Esta antigua estación de servicio de Texas se ha transformado en un café de moda.



Incluso antes de que los Estados Unidos 90 vincularan las remotas ciudades agrícolas al oeste de San Antonio en la década de 1960, los viajeros podían contar con encontrar un lugar para descansar y repostar en Castroville.

La estación de servicio Magnolia se abrió en la esquina de las calles Fiorella y Lafayette en la década de 1920, después de que los automóviles desplazaran los carros tirados por caballos. En los años posteriores, la estación ha suministrado todo, desde neumáticos nuevos hasta boletos de autobús en "la pequeña Alsacia de Texas".

El diplomático francés Henri Castro fundó Castroville en 1844. (Castroville celebró su 175 cumpleaños en septiembre). Los colonos de la región de Alsacia, en el noreste de Francia, construyeron la ciudad, que imita una encantadora aldea europea en un paisaje de Texas. Los visitantes realizan recorridos a pie por las casas históricas, especialmente en primavera, cuando florecen las amapolas, y van a antigüedades, a pescar o flotar en el río Medina. Pero no antes de llenarse de café y sándwiches.

La bomba de combustible roja original de la estación de servicio, un remanente del uso histórico del edificio, se encuentra centinela en la entrada de la tienda. Debajo del pórtico, las viejas puertas de madera se abren a una acogedora sala de estar con el trabajo de artistas locales que adornan las paredes. En el mostrador, un menú completo ofrece tés y bebidas de café hechas con frijoles del tostador San Antonio ¿Qué está preparando? También hay sándwiches hechos a la medida, bagels, gelato y una variedad de pasteles, galletas y otras delicias como galletas de mantequilla de limón con crema de mantequilla de arándanos.

Cuando Shelly Mackie se detuvo para tomar un café en 2015, en un viaje por carretera con su esposo y su hijo, tuvo un sentimiento especial sobre el café y la ciudad.

"Vinimos por el fin de semana y nunca nos fuimos", dice Mackie, quien vivía en San Antonio. "Le dije a mi esposo, Jerry, que tendría que sacarme de aquí". Mackie a menudo recomendaba la cafetería, entonces conocida como Octane Coffee and Tea House, a los visitantes del centro turístico local de autocaravanas donde trabajaba.

Luego se enteró de que los dueños de las tiendas se iban. "Vine directamente aquí en mi hora de almuerzo", dice Mackie. Esperaba mantenerlo abierto por el bien de la ciudad, y lo vio como una oportunidad para echar raíces.

En dos meses, Mackie se había matriculado en la Texas Coffee School. Conoció a los baristas de la región y, a pesar de no tener experiencia previa en pequeñas empresas, adquirió las llaves de la antigua estación de servicio en diciembre de 2017.

En las primeras semanas, Shelly y Jerry trabajaron hasta tarde en la pintura de la noche, construyeron un mostrador, eligieron muebles y renovaron la cocina. Contrató a algunas personas y abrió las puertas dos meses después.

Mackie aspiraba no solo a llenar tazas con buen café, sino también a establecer relaciones satisfactorias con sus clientes "escuchándolos a ellos y a sus historias". Y quería respetar el legado de la propiedad, que una vez tuvo Castro.

"Sabía que tenía que traerlo de vuelta como la estación de servicio", dice Mackie. Los lugareños a menudo se detienen para contarle historias sobre el rico pasado del edificio, apareciendo con fotos desvaídas del lugar en sus primeros días.

Quedan algunos vestigios de aquellos días pasados, como la pintura naranja en el borde de la puerta principal, un color que una vez cubrió todo el interior. Sirven como recuerdos de las empresas anteriores del edificio: la estación de servicio Old Highway, la parada de la línea de autobuses Painter, la tienda de belleza, la tienda de antigüedades y el café. Lo mismo ocurre con la bomba de combustible vintage y el sótano con paredes de piedra, que se dice que almacenó licor durante la Prohibición.

Es la resistencia y el legado del edificio como pieza central de la comunidad lo que hace que los clientes habituales y los visitantes vuelvan. "Me gusta decir que es un negocio para las personas", dice Mackie. "Pero el café también es bueno".

Estación de servicio de Magnolia, 1101 Fiorella St., Castroville. Abierto de lunes a sábado, de 7 a.m. a 7 p.m., 830-538-5001; facebook.com/magnoliafillingstation

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