Fueron vientos justos y el seguimiento de mares para propietarios de pequeñas empresas como estos capitanes de barcos. Luego vino el coronavirus


Cuando el alto y barbudo capitán de un velero bailó en su vida a finales de 2009, Julie McKay estaba lista para dejarla en paz. McKay, una terapeuta de masaje, vivía cerca de Baltimore cuando coqueteó con Hugh Covert en un baile contra en una vieja iglesia de piedra una noche.

Con el sonido de la música violín celta, Julie aprendió lo suficiente sobre Hugh como para “casi decir” sí, me casaré contigo “” a los pocos minutos de conocerlo, recordó, una década más tarde.

En los años siguientes renunció a su trabajo para seguir a Hugh a Drummond Island, uno de los rincones más remotos del alto Michigan, y abrió, luego cerró, una práctica de masaje allí después de que Hugh decidiera finalmente cumplir un sueño de larga data: construir un edificio alto realice envíos desde cero y ponga en marcha un negocio para llevar a los turistas a viajes de tan solo dos horas y hasta dos semanas.

En cuanto a tantos propietarios de pequeñas empresas, su viaje ha sido una labor de amor de siete días a la semana. Y en cuanto a tantos que persiguen sueños, la recompensa fue incierta. A pesar de eso, Julie, ahora Julie Covert, de 51 años, y Hugh, de 59 años, acababan de avanzar.

Abierto apenas un año y medio, esperaban un 2020 rentable. Luego estalló la crisis del coronavirus. Ahora, como tantos estadounidenses, se encuentran en un lugar desconocido: luchando por la escasez de recursos después de un trauma global.

“Estamos cayendo por las grietas”, dijo Julie.

2016: Julie y Hugh se toman un descanso después de planchar el casco de la goleta

DI Tall Ship

Cuando la pareja se dispuso a construir la goleta en 2014, asumieron que le tomaría a Hugh, trabajando a tiempo completo, un año completar el proyecto. En cambio tomó tres. Julie cerró su práctica de masajes y se unió a él a tiempo completo en la marca de año y medio, y la pareja también tuvo un elenco rotativo de voluntarios.

“La bautizamos en junio de 2018, colocamos el mástil a principios de agosto y navegamos hasta septiembre de ese año”, dijo Julie. El nombre del barco es Goleta Huron Jewel – H por Hugh, J por Julie.

Una realidad de la vida en una ciudad del norte es la temporada corta: Memorial Day hasta septiembre. Pero la compañía tuvo un comienzo sólido, y en 2019 ya estaban viendo clientes habituales. En diciembre, la gente compró certificados de regalo para el año siguiente, y durante el invierno Julie tuvo reservas. Incluso hizo planes para traer a bordo tres marineros de verano, los primeros empleados de la compañía.

“Estábamos ansiosos por un año aún mejor por delante”, dijo.

Hasta principios de marzo, eso es.

El teléfono dejó de sonar. Y para abril, las primeras cancelaciones estaban llegando. “Estoy pensando, ¿de dónde voy a sacar ese dinero de reembolso?” Dijo Julie.

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Los grandes gastos de la pareja son un seguro de alrededor de $ 5,500, tarifas de atraque de alrededor de $ 1200 por mes, combustible y tarifas de licencia, como la comida que sirven en el barco. Pero también tomaron un préstamo comercial para construir el barco.

“Me alegro de estar con un banco pequeño”, dijo Julie. Su banquero lo entendió y le dijo que aplazara los pagos hasta que las cosas cambiaran. Incluso ofreció otro préstamo para “capital de trabajo”, dijo Julie.

“Crecí entendiendo por qué era bueno no acumular deudas. La idea de pedir otro préstamo es un paso atrás ”, dijo, pero reconoce que podría no tener otra opción.

La primera semana que la Administración de Pequeñas Empresas puso a disposición sus fondos de Anticipo de Emergencia por Préstamo por Lesiones Económicas por Desastres, Julie pasó horas, “y dos ron y tónicos”, tratando de revisar el papeleo. Una vez hecho esto, recibió una respuesta automática por correo electrónico que sugería que, si la empresa fuera elegible, podría recibir hasta $ 5,000.

Tres agonizantes semanas después, y sin comunicación adicional, supo que había sido aprobada para un préstamo de $ 4,000.

A principios de abril, Michigan puso a disposición $ 5 millones en todo el estado, con solo $ 500,000 asignados a la península superior. Julie solicitó $ 10,000, “pero dijo que tomaríamos cualquier cosa”. No tienen nada

“Hugh y yo hemos solicitado desempleo”, dijo Julie. “Necesitamos víveres. Necesitamos gasolina en el auto.

La compañía no es elegible para quizás el más conocido de los programas de estímulo, el Plan Federal de Protección de Nómina, porque este verano habría sido la primera vez que tenían una nómina. E incluso eso está en duda: Julie todavía espera que las cosas se calmen a mediados de mayo, y los tres marineros, un jubilado, un estudiante universitario y un profesional de mitad de carrera, puedan aparecer.

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Pero el flujo de caja es solo una preocupación. Cómo cambiará el mundo es más grande.

Incluso si sus clientes quieren viajar a Drummond Island, y los Coverts se sienten cómodos dándoles la bienvenida, “estoy tratando de pensar cómo nos distanciaremos socialmente en un barco”, dijo Julie. “¿Cómo voy a” limpiar “la nave después de cada uso?”

Goleta Huron Jewel en la Bahía Potagannissing

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Julie habla pragmáticamente sobre el negocio. Ella dice que “resolveremos algo” mucho. Y aunque muchos estadounidenses sienten “fiebre de la cabina” después de permanecer en cuarentena durante varias semanas, ella es más estoica: “Esto no es un gran cambio para nosotros en el invierno”. En general, solo íbamos a la ciudad una o dos veces por semana para hacer recados esenciales “.

Pero ella se emociona al hablar de su comunidad. La hija de un buen amigo, una enfermera de la UCI “en el estado”, tuvo que pasar su cumpleaños sola a principios de abril. Julie encuentra que es difícil ver que las empresas locales tengan que hacer negocios para llevar a puerta cerrada. Y la economía de Drummond es esencialmente todos los turistas.

“Si no tenemos una temporada de verano, no sé qué va a pasar”, dijo.

Por ahora, ella y Hugh van a trabajar en el bote todos los días, preparándose para una temporada de verano que nunca sucederá.

“Un verdadero marinero toma el clima y ajusta las velas y el timón hora por hora y día a día y eso es lo que estamos haciendo”, dijo Julie.

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