LONDRES – No esperes que Gran Bretaña levante el cierre en el corto plazo.
Un portavoz del primer ministro Boris Johnson confirmó a los periodistas el miércoles que, con la enfermedad aparentemente bajo control en el Reino Unido, la próxima misión es evitar una segunda ola que podría afectar al Servicio Nacional de Salud.
Las muertes por el virus en los hospitales del Reino Unido parecen haberse estabilizado, según cifras regulares publicadas por el Departamento de Salud, mientras que los nuevos casos y los ingresos a cuidados intensivos también han comenzado a disminuir.
"La gran preocupación es un segundo pico", dijo el portavoz. “Eso es lo que finalmente causará el mayor daño a la salud y la economía. Si te mueves demasiado rápido, entonces el virus podría comenzar a extenderse exponencialmente nuevamente ".
Sugiere que el Reino Unido, que comenzó su viaje por el coronavirus como una de las naciones más optimistas, al negarse a imponer un bloqueo total después de que otros países lo hayan hecho, podría convertirse en uno de los más cautelosos en Europa, con otras naciones que ya buscan comenzar a aliviar las restricciones. .
Cualquier decisión significa equilibrar la amenaza inmediata a la salud pública del virus contra el impacto a largo plazo del bloqueo en la economía.
Informes el fin de semana sugirió que se estaba preparando un plan para sacar al país del modo de supresión, pero Johnson, quien conoció a su suplente Dominic Raab y ayudantes el viernes después de ser dado de alta del hospital luego de su ataque con el virus, ha impulsado un enfoque más cauteloso. .
El canciller Rishi Sunak señaló una precaución similar en la conferencia de prensa diaria de Downing Street el lunes. "La (regla) más importante es … que no podemos correr el riesgo de un segundo pico", dijo. "Eso no solo sería malo para los resultados de salud, sino que también sería malo para la economía".
El enfoque se ha convertido en "cómo se modifican las medidas cuando es el momento adecuado", dijo una fuente de Downing Street a POLITICO. “Algunas cosas pueden ser rígidas, algunas pueden aflojarse. Podremos tomar esas decisiones en los puntos correctos, pero eso no ocurrirá en las próximas semanas ".
Los expertos en salud que asesoran al gobierno están de acuerdo.
Peter Openshaw, profesor de medicina experimental en el Imperial College de Londres y asesor del gobierno, dijo que poner fin a las medidas de bloqueo demasiado pronto podría ver un segundo brote de casos. "No debemos perder el terreno que hemos logrado al relajarnos demasiado pronto", dijo. En cambio, Openshaw, que forma parte del Grupo Asesor de Amenazas de Virus Respiratorios Nuevos y Emergentes, aboga por un enfoque suave y suave.
Espera ajustes escalonados al bloqueo que tienen menos probabilidades de provocar un repunte en los números de casos, y si eso funciona, más cambios que ofrezcan el mayor beneficio económico para el país con el menor riesgo de resurgimiento de virus. Pero era reacio a explicar cuáles podrían ser.
Downing Street también se mantiene con los labios apretados. Las modificaciones al bloqueo actual podrían incluir "medidas relajantes en algunas áreas mientras se fortalecen las medidas en otras áreas", dijo el portavoz de Downing Street. "Pero en términos de lo que podría implicar, la ciencia nos guiará".
Lado derecho de la opinión pública
Cualquier decisión significa equilibrar la amenaza inmediata a la salud pública del virus contra el impacto a largo plazo del bloqueo en la economía, incluida la posible pérdida de vidas. Pero si la amenaza inmediata de una segunda ola es la prioridad, Downing Street puede estar seguro sabiendo que el público está de espaldas.
Las encuestas sugieren un apoyo abrumador para las medidas de cierre, con una encuesta de YouGov La semana pasada, el 91 por ciento respaldó la extensión de las restricciones. James Johnson, cofundador de la firma de investigación J.L. Partners, que solía realizar encuestas en Downing Street, dijo que "el miedo al virus" estaba impulsando el apoyo público.
Es el compromiso británico con el NHS y el "riesgo percibido para la salud personal de las personas, pero más aún para la salud de sus familias o las personas que los rodean", lo que está impulsando el sentimiento público, dijo.
