En el retiro de la UE, un camino a seguir – POLITICO


Tim King escribe POLITICOEsbozo de Bruselas.

La Unión Europea está en retirada. Lo que sucesivas generaciones de euroescépticos intentaron pero no lograron ahora está sucediendo: la UE está siendo revertida. La Unión que en los últimos años ha resistido sucesivas crisis sobre la moneda única, la migración y el Brexit ahora está en su núcleo por el coronavirus.

El grito de guerra del presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, que COVID-19 requiere "más Europa", es familiar pero está mal. Va en contra de lo que realmente está sucediendo: un desmantelamiento apresurado de lo que llevó décadas de minuciosa negociación construir.

Pero hay razones para creer que está sucediendo algo más: que este período de retirada y restricción podría llegar a ser visto como un momento en el que la UE dio un paso importante para convertirse en una autoridad política más sofisticada y madura.

De acuerdo, no es así como se ven las cosas en este momento. El ejemplo más visible de cómo se fragmenta la UE es la imposición de restricciones de viaje. COVID-19 ha transformado el preciado mercado único de la UE en un riesgo para la salud. Las ventajas del área Schengen de viajar sin fronteras se han convertido en amenazas.

El ideal de solidaridad dentro de la UE apenas ha sido pulido por la visión de Italia y Bélgica que dependen de donaciones de máscaras de China.

Lo que comenzó con una llamada zona roja en el norte de Italia se está convirtiendo rápidamente en la norma en gran parte del continente europeo. Alemania cierra sus fronteras. Francia y Bélgica confinan a sus ciudadanos a sus hogares, con solo excepciones limitadas. La Comisión Europea, luchando por ponerse al día, ha propuesto restricciones en las fronteras exteriores de la UE.

Otra instancia de cómo las sutilezas del mercado único de la UE no son rival para COVID-19 ha sido la provisión de suministros médicos. Los gobiernos nacionales, preocupados de que pudieran quedarse sin equipo, como máscaras y ropa, se apresuraron a anunciar los controles de exportación.

Tardíamente, la Comisión Europea ha comenzado a coordinar la posibilidad de compras compartidas, lo que en principio debería ayudar a los países más pequeños a aumentar su fuerza en el mercado. Pero el ideal de solidaridad dentro de la UE apenas ha sido pulido al ver a Italia y Bélgica confiando en las donaciones de máscaras de China.

Crecimiento por crisis

Tal fragmentación se ajusta a lo que ha sido durante mucho tiempo un axioma de la política europea: que la UE no tiene los medios para responder a las crisis. Son los gobiernos nacionales los que tienen los instrumentos de gestión de crisis: ejércitos, servicios de emergencia, hospitales, bancos nacionales y, según sus estructuras constitucionales individuales, el derecho a asumir poderes de emergencia.

La acción principal contra el coronavirus en la UE ha sido a nivel nacional, incluido el impulso económico del ministro francés de Finanzas, Bruno Le Maire, de 45 mil millones de euros | Foto de la piscina por Ludovic Marin / AFP a través de Getty Images

Lo que los funcionarios de la UE como Michel y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, pueden hacer para responder a COVID-19 es solo una pálida imitación de lo que los líderes nacionales pueden hacer. El martes, Bruno Le Maire, ministro de finanzas de Francia, anunció una inyección de € 45 mil millones en la economía y una garantía para préstamos bancarios de hasta € 300 mil millones. El primer ministro español, Pedro Sánchez, anunció un paquete de ayuda de 200 mil millones de euros, incluidos 117 mil millones de euros de fondos públicos.

Sin embargo, la verdad es que la UE ya no es tan marginal en tiempos de crisis como lo era antes. En el curso de una serie de convulsiones en los últimos 15 años (la crisis bancaria, la membresía de Grecia en la eurozona, la crisis migratoria y el Brexit), la UE se vio obligada a responder a eventos impredecibles de formas que antes eran imposibles. Al hacerlo, desarrolló una cierta autoridad en tiempos de crisis.

