Este restaurante de Hill Country es una joya gastronómica y arquitectónica.

RESORTES DE GOTEO, Texas – Entre los robles vivos, matorrales y laderas rocosas de Dripping Springs se encuentra una inesperada joya arquitectónica. En Tillie's, las puertas de color turquesa se abren a un colorido espacio en forma de capilla enmarcado por elevadas vigas de madera de hierro que originalmente formaban parte de un ayuntamiento del siglo XIX de la región de Ninh Binh de Vietnam.

La madera intrincadamente tallada acentúa una pared de estatuas santas retroiluminadas y una lámpara de araña dramática. El impacto visual es inmediato cuando se combina con el piso de azulejos brillantes y los lujosos asientos de cuero. El espacio romántico y etéreo solo merece una visita al restaurante, que forma parte del Camp Lucy, un complejo y lugar para bodas. Pero el menú, el exclusivo Texas Hill Country con inesperados giros globales, implora a los transeúntes quedarse para una comida.

La ciudad de Dripping Springs, una vez adormecida, la Napa a San Francisco de Austin, es conocida por su pintoresco entorno de Hill Country. Durante la última década, el área ha atraído a un número casi increíble de lugares para bodas, cervecerías, bodegas y destilerías. Era solo cuestión de tiempo que siguieran los destinos de alta cocina y los hoteles boutique. Si bien Tillie y Camp Lucy encajan cómodamente en esos moldes respectivos, también ofrecen algunas sorpresas.

Eso se debe a la influencia del ex comerciante de antigüedades Whit Hanks, propietario del resort con su esposa, Kim Hanks. Sus adquisiciones de Francia, Ecuador, China, Vietnam y otros lugares adornan la propiedad, desde las cabañas de huéspedes, decoradas con varias alfombras, arte y textiles, hasta las de Tillie, que exhibe uno de sus mayores hallazgos.

El antiguo edificio del ayuntamiento que da forma a Tillie's es uno de los varios edificios vietnamitas reconstruidos en Camp Lucy; los otros son parte de los lugares de bodas y del comedor privado del restaurante. (También hay un antiguo granero Amish que sirve como sala de recepción). Desmontado pieza por pieza y cuidadosamente envuelto en burbujas en Vietnam, el ayuntamiento fue enviado en barco a Houston y luego entregado al campamento Lucy. El edificio fue reconstruido en el sitio en el transcurso de tres meses. Las vigas aún tienen los números de tiza utilizados para realizar un seguimiento de qué pieza va a dónde: los postes horizontales están marcados con números y los postes verticales están marcados con letras.

Whit se encontró por primera vez con estos edificios mientras visitaba a su hijo Roger, que vivía en Hanoi. Una excursión antigua para observar las estatuas de los santos condujo a un hallazgo deslumbrante: los marcos de capillas católicas de 100 años y edificios de la aldea, retirados de su configuración original. El vendedor de antigüedades hizo reconstruir varias de ellas en su lote de exhibición. Su complejidad, presencia e historia impresionaron a Whit. "Me enganché", dice Whit. "No puedes dejar que (estos edificios) se desperdicien". Las adquisiciones ampliaron los planes originales de Hanks para el complejo.

"Este es un proyecto tan personal", dice Whit. "Ha evolucionado para ser diferentes elementos de la familia de la que soy".

Lo que ahora se conoce como Camp Lucy fue una vez una casa de verano. Los Hanks decidieron comenzar el uso comercial de la tierra en 2008 construyendo el primero de tres lugares para bodas. Ian's Chapel, el primer lugar, lleva el nombre del difunto hijo de Whit, quien murió de un tumor cerebral a los 30 años. Camp Lucy, que lleva el nombre de la madre de Whit, agregó alojamiento en 2014. La familia planeó agregar una piscina con un simple puesto de hamburguesas adyacente , pero el descubrimiento del ayuntamiento hizo que sus planes de restaurantes fueran mucho más ambiciosos. Tillie's, inaugurado en octubre de 2018, lleva el nombre de la bisabuela de Whit, Attila Hancock, una prominente Austinita temprana cuyo esposo, Lewis Hancock, se desempeñó como alcalde y construyó el primer campo de golf público en la ciudad.

El ayuntamiento influyó mucho en la arquitectura del restaurante, según los diseñadores Paul Smith y Deborah Kirk. Las imponentes puertas de madera de hierro del siglo XVIII de Pakistán, una parte de la colección privada de Whit, son otro elemento digno de admiración. El chef Brandon Martin crea platos tan elegantes como los alrededores, pero aún son abundantes. Proveniente de Fort Stockton, Martin ha trabajado en varios restaurantes notables de Austin, incluidos Odd Duck, Lenoir y Foreign & Domestic, así como en el Hotel Gage en Marathon.

Martin describe el menú de Tillie como "un poco familiar, pero empujando algunos límites". Las entradas para la cena varían según las estaciones, y recientemente han incluido panceta de cerdo glaseada con soya y durazno y costillas a la parrilla con champiñones shiitake. Las ofertas de brunch de fin de semana incluyen carnitas Benedict, tostadas francesas con sirope de arce de café y vainilla y pollo frito para compartir. Tillie's también ofrece menús para niños, almuerzos diarios y un menú para todo el día. Se recomienda hacer reservaciones, especialmente los fines de semana.

Desde la comida en la mesa hasta la estructura llamativa que se eleva sobre ella, Tillie's está diseñada para impresionar. "Supusimos que si lo hacemos lo suficientemente hermoso, la gente vendrá de todas partes", dice Kim. "Tillie estaba destinado a suceder".

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