WASHINGTON – Una operación militar turca sostenida contra las fuerzas kurdas respaldadas por Estados Unidos en Siria – que el presidente Donald Trump parece haber permitido – Aumentaría enormemente la amenaza para los estadounidenses del ISIS, que sigue intentando atacar a Occidente, según informan NBC News funcionarios actuales y anteriores de inteligencia.
La preocupación inmediata, dicen los funcionarios, es lo que sucederá con los 12,000 combatientes de ISIS que actualmente son custodiados por los kurdos respaldados por los estadounidenses. Los prisioneros de ISIS son los mayor concentración de terroristas del mundo. Si esos combatientes son liberados, los funcionarios temen una repetición de lo que sucedió en Irak entre 2010 y 2013, cuando el grupo central que fundó ISIS fue liberado o escapó de la detención después de que las fuerzas estadounidenses abandonaron el país.
Algunas de las personas que escaparon de las cárceles iraquíes ayudaron a convertir a ISIS en un movimiento que no solo se apoderó de territorio en Irak y Siria, sino que orquestó y alentó los ataques terroristas en Europa y Estados Unidos.
En términos más generales, dicen los funcionarios actuales y anteriores, una gran incursión militar turca en el norte de Siria tendrá el efecto de eliminar la mayor fuente individual de presión antiterrorista contra ISIS, una fuerza kurda que ha sido crucial para derrotar y contener al grupo terrorista.
Cuando se les preguntó sobre los riesgos, los funcionarios de inteligencia de EE. UU. Eligieron cuidadosamente sus palabras el miércoles, no queriendo decir nada en público que parezca criticar las políticas de Trump. Pero no disputaron lo que uno de los principales funcionarios antiterroristas del gobierno le dijo a NBC News el mes pasado: que ISIS sigue siendo una amenaza peligrosa, y esa reducción de la presión antiterrorista en el grupo "establecería las condiciones para un posible resurgimiento de una manera muy poderosa".
"Siguen siendo una amenaza operacional externa viable en todo el mundo", dijo el funcionario, que decidió no ser identificado.
Pocos días antes de que Trump ordenara a las tropas estadounidenses retirarse de la región fronteriza del norte de Siria, un equipo bipartidista designado por el Congreso, el Grupo de Estudio de Siria, emitió un reporte advirtiendo que un retiro estadounidense quitaría la presión a los terroristas.
"Hay muchas pruebas de que ISIS todavía está muy activo, tiene acceso a enormes recursos, su marca aún tiene atractivo internacional", dijo Dana Stroul, coautora del informe del Grupo de Estudio de Siria y miembro del Instituto de Washington para el Cercano Oriente. Centro de estudios sobre políticas.
"Sabemos que ISIS está buscando oportunidades para reconstituirse y, ciertamente, es probable que el alivio de la presión sobre ISIS brinde a la organización esa oportunidad".
los reporte dijo que ISIS había perdido su control sobre el territorio en Siria e Irak, pero se había "transformado en una insurgencia con la voluntad, la capacidad y los recursos para llevar a cabo ataques contra Estados Unidos".
Además del ISIS, grupos vinculados a Al Qaeda y otros extremistas están activos en Siria, aprovechando el caos de la guerra civil del país, según el informe.
"Las áreas de Siria se han convertido en refugios seguros para Al Qaeda y sus compañeros de viaje y el hogar de la mayor concentración de combatientes terroristas extranjeros desde Afganistán en la década de 1990", dijo el informe.
Los funcionarios actuales y anteriores también expresaron su frustración por lo que ven como una profunda traición a una fuerza kurda, que luchó bajo la rúbrica de las Fuerzas Democráticas Sirias, que perdió a miles de hombres que luchaban por derrotar al califato de ISIS en nombre de los Estados Unidos.
"He trabajado directamente con las SDF y tenía muchos luchadores del grupo en el que crecí confiar con mi vida", dijo un ex oficial de la CIA a NBC News. "Ahora me doy cuenta de que todos serán asesinados o detenidos después de que los traicionamos, asesinados con las armas que le dimos a Turquía".
Tom Donilon, asesor de seguridad nacional del presidente Obama, le dijo a Andrea Mitchell en MSNBC: "Hemos dado luz verde a los turcos para que vengan y luchen contra nuestros aliados … Es una verdadera mancha en la reputación de Estados Unidos".
Algunos analistas lo ven de manera diferente, señalando que las fuerzas kurdas respaldadas por los Estados Unidos están vinculadas al PKK, un grupo militar kurdo que ha sido designado como una organización terrorista por los Estados Unidos y la Unión Europea. Turquía ha estado luchando contra el grupo durante décadas, dicen, y siempre habrá un día de ajuste de cuentas, a menos que Estados Unidos planee mantener a las tropas en Siria para siempre.
El ex oficial de la CIA dijo en respuesta: "Confiaron en nosotros y nos creyeron. Si no pretendiéramos cumplir nuestra promesa, no deberíamos haberla cumplido".
La Casa Blanca declinó hacer comentarios, pero refirió a NBC News a una declaración previa del presidente Trump:
"Turquía se ha comprometido a proteger a los civiles, a proteger a las minorías religiosas, incluidos los cristianos, y a garantizar que no se produzca una crisis humanitaria, y los haremos cumplir con este compromiso. Además, Turquía ahora es responsable de garantizar que todos los combatientes del ISIS que permanecen cautivos permanezcan en prisión y que ISIS no se reconstituye de ninguna manera o forma. Esperamos que Turquía cumpla con todos sus compromisos, y seguimos monitoreando la situación de cerca ".