ROMA – En Europa, donde creció Kobe Bryant, la estrella retirada de la NBA estaba siendo recordada por sus "cualidades italianas".
"Todos los jugadores de la NBA son importantes, porque son leyendas, pero él es particularmente importante para nosotros porque conocía muy bien a Italia, habiendo vivido en varias ciudades aquí", dijo el presidente de la federación italiana de baloncesto, Giovanni Petrucci, a The Associated Press. "Tenía muchas cualidades italianas".
“Hablaba muy bien el italiano. Incluso conocía la jerga local ”, agregó Petrucci.
Bryant, el 18 veces All-Star de la NBA que ganó cinco campeonatos y se convirtió en uno de los mejores jugadores de baloncesto de su generación durante una carrera de 20 años con Los Angeles Lakers, murió el domingo en un accidente de helicóptero cerca de Calabasas, California. Tenía 41 años.
Bryant vivió en Italia entre las edades de 6 y 13 años, mientras que su padre, Joe Bryant, jugó para varios equipos en el país antes de regresar a Pennsylvania para la escuela secundaria. Kobe Bryant hablaba italiano con fluidez y a menudo decía que sería un "sueño" jugar en el país.
El sueño casi se hizo realidad cuando Bryant casi se unió a Virtus Bologna en 2011 durante un bloqueo de la NBA, solo para que el acuerdo se desmorone.
"Era sobrenatural", dijo el entrenador italiano Ettore Messina, que trabajó con Bryant como asistente de los Lakers, a la AP por mensaje de texto mientras viajaba con su club actual, Olimpia Milano.
"Escucharlo hablar y bromear en nuestro idioma y recordar cuándo jugó su padre aquí y era un niño atrajo a mucha gente a la NBA", dijo Messina. “También siempre estuvo muy atento para ayudar a los niños italianos que llegaban a la NBA y para ayudarlos a entrar en un mundo tan duro y competitivo. También hizo eso conmigo cuando llegué a los Lakers y todavía estoy muy agradecido con él por eso. Es muy triste que su familia haya sido devastada así ".
Que data de su tiempo en Italia, Bryant fue un fanático del fútbol de toda la vida.
AC Milan, uno de los clubes que Bryant apoyó, tuiteó: “No tenemos palabras para expresar lo conmocionados que estamos al escuchar el trágico fallecimiento de uno de los mejores deportistas de todos los tiempos y fanático de Rossonero, Kobe Bryant. Todos nuestros pensamientos están con las familias de los afectados por este trágico accidente. Siempre te extrañaremos, Kobe.
El comité olímpico internacional señaló en un tweet que Bryant fue dos veces medallista de oro, y agregó: "Descansa en paz #KobeBryant Siempre permanecerás en nuestros corazones".
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