Mencioné antes que el Seguro Social ahora se está sumergiendo en sus reservas, el llamado “fondo fiduciario”, para pagar beneficios. Esto se debe a que el sistema no está recibiendo suficiente efectivo de los impuestos sobre la nómina, que es cómo se financia el gigantesco programa de Seguridad Social, con mucho, la mayor fuente de gasto federal.
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Antes de la recesión económica [o colapso] que estamos experimentando ahora, se proyecta que el fondo fiduciario se quede sin dinero para 2035.
Esto, prácticamente de la noche a la mañana, ha empeorado. ¿Por qué? Porque unos 16 millones de estadounidenses han perdido sus empleos en las últimas tres semanas. Esto significa que hay muchas menos personas [millones menos] que pagan esos impuestos de nómina al sistema de Seguridad Social.
Y además de que entra mucho menos dinero, pronto saldrá mucho más. Esto se debe a que las personas que ahora están sin trabajo y que son elegibles para obtener beneficios pueden hacerlo pronto, por pura necesidad económica.
Este doble golpe podría significar el agotamiento del fondo fiduciario antes de 2035. ¿Qué tan pronto? Quizás dos años antes, 2033, estima que una de las principales expertas en Seguridad Social del país, Alicia H. Munnell, directora del Centro de Investigación de la Jubilación en el Boston College y columnista de MarketWatch.
“Vamos a perder una gran cantidad de ingresos por impuestos sobre la nómina este año”, dice Munnell, mientras que “los gastos se mantienen a su ritmo normal, si no a un ritmo más inmediato, porque las personas mayores que no pueden encontrar un trabajo podrían recurrir a reclamar temprano.”
Esto significa que la brecha entre lo que recibe el Seguro Social y lo que paga, lo que, de nuevo, estaba creciendo para empezar, se ampliará aún más. “El fondo fiduciario ha estado llenando esa brecha”, agrega Munnell, “pero a medida que esa brecha se haga más grande, el fondo fiduciario se agotará más rápido.
Así es como llega la estimación estimada de agotamiento de 2033 de Munnell. Dos años más rápido de lo que los fideicomisarios del Seguro Social estimado el año pasado.
La historia ofrece alguna orientación aquí. Durante el colapso casi económico de 2008, que fue acompañado por una devastadora caída del 57% en el S&P 500
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Desde su pico de 2007, millones de estadounidenses vieron evaporarse sus carteras de inversión. El doble golpe, millones de empleos perdidos y los estadounidenses mayores que optaron por tomar el Seguro Social antes de lo que podrían haberlo hecho, causó que la fecha de agotamiento estimada del fondo fiduciario cayera cuatro años, dice Munnell, de 2041 a 2037. Luego se redujo. a la estimación del año pasado de 2035. Ahora, podría caer otros dos años.
Las cosas estaban tan mal en aquel entonces que el Boston College Centro de Investigaciones de Retiro estimó que “la Gran Recesión indujo a más del 5% de la población elegible a reclamar sus beneficios a los 62 años, y este impacto fue similar para las personas en todo el espectro de ingresos”. Esto significaba que estos primeros demandantes terminaron con cheques más bajos cada mes de lo que hubieran recibido habían esperado hasta la plena edad de jubilación. Pero si necesitabas dinero y el trabajo era escaso, tus opciones eran limitadas. La historia, al parecer, está a punto de repetirse.
Nuevamente, ¿qué sucede cuando se agota el fondo fiduciario? Dado que el Seguro Social se financia con impuestos sobre la nómina, los Fideicomisarios del Seguro Social estimaron el año pasado que los beneficios tendrían que reducirse en un 25%. Y eso fue antes de la crisis actual.
Los fideicomisarios de la Seguridad Social, que incluyen al Secretario de Trabajo Alexander Acosta, el Secretario de Servicios Humanos y de Salud Alex Azar y el fideicomisario principal, el Secretario del Tesoro Steven Mnuchin, aún no han publicado su propia estimación actualizada sobre la rapidez con que el fondo de prueba se quedará sin efectivo.