De todas las empresas y empresas afectadas por el brote de coronavirus, las granjas de Europa se encuentran entre las más vulnerables y las más esenciales. En un momento en que la demanda de alimentos seguros y asequibles está aumentando, la pandemia ha restringido el acceso a los trabajadores agrícolas, además de interrumpir las operaciones de procesamiento en las granjas ganaderas.
Y además de estas presiones, los agricultores también enfrentan intentos de usar COVID-19 para influir en la política de la UE y socavar la agricultura animal al vincular falsamente el brote con las prácticas agrícolas modernas, que a menudo son difamadas y poco entendidas.
Desde una perspectiva empresarial, esto no es útil, pero desde una perspectiva científica, esto es completamente erróneo. Coronavirus – como SARS, Ebola y casi tres cuartos de enfermedades infecciosas transmitidas por animales: no se creó en una granja, sino que probablemente se originó en la vida silvestre.
De hecho, resultados tempranos indican que ni los cerdos, las gallinas ni los patos pueden infectarse con COVID-19, lo que significa que es poco probable que el ganado domesticado sea la ruta a través de la cual el coronavirus llegue a las personas. Por el contrario, las granjas de ganado y los agricultores tienen más probabilidades de ser víctimas de enfermedades emergentes que la causa, y manejan estas amenazas diariamente, haciendo llamadas recientes a limitar la producción ganadera
La medicina veterinaria preventiva, como las vacunas, y las medidas de bioseguridad [confinamiento en interiores, por ejemplo] son cada vez más efectivas para mantener a los animales en toda Europa a salvo de enfermedades existentes y emergentes. De alguna manera, la medicina veterinaria ha tenido un mayor éxito que la medicina humana para combatir la enfermedad, dado que muchos de estos pasos de protección son más fáciles de implementar para los animales que para los humanos, precisamente porque el ganado se mantiene en cantidades y en condiciones uniformes.
Además, los alimentos de origen animal como la carne, la leche y los huevos ofrecen muchos beneficios en términos de energía y nutrientes como parte de una dieta equilibrada y, al menos en Europa, su seguridad está casi garantizada gracias a los rigurosos estándares de salud animal.
En el corazón del éxito de Europa en el manejo del riesgo de enfermedades animales en los últimos años está la vacunación, que puede llevarse a cabo en masa para tener el máximo impacto y producir inmunidad colectiva. La vacunación ha permitido a la mayoría de los países europeos controlar las enfermedades prevalentes y endémicas, como el síndrome reproductivo y respiratorio porcino y las enfermedades asociadas al circovirus porcino.
Y, con medidas de bioseguridad adicionales que incluyen procesos mejorados de higiene y descontaminación, incluso ha sido posible erradicar virus como Enfermedad de Aujeszky y el cólera porcino. Cuando se trata de nuevas enfermedades animales que surgen de animales salvajes, como la peste porcina africana o la gripe aviar, alojar animales en el interior con sistemas de ventilación filtrados puede protegerlos de las interacciones con la vida silvestre y el riesgo de enfermedad asociado. Si bien este enfoque a menudo se critica injustamente, mantener a los animales en el interior puede ser esencial para proteger su salud y bienestar, de la misma manera que el bloqueo ha sido vital para proteger a las personas contra el coronavirus.
Finalmente, tanto la cooperación global como el monitoreo de enfermedades animales significan que los países pueden tomar medidas rápidas para limitar el movimiento de animales donde existe el riesgo de un brote.
La medicina humana puede aprender mucho de la forma en que la industria ganadera examina a los animales y divide las regiones para limitar la propagación de enfermedades, solo permitiendo el movimiento de animales dentro de un área designada como libre de enfermedades. Este principio bien puede aplicarse al levantar las restricciones de viaje actuales y considerar los "pasaportes de inmunidad".
Entonces, aunque algunos grupos han secuestrado la pandemia para atacar la agricultura animal, la realidad es que la salud animal y la medicina veterinaria en toda Europa ha logrado enormes avances que protegen tanto a los animales como a los consumidores.
La cuestión de la culpa del brote de COVID-19 es mucho más compleja. ¿Es el murciélago infectado original? ¿O la primera persona que lo contrató? ¿O la primera persona infectada en viajar al extranjero?
En última instancia, la responsabilidad de las circunstancias que llevaron al brote debe recaer en las personas, su relación cambiante con la vida silvestre y el medio ambiente natural, y sus propias decisiones y elecciones.
Y aunque la agricultura animal juega un papel en este ecosistema de salud global, existe Evidencia insuficiente que la agricultura animal intensiva por sí sola es la fuente de estos brotes, lo que significa que no hay una buena razón para hacer que el negocio de los ganaderos sea más difícil de lo que ya es.
- El profesor Hans Nauwynck es el director del Laboratorio de virología dentro de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Gante. Su investigación se centra en la patogénesis celular y molecular de las enfermedades virales en el hombre y los animales.
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