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MANILA – Más de 150,000 personas se enfrentaron el viernes a un tifón debilitado en refugios de emergencia en Filipinas después de una evacuación masiva que fue complicada y ralentizada por el coronavirus.
El tifón Vongfong se debilitó el jueves después de estrellarse en tierra en la provincia de Samar Oriental y se dirigía hacia el noroeste hacia la populosa isla norteña de Luzón, dijeron los pronosticadores del gobierno. No hubo informes inmediatos de víctimas o daños importantes cuando las autoridades inspeccionaron las regiones donde el tifón ha pasado.
El viento sostenido máximo del tifón se ha debilitado a 125 kilómetros por hora (78 millas por hora) con ráfagas de 165 kph (102 mph), pero sigue siendo peligroso, especialmente en las aldeas costeras y bajas, dijeron los meteorólogos, añadiendo que se esperaba que Vongfong explotara. del norte del país el domingo.
En la región noreste de Bicol, más de 145,000 aldeanos huyeron o fueron trasladados por equipos de respuesta a desastres a docenas de refugios de emergencia, principalmente edificios escolares, dijo el director de la Oficina de Defensa Civil, Claudio Yucot. Miles más fueron evacuados a un lugar seguro en las provincias periféricas de Samar, donde el tifón explotó por primera vez, dijeron las autoridades.
A diferencia de antes, los rescatistas y los voluntarios debían usar máscaras faciales y trajes protectores antes del despliegue y no podían transportar a los aldeanos a refugios de emergencia en grandes cantidades como protección contra la enfermedad de COVID-19, dijo Yucot.
"COVID ha limitado nuestra facilidad de movimiento", dijo Yucot a The Associated Press por teléfono desde la provincia de Albay en la región de Bicol, que ha tenido docenas de infecciones por coronavirus, incluidas cuatro muertes y permanece en cuarentena. "En los centros de evacuación, hay más desafíos".
En una sala de evacuación, que podría albergar hasta 40 familias antes, solo cuatro familias podrían ser acomodadas ahora como protección contra las infecciones y los ocupantes deberían conocerse entre sí y deben informar a cualquier aldeano infectado, dijo Yucot.
La guardia costera dijo que más de 600 conductores y trabajadores de camiones de carga quedaron varados debido a la suspensión de los viajes por mar en varios puertos del este, donde se prohibió la partida de 340 buques de carga debido al tifón. A todos se les exigió usar máscaras protectoras y se les prohibió mezclarse.
El tifón golpeó mientras Filipinas lucha por lidiar con los brotes de coronavirus, en gran parte con un bloqueo en Luzón que se facilitará este fin de semana, excepto en el área metropolitana de Manila y otras dos áreas de alto riesgo. El resto del país se colocará en cuarentena menos restrictiva, y las empresas cruciales reabrirán parcialmente a partir de la próxima semana.
Filipinas ha informado de casi 12,000 infecciones por coronavirus, incluidas 790 muertes, entre las más altas en el sudeste asiático.
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