Un ex oficial de casos de la CIA fue sentenciado el viernes a 19 años de prisión por conspirar para proporcionar secretos de inteligencia estadounidenses al gobierno chino, en un caso de espionaje que algunos funcionarios actuales y anteriores dicen que dio un golpe devastador a las operaciones de inteligencia de Estados Unidos.
Jerry Chun Shing Lee, de 55 años, sirvió 13 años como oficial de casos de la Agencia Central de Inteligencia en varios lugares en el extranjero, incluida China, donde los fiscales dijeron que conocía de primera mano algunos de los secretos más confidenciales de la agencia, incluidos los nombres de oficiales clandestinos y clandestinos de la CIA. fuentes humanas en China.
Pero muchos aspectos del caso siguen siendo un misterio. Lee nunca fue acusado de dar secretos a los chinos. Mientras que el Departamento de Justicia le dijo a un juez federal "es casi seguro" que lo hizo, su abogado dijo, "el gobierno solo ha ofrecido conjeturas como base para estas afirmaciones".
Aunque el alcance de su cooperación con los chinos es aparentemente desconocido, el caso ilustra cuán agresivamente trabaja China para tener en sus manos los secretos de Estados Unidos. Lee es el tercer ex oficial de inteligencia de los Estados Unidos en ser condenado en menos de un año de conspiración con los chinos para darles información de defensa nacional.
Lee se declaró culpable en mayo de un solo cargo de conspiración para proporcionar información de defensa nacional a un gobierno extranjero. Élfue arrestado hace casi dos añosdespués de que los agentes del FBI registraron su habitación de hotel y encontraron cuadernos y una memoria USB con nombres y números de teléfono de empleados e informantes encubiertos de la CIA, detalles de una operación sensible de la CIA e información sobre instalaciones encubiertas.
Lee admitió que en 2010 se reunió en Shenzhen con dos oficiales de inteligencia chinos que le ofrecieron pagarle y "cuidarlo de por vida" si le proporcionaba secretos que aprendió como oficial de la CIA. En los próximos meses, dijo, los chinos le dieron al menos 21 solicitudes separadas de secretos de inteligencia.
Un mes después de esa reunión, Lee depositó $ 17,000 en efectivo en su cuenta bancaria, a pesar de que estaba operando un negocio de consultoría fallido en ese momento. Los fiscales federales le dijeron al Juez de la Corte de Distrito Federal T.S. Ellis dijo que los chinos le dieron un total de $ 840,000, pero el abogado defensor de Lee, Edward MacMahon, dijo que el gobierno nunca ha vinculado los depósitos con los oficiales de inteligencia chinos.
"Se especula que este dinero fue para las joyas de la corona de la inteligencia estadounidense", dijo MacMahon al juez.
El fiscal Neil Hammerstrom reconoció que la comunidad de inteligencia nunca puede estar segura de cuánto reveló exactamente, diciendo solo que "es casi seguro" que transmitió secretos sensibles que pusieron en peligro la vida de las fuentes de inteligencia y obstaculizaron severamente la recopilación de inteligencia de la CIA. habilidades en China.
"Si el gobierno alguna vez hubiera tenido pruebas de que el Sr. Lee dio información clasificada a los chinos, ciertamente lo habría acusado de la transmisión real de información de defensa nacional", dijo en los documentos de la corte. Pero Lee nunca hizo tal admisión. MacMahon dijo que el gobierno le dijo a los abogados de Lee que la comunidad de inteligencia nunca hizo una evaluación de daños.
"El gobierno no ha presentado evidencia directa de que el Sr. Lee haya causado algún daño a los Estados Unidos", dijo MacMahon.
Pero Ellis concluyó que era "más probable que al menos que una parte del dinero provenga de los chinos, por lo que debe haberles dado algo de valor".
Algunos funcionarios de inteligencia estadounidenses actuales y anteriores dijeron que el acuerdo de Lee de cooperar con los chinos en 2010 se produjo al mismo tiempo que el sistema de comunicación encubierta de la CIA se vio comprometido. Por esa razón, dicen, es imposible saber si Lee o la falla del sistema causaron el mayor daño.
Aun así, Frank Figliuzzi, un ex funcionario de contrainteligencia del FBI y colaborador de seguridad nacional de NBC News, dijo que los esfuerzos de Lee representaron "una pérdida horrible para la comunidad de inteligencia, y no es una pérdida de la que se pueda recuperar fácilmente".