El público está sintonizado con los riesgos económicos, agregó Johnson, pero el elemento de salud "está superando eso en la mente de las personas". Una encuesta de J.L. Partners encontró que el 74 por ciento de la población respaldó la limitación de la propagación de la enfermedad, incluso si significaba una recesión o depresión importante, incluido el cierre de muchas empresas o la pérdida de muchos empleos. La imagen es similar en todo el mundo.
"Mientras el bloqueo (sea) una elección entre la propagación del virus y la pérdida de vidas y la protección de la economía … el público va por el lado de la salud del argumento", dijo.
Las encuestas internas de Downing Street sugieren lo mismo. "Hay un deseo de Fleet Street de que diseñemos estrategias de salida, pero no es donde está el público", dijo una fuente del gobierno. "El público está viendo números de muertes y pensando que debemos hacer todo lo posible para detener la propagación del virus".
Los funcionarios creen que mientras el caso de la extensión esté suficientemente desarrollado, con datos que lo respalden, el apoyo público continuará. Se espera que el argumento de que un segundo pico conduciría a un mayor daño a la salud y a la economía bloqueará el respaldo continuo de las medidas.
Pero Johnson señaló que el apoyo público nunca puede darse por sentado. Si el impacto económico del bloqueo comienza a morder, con un desempleo masivo y un claro impacto en el exceso de muertes, la imagen podría verse muy diferente en un corto espacio de tiempo.
"No hay garantía de que el público no vaya a cambiar de opinión rápidamente sobre esto", dijo Johnson.
Peakonomics
Ese impacto económico podría estar a la vuelta de la esquina.
El organismo de control del Tesoro, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, dijo que un bloqueo de tres meses seguido de tres meses de restricciones parciales podría hacer que la economía se reduzca en un 35 por ciento en el trimestre hasta junio, después de un 0.2 por ciento de crecimiento en los primeros tres meses de 2020. Pero dijo que habría un rápido regreso a la normalidad.
Numerosos economistas acusaron al OBR de pintar una imagen demasiado optimista. Paul Johnson, director del Instituto independiente de Estudios Fiscales, dijo que era "asombroso" que el OBR sugiriera que la economía no se vería afectada en un año.
Mientras tanto, el Fondo Monetario Internacional ha dicho que la disminución global del coronavirus será del 3 por ciento este año, la peor desde la Gran Depresión.
Un funcionario del Tesoro señaló que los bloqueos múltiples, en lugar de uno más largo, significarían que el impacto fiscal se vuelva a poner en su lugar cada vez, lo que significa que la economía, como la salud pública, nunca puede estar libre del virus.
Boris Johnson señaló que la inseguridad prolongada por múltiples bloqueos sería un problema para las empresas | Will Oliver / EPA-EFE
Johnson señaló que la inseguridad prolongada por múltiples bloqueos sería un problema para las empresas. "Si salías del bloqueo cuando parecía que otro era plausible … crearía una enorme cantidad de incertidumbre sobre el futuro", explicó.
Pero señaló que cuanto más tiempo dura un solo bloqueo, más profundo es el daño a la economía a largo plazo. "Por lo tanto, es una decisión difícil de tomar, si cuatro meses es mejor o peor que dos meses seguidos por seis meses de regreso al trabajo y luego dos meses más", dijo.
Esos argumentos significarán una pausa para reflexionar sobre la continuación de medidas estrictas. Pero si el gobierno está seguro de su conclusión de que una segunda ola sería peor tanto por el impacto inmediato en la salud como por el impacto en la economía, hay pocas opciones.
Eso podría significar que el bloqueo, o una gran parte del mismo, esté en su lugar hasta que Gran Bretaña tenga la mejor estrategia de salida: una vacuna contra el coronavirus.
"Desde mi punto de vista, la única estrategia de salida que tiene sentido es que desarrollemos una vacuna que pueda ampliarse y entregarse a millones de personas", dijo Openshaw.
"Si es posible introducir servidumbres que hagan la vida más tolerable mientras tanto (que) no va a crear un aumento excesivo en los casos, entonces puedo entender absolutamente que esos pueden ser preferibles a donde estamos en este momento, lo que económicamente simplemente no puedo seguir por mucho más tiempo ".
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