesita una combinación de habilidades que pueden no encontrarse en un banco, incluida la experiencia política y la experiencia en adquisiciones públicas.
“Si tuviera que elegir dónde pensaba que probablemente estaría esta persona, sospecharía que trabajó para el IRS en algún momento”, dijo. “Estos sistemas son igualmente viejos y complicados”.
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