Ese es el argumento presentado por Luuk van Middelaar, un académico holandés que ocupó un puesto de primera fila como escritor de discursos para Herman Van Rompuy, el primer presidente a tiempo completo del Consejo Europeo, de 2010 a 2014. Desde entonces, ha ganado elogios por sus observaciones sobre Historia reciente de la UE, publicada en holandés en 2017 y luego el año pasado en inglés como "Alarums and Excursions".

En este libro, van Middelaar argumenta que la UE tiene que pasar de "un sistema basado exclusivamente en la política de las reglas a un sistema que también pueda participar en la política de los eventos". Las instituciones de la UE habían sido equipadas para construir y administrar un mercado, pero no estaban preparadas para actuar cuando la historia no funcionaba según líneas predecibles.

La tesis de Van Middelaar es que "bajo la presión de las crisis, se está improvisando el liderazgo, aparecen nuevos actores políticos en el escenario y están surgiendo formas de poder gubernamental".

Resulta que la UE, al menos en una crisis, tiene una autoridad suprema a su disposición, expresada principalmente a través de declaraciones hechas en las cumbres de la UE. Los ciudadanos reconocen ahora que la UE tiene el deber de protegerlos, por ejemplo, de las amenazas existenciales del Brexit y del aislacionismo del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.

En el pasado, la Comisión habría insistido en que los eventos cumplan con las normas. Hoy, se pide a los tecnócratas que adapten las reglas a los eventos.

Van Middelaar argumenta que la UE será políticamente madura cuando tenga líderes políticos que entren en un escenario europeo y estén listos para explicar sus decisiones como elecciones libremente tomadas, en lugar de obligaciones tecnocráticas.

Tirar el libro de reglas

El argumento de Van Middelaar es particularmente intrigante en este momento, no solo porque Europa, y de hecho el mundo, está en medio de una crisis por excelencia, sino también porque la UE está respondiendo al COVID-19 renunciando a su apego autodefinidor a las reglas .

Cinco altos directivos de la Comisión Europea se alinearon la semana pasada para explicar cómo estaban relajando la obligación de los países miembros de cumplir con las normas de la UE. El gasto público para hacer frente a COVID-19 estará exento de las restricciones del Pacto de Estabilidad y Crecimiento de la UE, que establece límites a los déficits y la deuda del gobierno.

Las reglas sobre ayuda estatal (gastar dinero público para ayudar a sectores industriales o empresas individuales) se están relajando de manera similar, y esta relajación incluso se permite para empresas a las que previamente se les ha permitido dinero con la condición de "una vez, la última vez".

Mientras tanto, la Comisión propone liberar el dinero de la ayuda regional que habría sido recuperado del gobierno nacional porque no habían cumplido con las normas de la UE. Las diversas obligaciones (gastarlo en proyectos y programas aprobados, junto con un elemento de financiamiento nacional, dentro de un cierto período de tiempo) se están dejando de lado.

Lo que esto indica es que la UE no está simplemente en retirada: tiene muchos más matices que eso. Pero la Comisión está relajando al menos temporalmente su devoción a las normas. En el pasado, la Comisión habría insistido en que los eventos cumplan con las normas. Hoy, se pide a los tecnócratas que adapten las reglas a los eventos.

Nadie sabe el rumbo que tomará COVID-19 ni cuáles serán los efectos a largo plazo en la economía global. Por lo tanto, tampoco podemos predecir los efectos de esta crisis en la UE. En el corto plazo, al menos, este evento es tan doloroso y tan inmediato que la respuesta debe ser dirigida por políticos locales y nacionales.

La UE parece haber entendido que al menos debería evitar hacer daño. Pero la experiencia puede ser más transformadora que eso. No es inconcebible que recordemos esto como un momento en que la UE dio un paso significativo de un club basado en normas a una comunidad de valores.



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