Entrenador de béisbol asesinado con Bryant honrado en el primer partido del equipo

COSTA MESA, California – El equipo de John Altobelli sabía que solo había una forma de honrar a su difunto entrenador: jugando en su día favorito.

El equipo de béisbol Orange Coast College de Altobelli abrió su temporada como estaba programada el martes contra Chula Vista Southwestern. El juego ocurrió dos días después de que Altobelli, su esposa y su hija de 13 años murieran en el accidente de helicóptero que también le quitó la vida a Kobe Bryant y a otras cinco personas.

"No me preguntaron tanto. Me lo dijeron ”, dijo el director de atletismo Jason Kehler sobre la decisión del equipo de jugar.

El juego en Wendell Pickens Field fue una celebración de la vida de Altobelli y los 27 años que dedicó a su programa. Más de 2.000 personas estuvieron presentes en un día soleado en un campo con capacidad para 500. Los fanáticos estaban alineados arriba y abajo en las líneas de primera y tercera base.

El hijo de Altobelli, J.J., un explorador de los Medias Rojas de Boston, y su hija de 16 años, Lexi, observaron desde un área reservada para la familia a lo largo de la línea de primera base cerca del refugio de los Piratas.

Después del juego, que Southwestern lideraba 7-6 cuando se convocó debido a la oscuridad en la novena entrada, el equipo se alineó para abrazar a J.J. y Lexi

"Bajé y abracé a Lexi probablemente cada entrada porque lo necesita", dijo el ger ente interino Nate Johnson. "Le dije al equipo que nos necesitan".

Altobelli, su esposa, Keri, y su hija Alyssa estaban entre los ocho pasajeros muertos junto con el piloto el domingo por la mañana cuando el helicóptero alquilado por Bryant se estrelló contra una ladera cubierta de nubes en Calabasas.

Los Altobellis, Bryant y su hija de 13 años, Gianna, quien también murió en el accidente, se dirigían a un torneo de baloncesto juvenil en el que jugarían Alyssa y Gianna.

Había una pancarta con el número del uniforme de Altobelli, 14, en la cerca del jardín izquierdo, así como flores y tarjetas en honor a la familia en una pared detrás del plato. Muchos fanáticos llevaban camisetas No. 14 que decían "Forever A Pirate".

“Esta es una fracción del impacto que tuvo John. Hoy habla de eso ”, dijo Kehler. "No podríamos pedir más que esto. Queremos asegurarnos de que John y su familia reciban el reconocimiento que se merecen. Merece que se cuente su historia.

Kehler, Johnson y el hermano de Altobelli, Tony, hablaron durante una ceremonia previa al juego. Johnson se detuvo un par de veces mientras reflexionaba sobre su antiguo jefe y su familia.

“Hicieron que todos se sintieran como un Altobelli o un pirata. Es por eso que tanta gente lleva puesto 14 hoy ", dijo Johnson. “Sé que (Keri) estuviera aquí, me estaría juzgando por todo lo que estaría haciendo. (Keri) realmente dirigió este equipo ".

"Si escuchaste reír a Alyssa, ella te haría reír. Iluminaba cualquier habitación en la que entrara. John amaba a su familia y estaba muy orgulloso de su equipo. Haremos todo lo posible para honrarlo en todo lo que hagamos en el futuro ".

Johnson dijo que el objetivo de Alyssa era asistir a Oregon, porque su jugadora de baloncesto favorita era Sabrina Ionescu. J.J. asistió a Oregon después de jugar para su padre en Orange Coast.

Tony Altobelli, quien también es director de información deportiva del Orange Coast College, dijo que la muerte de su hermano menor fue emotiva para todos, incluidos los árbitros.

“Fue conmovedor. Lo único que me viene a la mente es ¿te imaginas a mi hermano haciendo llorar a un árbitro? Sé que le hubiera encantado ”, dijo Altobelli.

A pesar de lidiar con su propio dolor, Altobelli anunció el juego y continuó con sus deberes habituales.

“En días como este no era el hermano de John, era el SID en Orange Coast College haciendo algo por mi hermano. Esa era la única forma en que podía pasar hoy ”, dijo.

John Altobelli, de 56 años, ganó más de 700 juegos en Orange Coast. La Asociación Americana de Entrenadores de Béisbol lo nombró su entrenador del año el año pasado después de que guió a los Piratas a su cuarto título estatal.

También manejó los Brewster Whitecaps durante tres temporadas en la Liga de Verano de Cape Cod. Entre los jugadores que entrenó estaban el toletero Aaron Judge de los Yankees de Nueva York y el jugador de cuadro de los Mets de Nueva York Jeff McNeil.

McNeil le dijo a ESPN que Altobelli se arriesgó y lo atribuye a ser reclutado.

El lanzador de los Yankees, Gerrit Cole, que vive en Newport Beach, asistió al juego y observó desde el refugio de la costa de Orange una entrada.

Johnson dijo que su equipo estaba intentando demasiado pronto. Los Piratas cometieron tres errores en las primeras cinco entradas y se quedaron atrás 7-1 en la sexta. Anotaron cuatro veces en el sexto y agregaron una carrera en el séptimo.

"Fue un buen día. Apesta que no lo hayamos terminado ”, dijo Johnson. "Todavía no me parece real. Cuando estaba tomando decisiones en el juego, mantuve un asiento abierto. Estás tomando decisiones que el hombre que te guió tomó las últimas siete temporadas".

“Hoy, este equipo corrió solo. Puse a los muchachos que pensé que Alto querría ver y sentí que jugaba con emoción por él ".

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Más cobertura AP de la muerte de Kobe Bryant: https://apnews.com/KobeBryant